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Deux jeunes brahmanes, Sariputra et Maudgalyayana, vivaient alors dans la ville de Rajagriha. Ils étaient amis intimes et tous deux élèves de l’ermite Sanjaya. Ils s’étaient fait cette promesse : « Le premier de nous deux à être délivré de la mort le dira immédiatement à l’autre. »
Un jour, Sariputra vit Asvajit collecter des aumônes dans les rues de Rajagriha. Il fut frappé par son air aimable, son attitude noble et modeste, son attitude calme et digne. Il se dit :
« En vérité, il existe un moine qui, déjà en ce monde, a trouvé le chemin sûr de la sainteté. Je dois aller le voir ; je dois lui demander qui est son maître et à quelle loi il obéit. »
Mais ensuite il pensa :
Ce n’est pas le moment de l’interroger. Il fait l’aumône ; je ne dois pas le déranger. Je le suivrai, et lorsqu’il sera satisfait des offrandes qu’il a reçues, je m’approcherai et lui parlerai.
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Le vénérable Asvajit cessa aussitôt de demander l’aumône. Sariputra s’approcha alors de lui et le salua amicalement. Asvajit lui rendit son salut.
« Ami », dit Sariputra, « ton visage est serein, ton regard clair et radieux. Qui t’a persuadé de renoncer au monde ? Qui est ton maître ? À quelle loi obéis-tu ? »
« Ami », répondit Asvajit, « ce grand moine, le fils des Sakyas, est mon maître. »
« Que dit ton maître, ami ? Qu’enseigne-t-il ? »
« Ami, je n’ai quitté le monde que récemment ; je ne connais la loi que depuis peu de temps ; je ne peux pas l’exposer longuement, mais je peux vous en donner brièvement l’esprit. »
« Fais-le, mon ami », s’écria Sariputra. « Dis peu ou beaucoup, comme tu veux ; mais donne-moi l’esprit de la loi. Pour moi, seul l’esprit compte. »
Le vénérable Asvajit a prononcé cette phrase :
« Le Parfait enseigne la cause, le Parfait enseigne les fins. »
Sariputra se réjouit à ces mots. C’était comme si la vérité lui avait été révélée. « Tout ce qui naît a une fin », pensa-t-il. Il remercia Asvajit et, rempli d’espoir, partit à la rencontre de Maudgalyayana.
« Ami », dit Maudgalyayana en voyant Sariputra, « ami, comme ton visage est serein ! Comme ton regard est clair et radieux ! As-tu obtenu la délivrance de la mort ? »
« Oui, mon ami. Près de Rajagriha, il y a un maître qui enseigne la délivrance de la mort. »
Sariputra raconta sa rencontre, et les deux amis décidèrent d’aller voir le Bienheureux. Leur maître, Sanjaya, tenta de les en dissuader.
« Reste avec moi », dit-il ; « je te donnerai une place éminente parmi mes disciples. Tu deviendras mon maître et mon égal. »
« Pourquoi voudrions-nous être vos égaux ? Pourquoi devrions-nous propager l’ignorance ? Nous savons maintenant ce que vaut votre enseignement. Il ferait de nous les maîtres de l’ignorance. »
Sanjaya continua de les exhorter ; soudain, du sang chaud jaillit de sa bouche. Les deux amis reculèrent, horrifiés.
Ils partirent et allèrent vers le Bouddha.
« Voici, dit le Maître en les voyant s’approcher, voici les deux hommes qui seront les premiers parmi mes disciples. »
Et il les accueillit avec joie dans la communauté.
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