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Le nombre de croyants augmentait constamment, et le roi Vimbasara témoignait à maintes reprises au Maître de sa foi et de son amitié. Il l’invitait souvent au palais et lui offrait une place à sa table. À ces occasions, il ordonnait à la ville de revêtir un air de fête. Les rues étaient tapissées de fleurs et les maisons décorées de bannières. Les parfums les plus suaves emplissaient l’air et les habitants revêtaient leurs plus beaux habits. Le roi lui-même s’avançait pour saluer le Bienheureux et le protégeait du soleil sous son parasol doré.
De nombreux jeunes nobles mirent toute leur foi dans la loi enseignée par le Bienheureux. Aspirant à devenir saints, ils abandonnèrent famille et fortune, et la Bambouseraie se remplit bientôt de disciples fervents.
Mais il y avait beaucoup de gens à Rajagriha qui étaient troublés de voir le grand nombre de conversions que le Bouddha faisait, et ils parcouraient la ville, exprimant leur colère.
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« Pourquoi ce fils des Sakyas s’est-il installé parmi nous ? » demandaient-ils. « N’y avait-il pas déjà assez de moines pour nous prêcher la vertu ? Et ils n’ont pas attiré nos jeunes gens comme ce maître. Eh bien, même nos enfants nous quittent ! À cause de ce fils des Sakyas, combien de femmes sont veuves ! À cause de ce fils des Sakyas, combien de familles sont sans enfants ! Le malheur s’abattra sur le royaume, maintenant que ce moine s’est installé parmi nous ! »
Le Maître se fit bientôt de nombreux ennemis parmi les habitants de la ville. Chaque fois qu’ils rencontraient ses disciples, ils les raillaient ou leur adressaient des remarques sarcastiques.
« Le grand moine est venu dans la ville de Rajagriha et a conquis la Bambouseraie ; va-t-il maintenant conquérir tout le royaume de Magadha ? » demanda quelqu’un en passant.
« Le grand moine est venu dans la ville de Rajagriha et a enlevé les disciples de Sanjaya ; qui va-t-il attirer aujourd’hui ? » a dit un autre.
« Une peste serait moins nocive que ce grand moine », dit un troisième ; « elle tuerait moins d’enfants. »
« Et cela laisserait moins de veuves », soupire une femme.
Les disciples ne répondirent pas. Mais ils sentaient la colère du peuple grandir, et ils rapportèrent au Maître les mauvaises paroles qu’ils avaient entendues.
« Ne vous laissez pas troubler, ô disciples », répondit le Bouddha. « Ils cesseront bientôt. À ceux qui vous harcèlent et vous insultent, adressez-vous avec douceur et douceur. Dites-leur : « C’est parce qu’ils connaissent la vérité, la vraie vérité, que les héros convainquent, que les parfaits se convertissent. Qui ose offenser le Bouddha, le Saint qui convertit par le pouvoir de la vérité ? » Alors ils se tairont, et dans quelques jours, lorsque vous déambulerez dans la ville, vous ne rencontrerez que respect et louanges.”
Tout se passa comme le Bouddha l’avait annoncé. Les voix maléfiques furent réduites au silence et chacun à Rajagriha honora les disciples du Maître.