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Le roi Suddhodana apprit que son fils avait atteint la connaissance suprême et qu’il vivait à Rajagriha, dans la Bambouseraie. Il désirait ardemment le revoir et lui envoya un messager avec ces mots : « Votre père, le roi Suddhodana, désire ardemment vous revoir, ô Maître. »
Lorsque le messager arriva au Bosquet de Bambous, il trouva le Maître s’adressant à ses disciples.
Il y a une forêt accrochée au flanc d’une montagne, et au pied de celle-ci, un étang large et profond. Des bêtes sauvages vivent sur les rives de cet étang. Un homme apparaît qui voudrait faire du mal à ces bêtes, qui les ferait souffrir, qui les laisserait mourir. Il barre le bon chemin qui mène loin de l’étang, le chemin sûr, et il ouvre un chemin périlleux qui mène à un épouvantable marais. Les bêtes sont maintenant en danger ; une à une, elles périront. Mais qu’apparaisse un homme qui, au contraire, recherche le bien-être de ces bêtes sauvages, qui recherche leur confort, leur prospérité. Il détruira le chemin périlleux [ p. 148 ] qui mène à un marais, et il ouvrira un chemin sûr qui mène au paisible sommet de la montagne. Alors, les bêtes ne seront plus en danger ; elles prospéreront et se multiplieront. Comprenez maintenant ce que je vous ai dit, ô disciples. Comme ces bêtes sur les rives du vaste et profond étang, l’homme vit près des plaisirs du monde. Celui qui lui ferait du mal, qui le ferait souffrir, qui le laisserait mourir, c’est Mara, le Malin. Le marais où périssent tous les êtres est plaisir, désir, ignorance. Celui qui recherche le bien-être, le confort, la prospérité de tous est le Parfait, le Saint, le Bouddha béni. C’est moi, ô disciples, qui ai ouvert le chemin sûr ; c’est moi qui ai détruit le chemin traître. Vous n’irez pas au marais ; vous gravirez la montagne et atteindrez le sommet lumineux. Tout ce qu’un maître peut faire qui a pitié de ses disciples et qui recherche leur bien-être, je l’ai fait pour vous, ô mes disciples.
Le messager écoutait, transporté de joie. Puis il tomba aux pieds du Maître et dit :
« Reçois-moi parmi tes disciples, ô Bienheureux. »
Le Maître étendit les mains et dit : « Viens, ô moine. »
Le messager se leva et, soudain, ses vêtements prirent d’eux-mêmes la forme et la couleur d’une robe de moine. Il oublia tout, et le message que Suddhodana lui avait confié ne lui fut jamais délivré.
Le roi se lassa d’attendre son retour. Chaque jour, son désir de revoir son fils s’intensifiait, et il envoya un autre messager à la Bambouseraie. Mais il attendit également le retour de cet homme en vain. Neuf fois, il envoya des messagers au Bienheureux, et neuf fois, après avoir entendu la parole sacrée, les messagers décidèrent de rester et de se faire moines.
Suddhodana a finalement convoqué Udayin.
« Udayin », dit-il, « comme tu le sais, des neuf messagers partis pour la Bambouseraie, aucun n’est revenu, aucun ne m’a informé de la réception de mon message. J’ignore s’ils ont parlé à mon fils, s’ils l’ont même vu. Cela me chagrine, Udayin. Je suis un vieil homme. La mort me guette. Je vivrai peut-être jusqu’à demain, mais il serait imprudent de compter sur les jours qui suivront. Et avant de mourir, Udayin, je veux revoir mon fils. Tu étais autrefois son meilleur ami ; va le trouver maintenant. Je ne vois personne qui serait plus bienvenu. Parle-lui de ma douleur ; fais-lui part de mon souhait, et puisse-t-il ne pas rester indifférent ! »
« J’irai, mon seigneur », répondit Udayin.
Il y alla. Bien avant d’arriver à la Bambouseraie, il avait décidé de devenir moine, mais les paroles du roi Suddhodana l’avaient profondément affecté, et il pensa : « Je vais raconter au Maître le chagrin de son père. Il sera pris de pitié et ira le trouver. »
Le Maître était heureux de voir Udayin devenir l’un de ses disciples.
L’hiver touchait à sa fin. C’était une période propice aux voyages, et Udayin dit un jour au Bouddha :
Les arbres bourgeonnent ; ils seront bientôt feuillés. Voyez les rayons éclatants du soleil briller à travers les branches. Maître, c’est le bon moment pour voyager. Il ne fait ni froid ni trop chaud ; et la terre se pare d’un magnifique manteau vert. Nous n’aurons aucun mal à trouver de quoi manger en chemin. Maître, c’est le bon moment pour voyager.
Le Maître sourit à Udayin et demanda :
« Pourquoi m’encourages-tu à voyager, Udayin ? »
« Votre père, le roi Suddhodana, serait heureux de vous voir, Maître. »
Le Bouddha réfléchit un instant, puis il dit : « J’irai à Kapilavastu ; j’irai voir mon père. »
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