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À l’heure même où le printemps naquit, Maya fit un rêve pendant son sommeil. Elle vit un jeune éléphant descendre du ciel. Il avait six grandes défenses ; il était blanc comme la neige des sommets. Maya le vit entrer dans son ventre, et des milliers de dieux apparurent soudain devant elle. Ils la louèrent de chants immortels, et Maya comprit que jamais plus elle ne connaîtrait l’inquiétude, la haine ou la colère.
Puis elle s’éveilla. Elle était heureuse ; un bonheur qu’elle n’avait jamais éprouvé auparavant. Se levant, elle se para de couleurs vives et, suivie de ses plus belles demoiselles, franchit les portes du palais. Elle se promena dans les jardins jusqu’à un petit bois, où elle trouva un siège ombragé. Puis elle envoya deux de ses demoiselles au roi Suddhodana avec ce message : « Le roi doit venir au bois ; la reine Maya désire le voir et l’y attendra. »
Le roi s’exécuta promptement. Il quitta la salle où, avec l’aide de ses conseillers, il rendait justice aux habitants de la ville. [ p. 9 ] Il se dirigea vers le bois, mais, au moment d’y entrer, une étrange sensation le saisit. Ses membres vacillèrent, ses mains tremblèrent et des larmes lui perlèrent aux yeux. Et il pensa :
Jamais, même au plus fort de la bataille contre mes plus braves ennemis, je ne me suis senti aussi profondément perturbé qu’en ce moment. Pourquoi ne puis-je pas entrer dans le bois où la reine m’attend ? Quelqu’un peut-il expliquer mon agitation ?
Alors une grande voix tonna dans le ciel :
« Sois heureux, roi Suddhodana, le plus digne des Sakyas ! Celui qui aspire à la connaissance suprême est sur le point de venir au monde. Il a choisi ta famille pour sa renommée, sa fortune et sa vertu, et pour mère, il a choisi la plus noble de toutes les femmes, ton épouse, la reine Maya. Sois heureux, roi Suddhodana ! Celui qui aspire à la connaissance suprême désire ardemment être ton fils ! »
Le roi savait que les dieux lui parlaient et il s’en réjouit. Retrouvant sa sérénité, il entra dans le bois où Maya l’attendait.
Il la vit ; tranquillement, sans arrogance, il demanda :
« Pourquoi m’as-tu fait venir ? Que désires-tu ? » La reine lui raconta le rêve qu’elle avait fait, puis ajouta :
« Monseigneur, il y a des brahmanes doués pour interpréter les rêves. Envoyez-les chercher. Ils sauront si le palais a été visité par le bien ou le mal, et si nous devons nous réjouir ou pleurer. »
Le roi accepta, et des brahmanes familiers avec le mystère des rêves furent convoqués au palais. Après avoir entendu l’histoire de Maya, ils parlèrent ainsi :
« Une grande joie t’attend, ô roi, ô reine. Un fils te naîtra, distingué par la faveur des dieux. Si, un jour, il renonce à la royauté, quitte le palais, délaisse l’amour ; si, saisi de compassion pour les mondes, il mène la vie errante d’un moine, il méritera de merveilleux éloges, il méritera amplement de magnifiques présents. Il sera adoré des mondes, car il leur donnera ce dont ils ont soif. Ô maître, ô maîtresse, ton fils sera un Bouddha ! »
Les brahmanes se retirèrent. Le roi et la reine se regardèrent, et leurs visages rayonnaient de bonheur et de paix. Suddhodana ordonna alors que des aumônes soient distribuées aux pauvres de Kapilavastu ; on donna à manger aux affamés, à boire aux assoiffés, et les femmes reçurent des fleurs et du parfum. Maya devint l’objet de leur vénération ; les malades se pressaient sur son passage, et lorsqu’elle tendait la main droite, ils étaient guéris. Les aveugles voyaient, les sourds entendaient, les muets parlaient, et lorsque les mourants touchaient un brin d’herbe qu’elle avait cueilli, ils recouvraient aussitôt la santé et leurs forces. Et au-dessus de la ville, une mélodie incessante était portée par le vent, une pluie de fleurs exquises tombait du ciel, et des chants de gratitude s’élevaient dans l’air autour des murs du palais.