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Le Bouddha commença à se demander comment il allait propager la connaissance. Il se dit :
J’ai découvert une vérité profonde. Elle était difficile à percevoir ; elle sera difficile à comprendre ; seuls les sages la saisiront. Dans un monde confus, les hommes mènent une vie agitée, et pourtant ils apprécient la vie dans un monde confus. Comment alors peuvent-ils comprendre la chaîne des causes et des effets ? Comment peuvent-ils comprendre la loi ? Ils ne pourront jamais réprimer leurs désirs ; ils ne se libéreront jamais des plaisirs terrestres ; ils n’atteindront jamais le nirvana. Si je prêche la doctrine, je ne serai pas compris. Peut-être même personne ne m’écoutera-t-il pas. À quoi bon révéler à l’humanité la vérité que j’ai dû conquérir au prix de mes combats ? La vérité reste cachée à ceux qui sont sous l’emprise du désir et de la haine. La vérité est difficile à trouver ; elle demeure toujours un mystère. L’esprit vulgaire ne la saisira jamais. Celui qui est perdu dans les ténèbres, en proie aux désirs terrestres, ne connaîtra jamais la vérité.
Et le Bienheureux n’était pas enclin à prêcher la doctrine.
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Alors Brahma, par sa suprême intelligence, comprit les doutes qui assaillaient le Bienheureux. Il fut pris de peur. « Le monde est perdu », se dit-il, « le monde est détruit si le Parfait, le Saint, le Bouddha, se tient désormais à l’écart, s’il ne va pas parmi les hommes prêcher la doctrine et propager la connaissance. »
Et il quitta le ciel. Il lui fallut moins de temps pour atteindre la terre qu’il n’en faut à un homme fort pour plier ou étendre son bras, et il apparut devant le Bienheureux. En signe de profonde révérence, il découvrit une épaule, puis, s’agenouillant, il leva les mains jointes vers le Bienheureux et dit :
« Daigne enseigner la connaissance, ô Maître, daigne enseigner la connaissance, ô Bienheureux. Il existe dans le monde des hommes d’une grande pureté, des hommes qu’aucune souillure n’a jamais souillés, mais s’ils ne sont pas instruits dans la connaissance, comment trouveront-ils le salut ? Il faut qu’ils soient sauvés, ces hommes-là ; oh, sauve-les ! Ils t’écouteront ; ils seront tes disciples. »
Ainsi parla Brahma. Le Bienheureux resta silencieux. Brahma poursuivit :
Jusqu’à présent, une loi mauvaise a prévalu dans le monde. Elle a conduit les hommes au péché. Il t’appartient de la détruire. Ô Homme de Sagesse, ouvre-nous les portes de l’éternité ; dis-nous ce que tu as trouvé, ô Sauveur ! Tu es celui qui a gravi la montagne, tu te tiens sur le sommet rocheux et tu observes l’humanité de loin. Aie pitié, ô Sauveur ; pense aux peuples malheureux qui souffrent des angoisses de la naissance et de la vieillesse. Va, héros conquérant, va ! Parcours le monde, sois la lumière et le guide. Parle, enseigne ; nombreux seront ceux qui comprendront ta parole.
Et le Bienheureux répondit :
« Profonde est la loi que j’ai établie ; elle est subtile et difficile à comprendre ; elle dépasse le raisonnement ordinaire. Le monde s’en moquera ; seuls quelques sages, peut-être, en saisiront le sens et décideront de l’accepter. Si je pars, si je parle sans être compris, je risque une défaite ignominieuse. Je resterai ici, Brahma ; les hommes sont le jouet de l’ignorance. »
Mais Brahma reprit la parole :
« Tu as atteint une sagesse sublime ; les rayons de ta lumière atteignent même l’espace, et pourtant tu es indifférent, ô Soleil ! Non, une telle conduite est indigne de toi ; ton silence est répréhensible ; tu dois parler. Lève-toi ! Battez les tambours, sonnez le gong ! Que la loi flamboie comme une torche ardente, ou comme une pluie rafraîchissante, qu’elle tombe sur la terre desséchée. Délivre ceux qui sont tourmentés par le mal ; apporte la paix à ceux qui sont consumés par un feu vicieux ! Toi, qui es comme une étoile parmi les hommes, toi seul peux détruire la naissance et la mort. Vois-tu, je tombe à tes pieds et t’implore, au nom de tous les Dieux ! »
Alors le Bienheureux pensa :
Parmi les lotus bleus et blancs qui fleurissent dans un bassin, certains restent sous l’eau, d’autres remontent à la surface, et d’autres encore poussent si haut que leurs pétales ne sont même pas mouillés. Et dans le monde, je vois des hommes bons et des hommes mauvais ; certains ont l’esprit vif, d’autres sont stupides ; certains sont nobles, d’autres ignobles ; certains me comprendront, d’autres non ; mais j’aurai pitié d’eux tous. Je considérerai le lotus qui s’ouvre sous l’eau aussi bien que celui qui exhibe sa grande beauté.
Et il dit à Brahma :
« Puissent les portes de l’éternité s’ouvrir à tous ! Puissent tous ceux qui ont des oreilles entendre la parole et croire ! Je pensais à la fatigue qui m’attendait et craignais que mes efforts ne soient vains, mais ma pitié l’emporte sur ces considérations. Je m’élève, ô Brahma, et je prêcherai la loi à toutes les créatures. »