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Des mois passèrent. Puis, un jour, la reine comprit que le moment de la naissance de son fils approchait. Elle alla trouver le roi Suddhodana et lui dit :
« Monseigneur, je voudrais flâner dans les jardins enchanteurs. Les oiseaux chantent dans les arbres et l’air est chargé de poussière de fleurs. Je voudrais flâner dans les jardins enchanteurs. »
« Mais cela va te fatiguer, ô reine », répondit Suddhodana. « N’as-tu pas peur ? »
« L’être innocent que je porte en mon sein doit naître dans l’innocence des fleurs en boutons. Non, j’irai, ô maître, j’irai dans les jardins de fleurs. »
Le roi céda au souhait de Maya. Il dit à ses serviteurs :
« Allez dans les jardins et décorez-les d’argent et d’or. Drapez les arbres de tentures précieuses. Que tout soit magnifique, car la reine mourra. »
Puis il s’adressa à Maya :
« Parez-vous aujourd’hui de votre plus belle splendeur, ô Maya. Chevauchez un magnifique palanquin ; laissez vos plus belles demoiselles vous porter. Ordonnez à vos serviteurs d’utiliser des parfums rares ; faites-leur porter des colliers de perles et des bracelets de pierres précieuses ; faites-leur porter des luths, des tambours et des flûtes, et chantez de doux chants qui enchanteraient les dieux eux-mêmes. »
Suddhodana fut obéi, et lorsque la reine atteignit les portes du palais, les gardes l’accueillirent avec des cris de joie. Les cloches tintaient joyeusement, les paons déployaient leurs magnifiques plumes de queue et le chant des cygnes résonnait dans l’air.
Ils arrivèrent dans un bois en fleurs, et Maya leur ordonna de déposer le palanquin. Elle en sortit et se mit à errer sans but. Elle était heureuse. Et voilà ! Elle trouva un arbre rare, dont les branches s’affaissaient sous le poids des fleurs. Elle s’en approcha ; tendant gracieusement la main, elle en tira une branche. Soudain, elle s’immobilisa. Elle sourit, et les jeunes filles qui étaient près d’elle accueillirent un adorable enfant dans leurs bras.
Au même instant, tout ce qui vivait dans le monde trembla de joie. La terre frémissait. Des chants et des pas dansants résonnaient dans le ciel. Des arbres de toutes saisons fleurissaient et des fruits mûrs pendaient de leurs branches. Une lumière pure et sereine apparut dans le ciel. Les malades furent délivrés de leurs souffrances. Les affamés furent rassasiés. Ceux que le vin avait trompés redevinrent sobres. Les fous recouvrèrent la raison, les faibles leurs forces, les pauvres leurs richesses. Les prisons ouvrirent leurs portes. Les méchants furent purifiés de tout mal.
L’une des jeunes filles de Maya se précipita vers le roi Suddhodana et s’exclama joyeusement :
« Mon seigneur, mon seigneur, un fils t’est né, un fils qui apportera une grande gloire à ta maison ! »
Il était muet. Mais son visage rayonnait de joie et il connaissait un grand bonheur.
Il convoqua alors tous les Sakyas et leur ordonna de l’accompagner dans le jardin où l’enfant était né. Ils obéirent et, accompagnés d’une foule de brahmanes, formèrent une noble suite qui suivit le roi avec gravité.
Lorsqu’il s’approcha de l’enfant, le roi fit une profonde révérence et dit :
« Inclinez-vous comme je m’incline devant le prince à qui je donne le nom de Siddhartha. »
Ils s’inclinèrent tous, et les brahmanes, inspirés par les Dieux, chantèrent alors :
Toutes les créatures sont heureuses, et les chemins empruntés par les hommes ne sont plus escarpés, car il est né, celui qui donne le bonheur : il apportera le bonheur au monde. Dans les ténèbres, une grande lumière s’est levée, le soleil et la lune sont comme des braises mourantes, car il est né, celui qui donne la lumière : il [ p. 15 ] apportera la lumière au monde. Les aveugles voient, les sourds entendent, les insensés ont recouvré la raison, car il est né, celui qui rend la vue, l’ouïe et l’esprit : il apportera la vue, l’ouïe, la raison au monde. Les zéphyrs parfumés apaisent les souffrances de l’humanité, car il est né, celui qui guérit : il apportera la santé au monde. Les flammes ne sont plus impitoyables, le cours des fleuves est arrêté, la terre tremble doucement : c’est lui qui verra la vérité.