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[479] « Comment vas-tu ? » etc. — Le Maître raconta cette histoire, alors qu’il résidait à Jetavana, au sujet d’une certaine chèvre. Autrefois, l’Ancien Moggallāna vivait dans une demeure à une seule porte, dans un enclos de montagne, entouré de collines. Son allée couverte était proche de la porte. Des chevriers pensèrent que l’enclos serait un bon endroit pour leurs chèvres ; ils les y conduisirent donc et y vécurent à leur guise. Un soir, ils arrivèrent, emmenèrent toutes les chèvres et s’en allèrent. Mais une chèvre s’était éloignée et, ne les voyant pas partir, resta sur place. Plus tard, alors qu’elle s’éloignait, une panthère l’aperçut et, pensant la dévorer, se posta près de la porte de l’enclos. Elle regarda autour d’elle et aperçut la panthère. « Il est là parce qu’il veut me tuer et me dévorer », pensa-t-elle ; « Si je me retourne et m’enfuis, je perds la vie ; je dois jouer les hommes », et elle agita ses cornes et se jeta sur lui de toutes ses forces. Elle lui échappa, bien qu’il frémisse à l’idée de la rattraper. Puis, courant à toute vitesse, elle rejoignit les autres chèvres. L’Ancien observa le comportement de tous les animaux. Le lendemain, il alla dire au Tathāgata : « Ainsi, seigneur, cette chèvre a accompli un exploit par sa promptitude et a échappé à la panthère. » Le Maître répondit : « Moggallāna, la panthère n’a pas réussi à l’attraper cette fois-ci, mais une fois auparavant, il l’a tuée malgré ses cris et l’a mangée. » Puis, à la demande de Moggallāna, il raconta une vieille histoire.
Il était une fois un Bodhisatta né dans un village du royaume de Magadha, au sein d’une famille aisée. Grandi, il renonça à ses désirs et adopta la vie religieuse, atteignant la perfection de la méditation. Après avoir longtemps vécu dans l’Himalaya, il vint à Rājagaha chercher du sel et du vinaigre, et s’installa dans une hutte de feuilles qu’il avait construite dans un enclos de montagne. Comme dans l’histoire introductive, les chevriers y conduisirent leurs chèvres ; et de même, un jour qu’une chèvre sortait plus tard que les autres, une panthère l’attendait à la porte, pensant la dévorer. En la voyant, elle pensa : « Je suis condamnée à mort ; il faut que je l’amène à une conversation agréable et bienveillante, afin d’adoucir son cœur et de me sauver la vie. » Entamant une conversation amicale avec lui à distance, elle prononça la première strophe :
Comment ça va pour toi, mon oncle ? Et est-ce que ça va bien pour toi ?
Ma mère t’envoie ses salutations les plus cordiales : et je suis ton ami si fidèle.
En l’entendant, la panthère pensa : « Ce bagage me séduirait en m’appelant « oncle » : elle ne sait pas combien je suis dur ; » et il prononça donc la deuxième strophe :
Tu m’as marché sur la queue, mademoiselle chèvre, et tu m’as fait du mal :
Et vous pensez qu’en disant « oncle », vous pouvez vous en sortir impunément.
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Lorsqu’elle l’entendit, elle dit : « Ô oncle, ne parle pas de cette façon », et prononça la troisième strophe :
Je vous ai fait face lorsque je suis venu, bon Monsieur, vous me faites face lorsque vous êtes assis :
Ta queue est toute derrière toi : comment pourrais-je marcher dessus ?
Il répondit : « Qu’en dis-tu, chèvre ? Y a-t-il un endroit où ma queue ne pourrait pas être ? » Et il prononça la quatrième strophe :
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Jusqu’à quatre grands continents avec des mers et des montagnes s’étendant,
Ma queue s’étend : comment as-tu pu échouer à marcher sur une telle queue ?
La chèvre, entendant cela, pensa : « Ce méchant n’est pas attiré par les paroles douces : je lui répondrai comme à un ennemi », et elle prononça ainsi la cinquième strophe :
La queue de ton méchant est longue, je le sais, car j’ai été prévenu :
Mes parents et mes frères me l’ont dit : mais j’ai volé dans les airs.
Puis il dit : « Je sais que tu es venu par les airs ; mais en venant, tu as gâché ma nourriture par ta façon de venir », et il prononça ainsi la sixième strophe :
La vue de toi, mademoiselle chèvre, là-haut, l’air volant à travers,
Tu as effrayé un troupeau de cerfs : et ainsi ma nourriture a été gâchée par toi.
En entendant cela, la chèvre, craignant la mort, ne put trouver d’autre excuse, mais s’écria : « Oncle, ne commets pas une telle cruauté ; épargne-moi la vie. » Mais malgré ses cris, l’autre la saisit par l’épaule, la tua et la mangea.
C’est ainsi que la chèvre implorait la grâce : mais le sang doit satisfaire
La bête qui lui serre la gorge ; le méchant ne montrera aucune courtoisie.
L’homme mauvais ne fera preuve ni de conduite, ni de droiture, ni de courtoisie ;
Il déteste le bien : le mieux est de l’affronter alors en pleine mêlée.
Ce sont deux strophes inspirées de Perfect Wisdom.
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Un saint ascète a vu toute l’affaire des deux animaux.
Après cette leçon, le Maître identifia la Naissance : « À cette époque, la chèvre et la panthère étaient la chèvre et la panthère d’aujourd’hui, le saint ascète était moi-même. »