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Le Bienheureux se souvint que le roi Vimbasara avait un jour exprimé le désir de connaître la loi, et il résolut de se rendre à Rajagriha. Il partit avec l’aîné Kasyapa et quelques-uns de ses nouveaux disciples, et alla vivre dans un bois, près de la ville.
Vimbasara apprit bientôt l’arrivée des moines. Il décida de leur rendre visite. Accompagné d’une armée de serviteurs, il se rendit dans le bois. Il reconnut le Maître et s’exclama :
« Tu n’as pas oublié mon souhait, ô Bienheureux ; grande est ma gratitude et ma révérence. »
Il se prosterna et, lorsque le Maître lui demanda de se lever, il se tint à distance pour montrer son respect.
Mais dans la foule, certains connaissaient Kasyapa et le considéraient comme un saint. Ils n’avaient jamais vu le Bouddha auparavant et s’étonnaient que le roi lui fasse un tel honneur.
« Il a sûrement fait une erreur », dit un brahmane ; « il aurait dû se prosterner devant Kasyapa. »
« Oui », dit un autre, « Kasyapa est un grand maître. »
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« Le roi a commis une étrange erreur », ajouta un troisième ; « il a pris l’élève pour le maître. »
Ils parlaient à voix basse, mais le Bienheureux les entendit, car qu’est-ce qui pouvait lui échapper ? Il dit à Kasyapa :
« Qui t’a persuadé de quitter ton ermitage, ô homme d’Uruvilva ? Qui t’a fait admettre ta faiblesse ? Réponds, Kasyapa ; comment as-tu pu quitter ton refuge familier ? »
Kasyapa comprit ce que le Maître avait en tête. Il répondit :
« Je sais maintenant où me menaient mes anciennes austérités ; je connais la vanité de tout ce que j’enseignais autrefois. Mon discours était mauvais, et j’ai commencé à haïr la vie que je menais. »
En disant ces mots, il tomba aux pieds du Maître, et il ajouta :
« Je suis ton élève dévoué. Laisse-moi poser ma tête sur tes pieds ! Tu es le Maître ; c’est toi qui commandes. Je suis ton élève, ton serviteur. Je t’écouterai et je t’obéirai. »
Il se prosterna sept fois, et la foule s’écria avec admiration :
« Puissant est celui qui a convaincu Kasyapa de son ignorance ! Kasyapa se croyait le plus grand des maîtres, et maintenant le voilà qui s’incline devant un autre ! Oh, puissant est celui qui est le maître de Kasyapa ! »
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Le Bienheureux leur parla alors des quatre grandes vérités. Lorsqu’il eut terminé, le roi Vimbasara s’approcha de lui et, devant tous, prononça hardiment ces paroles :
« Je crois au Bouddha, je crois à la loi, je crois à la communauté des saints. »
Le Bienheureux donna au roi la permission de s’asseoir à côté de lui, et le roi reprit la parole :
« Au cours de ma vie, j’ai nourri cinq grands espoirs : devenir roi un jour ; voir le Bouddha s’installer dans mon royaume un jour ; contempler son visage un jour ; apprendre la loi un jour ; professer ma foi en lui un jour. Aujourd’hui, tous ces espoirs se réalisent. Je crois en toi, mon Seigneur, je crois à la loi, je crois à la communauté des saints. »
Il s’est levé.
« Ô Maître, daignez prendre votre repas à mon palais, demain. »
Le Maître consentit. Le roi partit, il connut un grand bonheur.
Beaucoup de ceux qui avaient accompagné le roi suivirent alors son exemple et professèrent leur foi dans le Bouddha, dans la loi et dans la communauté des saints.
Le lendemain, les habitants de Rajagriha quittèrent [ p. 138 ] leurs maisons et se rendirent dans la forêt ; ils étaient impatients de voir le Bienheureux ; ils l’admirèrent tous, et ils louèrent sa puissance et sa gloire.
Le moment arriva pour lui de se rendre au palais du roi, mais la route était si encombrée de spectateurs qu’il lui était impossible d’avancer d’un pas. Soudain, un jeune brahmane apparut devant le Maître. Personne ne savait d’où il venait. Il dit :
« Le doux Maître est parmi les gens doux ; il apporte la délivrance. Celui qui brille comme l’or est venu à Rajagriha. »
Il avait une voix agréable. Il fit signe à la foule de s’écarter, et elle obéit sans hésiter. Et il chanta :
« Le Maître a dissipé les ténèbres ; la nuit ne renaîtra jamais ; celui qui connaît la loi suprême est venu à Rajagriha. »
« D’où vient-il, ce jeune brahmane à la voix claire et douce ? » se demandaient les gens.
Il a continué à chanter :
Il est ici, lui l’omniscient, le doux Maître, le sublime Bouddha. Il est suprême dans le monde ; je suis heureux de le servir. Non pas servir les ignorants, mais servir humblement les sages et vénérer les nobles : existe-t-il au monde une joie plus sainte ? Vivre en paix, accomplir de nombreuses bonnes œuvres, rechercher le triomphe de la justice : [ p. 139 ] existe-t-il au monde une joie plus sainte ? Posséder des compétences et des connaissances, aimer les actes de générosité, marcher sur le chemin de la justice : existe-t-il au monde une joie plus sainte ?
Le jeune brahmane parvint à se frayer un chemin à travers la foule et conduisit le Maître au palais du roi Vimbasara. Son œuvre achevée, il s’éleva de terre et, parvenu aux plus hautes sphères du ciel, disparut dans la lumière. Le peuple de Rajagriha comprit alors qu’un dieu avait considéré comme un honneur de servir le Bouddha et d’exalter sa grandeur.
Vimbasara accueillit le Bienheureux avec une grande révérence. À la fin du repas, il lui dit :
Je me réjouis de votre présence, mon Seigneur. Je dois vous voir souvent et entendre souvent la parole sacrée de vos lèvres. Vous devez maintenant accepter un cadeau de ma part. Plus près de la ville que la forêt où vous habitez, se trouve un bois agréable, connu sous le nom de Bambouseraie. Il est vaste ; vous et vos disciples pouvez y vivre confortablement. Je vous offre la Bambouseraie, mon Seigneur, et si vous l’acceptez, je sentirai que vous m’avez rendu un grand service.
Le Bouddha sourit de plaisir. On apporta un bassin en or, rempli d’eau parfumée. Le roi prit le bassin et versa l’eau sur les mains du Maître. Et il dit :
« Comme cette eau coule de mes mains dans vos mains, mon Seigneur, ainsi la Bambouseraie passe de mes mains dans vos mains, mon Seigneur. »
La terre trembla : la loi avait désormais un terrain propice à son enracinement. Et ce jour-là, le Maître et ses disciples allèrent vivre dans la Bambouseraie.