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Il appela son écuyer, le rapide Chandaka.
« Amenez-moi immédiatement mon cheval Kanthaka », dit-il. « Je voudrais partir à la recherche de la béatitude éternelle. La joie profonde que je ressens, la force indomptable qui soutient désormais ma volonté, l’assurance d’avoir un protecteur malgré ma solitude, tout cela me dit que je suis sur le point d’atteindre mon but. L’heure est venue ; je suis sur le chemin de la délivrance. »
Chandaka connaissait les ordres du roi, mais il sentait une puissance supérieure le pousser à désobéir. Il alla chercher le cheval.
Kanthaka était un animal magnifique ; il était fort et souple. Siddhartha le caressa doucement, puis lui dit d’une voix douce :
« À maintes reprises, ô noble bête, mon père t’a chevauché au combat et a vaincu ses puissants ennemis. Aujourd’hui, je pars à la recherche de la béatitude suprême ; prête-moi ton aide, ô Kanthaka ! Les compagnons d’armes ou de plaisir ne sont pas difficiles à trouver, et nous ne manquons jamais d’amis lorsque nous nous lançons dans l’acquisition de richesses ; mais compagnons et amis nous abandonnent lorsque nous voulons emprunter le chemin de la sainteté. Pourtant, d’une chose, [ p. 61 ] je suis certain : celui qui aide autrui à faire le bien ou le mal participe à ce bien ou à ce mal. Sache donc, ô Kanthaka, que c’est une impulsion vertueuse qui m’anime. Prête-moi ta force et ta rapidité ; le salut du monde et le tien sont en jeu. »
Le prince avait parlé à Kanthaka comme il l’aurait fait à un ami. Il monta alors en selle avec empressement, tel le soleil chevauchant un nuage d’automne.
Le cheval prit soin de ne faire aucun bruit, car la nuit était claire. Personne, ni au palais ni à Kapilavastu, ne fut réveillé. De lourdes barres de fer protégeaient les portes de la ville ; un éléphant aurait eu beaucoup de mal à les soulever, mais, pour laisser passer le prince, les portes s’ouvrirent silencieusement, d’elles-mêmes.
Quittant son père, son fils et son peuple, Siddhartha quitta la ville. Sans regret, il s’écria d’une voix ferme :
« Tant que je n’aurai pas vu la fin de la vie et de la mort, je ne retournerai pas à la ville de Kapila. »