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Le Bienheureux entra dans la grande cité de Bénarès. Il erra dans les rues, demandant l’aumône ; il mangea la nourriture qu’on lui donnait, puis se rendit au Parc aux Cerfs où il savait qu’il retrouverait les anciens disciples de Rudraka.
Les cinq disciples l’aperçurent de loin. Ils crurent le reconnaître et se dirent entre eux :
Ne connaissons-nous pas cet homme qui marche vers nous ? N’est-il pas celui dont les austérités, autrefois, nous étonnaient, et qui, un jour, se révolta contre la sévère discipline qu’il observait ? Si ses mortifications ne lui ont pas alors montré la voie de la connaissance suprême, à quoi ses pensées peuvent-elles nous servir aujourd’hui, alors qu’il est dominé par l’avidité et la lâcheté ? N’allons pas à sa rencontre, ne nous levons pas à son approche ; ne le dépouillons pas de son manteau ni de sa coupe d’aumônes ; ne lui offrons même pas un siège. Nous lui dirons : « Toutes les places sont prises. » Et nous ne lui donnerons ni à manger ni à boire.”
Ainsi décidèrent-ils. Mais le Bienheureux s’approchait de plus en plus, et plus il s’approchait, plus ils se sentaient mal à l’aise. Ils furent saisis d’un grand désir de se lever. Ils étaient comme des oiseaux essayant frénétiquement de s’échapper d’une cage sous laquelle un feu a été allumé. Ils étaient agités ; ils semblaient malades. Finalement, ils rompirent leur résolution. Ils se levèrent comme un seul homme ; ils coururent vers le Bienheureux et le saluèrent. L’un prit son bol d’aumônes, un autre son manteau ; un troisième lui offrit un siège. Ils lui apportèrent de l’eau pour lui laver les pieds et, d’une seule voix, ils crièrent :
« Bienvenue, ami, bienvenue. Prends place parmi nous. »
Le Bienheureux s’assit et se lava les pieds. Puis il dit aux cinq ermites :
« Ne m’appelez pas ami, ô moines. Je suis le Saint, le Parfait, le Bouddha suprême. Ouvrez l’oreille, ô moines ; le chemin qui mène à la délivrance est découvert. Je vous montrerai le chemin ; je vous enseignerai la loi. Écoutez attentivement, et vous apprendrez la vérité sacrée. »
Mais ils répondirent :
« Autrefois, malgré vos pratiques austères, vous n’arriviez pas à la connaissance parfaite, alors comment auriez-vous pu l’atteindre, maintenant que vous menez une vie d’auto-indulgence ? »
« Ô moines », répondit le Bienheureux, « je ne mène pas une vie d’auto-indulgence ; je n’ai renoncé à aucune des bénédictions auxquelles j’aspirais. Je suis le Saint, le Parfait, le Bouddha suprême. Ouvrez vos oreilles, ô moines ; le chemin qui mène à la délivrance est découvert. Je vous montrerai le chemin ; je vous enseignerai la loi. Écoutez attentivement, et vous apprendrez la vérité sacrée. »
Il ajouta : « Ô moines, admettez-vous que je ne vous ai jamais adressé la parole de cette manière ? » « Nous l’admettons, Maître. »
« Je vous le dis : je suis le Saint, le Parfait, le Bouddha suprême. Ouvrez l’oreille, ô moines ; le chemin qui mène à la délivrance est découvert. Écoutez bien. »
Et les cinq moines écoutaient pendant qu’il parlait.
Il y a deux extrêmes que doit éviter celui qui veut mener une vie gouvernée par son intelligence. Certains se consacrent au plaisir ; leur vie est un cycle constant de dissipations ; ils ne cherchent qu’à satisfaire leurs sens. De tels êtres sont méprisables ; leur conduite est ignoble et futile ; elle est indigne de celui qui veut acquérir l’intelligence. D’autres se consacrent à l’auto-mortification ; ils se privent de tout ; leur conduite est sombre et futile ; elle est indigne de celui qui veut acquérir l’intelligence. De ces deux extrêmes, ô moines, le Parfait se tient à l’écart. Il a découvert la voie du milieu, la voie qui ouvre les yeux et l’esprit, la voie qui mène au repos, à la connaissance, au nirvana. Cette voie sacrée, ô moines, a huit branches : la foi juste, la résolution juste, la parole juste, l’action juste, la vie juste, l’effort juste, la pensée juste, la méditation juste. Ceci, ô moines, est le chemin du milieu, le chemin que moi, le Parfait, j’ai découvert, le chemin qui mène au repos, à la connaissance, au nirvana.
Tous les cinq retinrent leur souffle pour mieux l’entendre. Il marqua une pause, puis reprit :
Ô moines, je vais vous dire la vérité sur la souffrance. La souffrance est la naissance, la souffrance la vieillesse, la souffrance la maladie, la souffrance la mort. Vous êtes liés à ce que vous détestez : la souffrance ; vous êtes séparés de ce que vous aimez : la souffrance ; vous n’obtenez pas ce que vous désirez : la souffrance. S’accrocher aux corps, aux sensations, aux formes, aux impressions, aux perceptions : souffrance, souffrance, souffrance. Ô moines, je vais vous dire la vérité sur l’origine de la souffrance. La soif d’exister mène de renaissance en renaissance ; la luxure et le plaisir suivent. Seul le pouvoir peut satisfaire la luxure. La soif de pouvoir, la soif de plaisir, la soif d’exister : là, ô moines, est l’origine de la souffrance. Ô moines, je vais vous dire la vérité sur la suppression de la souffrance. Étanchez votre soif en annihilant le désir. Chassez le désir. Renoncez au désir. Libérez-vous du désir. Ignorez le désir. Ô moines, je vais vous dire la vérité sur le chemin qui mène à l’extinction [ p. 121 ] de la souffrance. C’est le chemin sacré, le noble chemin octuple : foi juste, résolution juste, parole juste, action juste, vie juste, effort juste, pensée juste, méditation juste. Ô moines, vous connaissez la vérité sacrée sur la souffrance ; personne avant moi ne l’avait découverte ; mes yeux se sont ouverts, et la souffrance m’a été révélée. J’ai compris la vérité sur la souffrance ; vous, ô moines, devez maintenant la comprendre. Ô moines, vous connaissez la vérité sacrée sur l’origine de la souffrance ; personne avant moi ne l’avait découverte ; mes yeux se sont ouverts, et l’origine de la souffrance m’a été révélée. J’ai compris la vérité sur l’origine de la souffrance ; vous, ô moines, devez maintenant la comprendre. Ô moines, vous connaissez la vérité sacrée sur la suppression de la souffrance ; personne avant moi ne l’avait découverte ; mes yeux se sont ouverts, et la suppression de la souffrance m’a été révélée. J’ai compris la vérité sur la suppression de la souffrance ; vous, ô moines, devez maintenant la comprendre. Ô moines, vous connaissez la vérité sacrée sur le chemin qui mène à l’extinction de la souffrance ; personne avant moi ne l’avait découverte ; mes yeux se sont ouverts, et le chemin qui mène à l’extinction de la souffrance m’a été révélé. J’ai compris la vérité sur le chemin qui mène à l’extinction de la souffrance ; vous devez maintenant la comprendre, ô moines.
Les cinq disciples écoutèrent avec ravissement les paroles du Bienheureux. Il reprit la parole :
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Ô moines, tant que je n’avais pas pleinement compris ces quatre vérités, je savais que ni en ce monde, ni dans le monde des dieux, ni dans celui de Mara, ni dans celui de Brahma, je savais que parmi tous les êtres, hommes, dieux, ermites ou brahmanes, je n’avais pas atteint le rang suprême de Bouddha. Mais, ô moines, maintenant que j’ai pleinement compris ces quatre vérités, je sais que, dans ce monde comme dans le monde des dieux, dans celui de Mara et dans celui de Brahma, je sais que parmi tous les êtres, hommes, dieux, ermites ou brahmanes, j’ai atteint le rang suprême de Bouddha. Je suis libéré à jamais : pour moi, il n’y aura pas de nouvelle naissance.
Ainsi parla le Bienheureux, et les cinq moines l’acclamèrent joyeusement et le glorifièrent.