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Avant de mourir, le Bienheureux décida d’entreprendre un long voyage. Il souhaitait rendre visite à certains de ses disciples et les exhorter à observer scrupuleusement ses enseignements. Avec Ananda pour seul compagnon, il quitta la ville de Rajagriha.
Un jour, alors qu’il se reposait dans le coin d’un champ, il dit à Ananda :
Il viendra un temps où les hommes se demanderont pourquoi je suis entré dans le ventre d’une femme. Ils remettront en question la pureté parfaite de ma naissance et douteront que j’aie jamais eu le pouvoir suprême. Ces hommes aveugles ne comprendront jamais que, pour celui qui consacre sa vie à des œuvres de sainteté, le corps est exempt de l’impureté de la naissance. Celui qui recherche la connaissance suprême doit entrer dans le ventre d’une femme ; il doit, par pitié pour l’humanité, naître dans le monde des hommes. Car s’il était un Dieu, comment pourrait-il mettre en mouvement la roue de la loi ? Imaginez le Bouddha comme un Dieu, Ananda ; les hommes perdraient vite courage. Ils diraient : « Le Bouddha, qui est un Dieu, a le bonheur, la sainteté, la perfection ; mais nous, comment pouvons-nous espérer les atteindre ? » [ p. 274 ] Et ils seraient plongés dans un profond désespoir. Oh, qu’ils se taisent, ces créatures aveugles ! Qu’ils n’essaient pas de voler la loi, car ils en feraient un mauvais usage. Qu’ils considèrent plutôt la nature du Bouddha comme incompréhensible, ces hommes qui ne pourront jamais mesurer mon éminence !
Un berger traversait le champ. Il avait la sérénité d’un homme accomplissant tranquillement un travail joyeux.
« Qui es-tu, berger ? » lui demanda le Maître.
« Je m’appelle Dhaniya », répondit le berger.
« Où vas-tu ? » demanda le Maître.
« Je rentre chez moi auprès de ma femme et de mes enfants. »
« Tu sembles connaître le bonheur pur, berger ? »
« J’ai fait bouillir mon riz, j’ai trait mes vaches », dit le berger Dhaniya ; « je vis avec ma famille au bord de la rivière ; ma maison est bien couverte, mon feu est allumé ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel.
« Je suis débarrassé de la colère, je suis débarrassé de l’entêtement », dit le Maître ; « je demeure une nuit au bord de la rivière ; ma maison n’a plus de toit, le feu des passions est éteint en mon être ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Les taons ne tourmentent jamais mon troupeau », dit le berger Dhaniya ; « mes vaches errent dans les prairies herbeuses ; elles peuvent supporter la pluie qui arrive ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
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« J’ai construit un radeau solide, j’ai mis les voiles vers le nirvana », dit le Maître ; « j’ai traversé le torrent des passions et j’ai atteint les rivages sacrés ; je n’ai plus besoin du radeau ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Ma femme est obéissante, elle est chaste et bonne », dit le berger Dhaniya ; « elle a vécu avec moi ces nombreuses années ; elle est agréable et gentille, personne ne dit du mal d’elle ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Mon esprit est obéissant, il est libéré de tous liens », dit le Maître ; « je l’ai dressé pendant de nombreuses années ; il est tout à fait docile, il ne reste plus aucun mal en moi ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Je paie moi-même mes serviteurs, dit le berger Dhaniya ; mes enfants reçoivent une nourriture saine à ma table ; personne n’a jamais essayé de dire du mal d’eux ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Je ne suis le serviteur de personne », dit le Maître ; « avec ce que je gagne, je parcours le monde entier ; je n’ai pas besoin d’un serviteur ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« J’ai des vaches, j’ai des veaux, j’ai des génisses », dit le berger Dhaniya, « et j’ai un chien qui est le maître de mon troupeau ; alors tombe si tu veux, ô pluie du soleil.
« Je n’ai ni vaches, ni veaux, ni génisses », [ p. 276 ] dit le Maître, « et je n’ai pas de chien pour monter la garde ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Les pieux sont profondément enfoncés dans le sol, rien ne peut les déplacer », dit le berger Dhaniya ; les cordes sont neuves et faites d’herbes robustes ; les vaches ne les briseront plus désormais ; alors tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
« Comme le chien qui a brisé sa chaîne, dit le Maître, comme l’éléphant qui a brisé ses chaînes, je n’entrerai plus jamais dans un ventre maternel ; ainsi tombe si tu veux, ô pluie du ciel. »
Le berger Dhaniya s’inclina devant le Maître et dit :
« Je sais maintenant qui tu es, ô Bienheureux ; viens avec moi dans ma maison. »
Alors qu’ils s’apprêtaient à entrer dans la maison, la pluie tomba à torrents, formant de petits ruisseaux qui ruisselaient sur le sol. En entendant la pluie, Dhaniya prononça ces mots :
En vérité, nous avons acquis de grandes richesses depuis que nous avons vu le Bouddha. Ô Maître, tu es notre refuge, toi qui nous as regardés avec les yeux de la sagesse. Sois notre protecteur, ô Saint ! Nous sommes obéissants, ma femme et moi ; si nous menons une vie de sainteté, nous vaincrons la naissance et la mort, et nous en finirons avec la souffrance.
Alors une voix se fit entendre, et Mara, le Malin, [ p. 277 ] se tenait devant eux. Personne ne l’avait vu venir.
« Celui qui a des fils est heureux de voir ses fils », dit Mara, le Malin ; « celui qui a des vaches est heureux de voir ses vaches ; heureux est l’homme de bien, et celui qui n’a pas de bien n’a pas de bonheur. »
« Celui qui a des fils s’inquiète de voir ses fils », dit le Maître ; « celui qui a des vaches s’inquiète de voir ses vaches ; l’homme riche est inquiet, et celui qui n’a pas de biens n’a pas de soucis. »
Mais Mara s’était enfuie. Dhaniya et sa femme écoutaient le Maître parler.