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Bien que le Bouddha ait châtié l’esprit d’Ajatasatru, le roi cédait parfois à la colère. Un jour, à la suite d’une querelle entre un homme de Rajagriha et un homme de Cravasti, il déclara la guerre au roi Prasenajit.
Il rassembla une vaste armée. Il y avait des fantassins et des cavaliers ; certains étaient montés sur des chars, d’autres enfermés dans des tours portées par des éléphants, et leurs épées et leurs lances brillaient au soleil tandis qu’ils marchaient au combat.
Le roi Prasenajit rassembla également ses troupes. Lui aussi avait des chars, des chevaux et des éléphants, et il s’avança à la rencontre d’Ajatasatru.
Ce fut une terrible bataille. Elle dura quatre jours. Le premier jour, Prasenajit perdit ses éléphants ; le deuxième, ses chevaux ; le troisième, ses chars furent détruits ; et le quatrième, ses fantassins furent tués ou faits prisonniers. Prasenajit lui-même, vaincu et pris de panique, s’enfuit dans le seul char épargné et s’échappa à Cravasti.
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Là, dans une petite salle obscure, il se laissa tomber sur un divan bas. Il resta silencieux, en proie à ses pensées mélancoliques. Il ne bougea pas ; il semblait mort, à l’exception des larmes qui coulaient sur ses joues.
Un homme entra ; c’était le marchand Anathapindika.
« Monseigneur », dit-il, « puisses-tu vivre longtemps et puisse le cours de la victoire tourner ! »
« Mes soldats sont morts », se lamenta le roi, « tous mes soldats sont morts ! Mes soldats ! Mes soldats ! »
« Ne sois pas affligé, ô roi. Lève une autre armée. »
« J’ai perdu ma fortune quand j’ai perdu mon armée. »
« Roi », dit Anathapindika, « je te donnerai l’or dont tu as besoin et tu seras victorieux. »
Prasenajit se leva d’un bond.
« Tu m’as sauvé, Anathapindika ! » s’exclama-t-il. « Je t’en suis reconnaissant. »
Avec l’or d’Anathapindika, Prasenajit a levé une armée formidable. Il a marché contre Ajatasatru.
Lorsque les deux armées se rencontrèrent, le vacarme terrifia les dieux eux-mêmes. Prasenajit utilisa un système de combat que lui avaient enseigné des hommes venus d’une terre lointaine. Il attaqua rapidement ; Ajatasatru était sans défense. Il fut vaincu à son tour et capturé.
«Tuez-moi», cria-t-il à Prasenajit.
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« J’épargnerai ta vie », dit Prasenajit. « Je t’emmènerai auprès du Maître Béni, et il décidera de ton sort. »
Le Maître venait d’arriver au parc de Jeta. Prasenajit lui dit :
« Regarde, ô Bienheureux ! Le roi Ajatasatru est mon prisonnier. Il me hait, bien que je ne lui en veuille aucune rancune. Il m’a attaqué, pour une raison futile, et m’a d’abord vaincu, mais maintenant il est à ma merci. Je ne souhaite pas le tuer, ô Bienheureux. Par égard pour son père, Vimbasara, qui était mon ami, je voudrais le libérer. »
« Alors, libérez-le », dit le Maître. « La victoire engendre la haine ; la défaite engendre la souffrance. Les sages renonceront à la victoire comme à la défaite. L’insulte naît de l’insulte, la colère de la colère. Les sages renonceront à la victoire comme à la défaite. Tout meurtrier est frappé par un meurtrier ; tout conquérant est frappé par un conquérant. Les sages renonceront à la victoire comme à la défaite. »
En présence du Maître, Ajatasatru a promis d’être un ami fidèle de Prasenajit.
« Et », ajouta-t-il, « soyons plus que des amis. J’ai un fils, comme tu le sais, et tu as une fille, Kshema, qui n’est toujours pas mariée. Veux-tu donner ta fille à mon fils ? »
« Qu’il en soit ainsi », dit Prasenajit. « Et puisse cet heureux mariage être le gage de notre heureuse amitié. »
Le Maître approuva. Les deux rois vécurent désormais en paix, et Ajatasatru devint célèbre pour sa douceur.