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Pendant ce temps, les ermites malfaisants, dont le Bouddha avait dénoncé l’imposture, étaient traités avec mépris par la population, et leur désir de vengeance s’intensifiait chaque jour. Ils s’étaient établis près du parc de Jeta et, nuit et jour, ils espionnaient le Bouddha et ses disciples. Mais tout cela en vain ; ils ne voyaient rien qui leur fournisse la moindre excuse pour calomnier la communauté.
Enfin, l’un des ermites dit à ses compagnons :
Nous observons depuis longtemps la conduite de ces moines. Leur vertu est indéniable. Pourtant, nous devons retourner l’esprit du peuple contre eux, et je crois avoir trouvé un moyen. Je connais une jeune fille au charme fou. Elle s’appelle Sinca. Elle est très habile dans l’art de la tromperie. Elle ne refusera pas de nous aider, et bientôt la gloire de ce Sakya disparaîtra.
Les ermites envoyèrent un message à Sinca. Elle vint. « Pourquoi m’as-tu fait venir ? » demanda-t-elle.
« Connaissez-vous le moine de Kapilavastu, celui qui est vénéré comme le Bouddha ? »
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« Non, mais je connais sa grande renommée. On m’a parlé des nombreux prodiges qu’il a accomplis. »
« Cet homme est notre pire ennemi, Sinca. Il nous traite avec honte et voudrait détruire notre pouvoir. Maintenant, tu crois en nous ; viens, prends notre parti. Celle qui aura vaincu le conquérant pourra être fière ; elle sera célèbre parmi les femmes, et le monde retentira de ses louanges. »
Sinca fut emportée par les paroles de l’ermite. Elle lui assura que le Bouddha serait bientôt déshonoré et que son nom serait haï sur toute la terre.
Chaque jour, désormais, elle se rendait au parc de Jeta, à l’heure où ceux qui avaient écouté le Maître prêcher commençaient à partir. Elle était vêtue d’un rouge flamboyant et portait des fleurs dans ses bras. Et si, par hasard, quelqu’un lui demandait : « Où vas-tu ? », elle répondait : « Qu’est-ce que cela te regarde ? » Arrivée au parc, elle attendait d’être complètement seule ; alors, au lieu d’entrer dans le domaine du Bouddha, elle se dirigeait vers la demeure des ermites maléfiques. Elle y passa la nuit, mais à l’aube, elle retournait aux portes du parc et, lorsqu’elle était sûre d’être aperçue par les lève-tôt en route pour leurs dévotions, elle partait et rentrait chez elle. Et à ceux qui lui demandaient : « D’où viens-tu, si tôt le matin ? », elle répondait : « Qu’est-ce que cela te regarde ? »
Au bout d’un mois, elle donna une réponse différente. Le soir, elle disait : « Je vais au parc de Jeta, où le Bienheureux m’attend », et le matin : « Je reviens du parc de Jeta, où j’ai passé la nuit avec le Bienheureux. » Et il y avait des pauvres gens crédules qui la croyaient et qui soupçonnaient le Maître d’impudicité.
Au sixième mois, elle prit un morceau de tissu et l’enveloppa autour de son corps. « Elle est enceinte », pensèrent-ils, et les fous maintinrent que la vertu du Maître n’était qu’un simulacre.
Au neuvième mois, elle attacha une boule de bois à l’épaisse ceinture qui lui entourait la taille, et lorsqu’elle marchait, elle prenait une démarche lente. Finalement, une nuit, elle entra dans la salle où le Maître exposait la loi. Audacieusement, elle lui fit face, et sa voix stridente interrompit son discours.
« Douce est ta voix et mielleuse est ta parole tandis que tu instruis le peuple dans la loi. Tandis que moi, qui suis enceinte à cause de toi, moi qui vais bientôt devenir mère, je n’ai même pas de place pour ma maternité ! Tu me refuserais l’huile et le beurre dont j’ai besoin. Si cela te faisait rougir, maintenant, de prendre soin de moi, tu pourrais au moins me confier à l’un de tes disciples, au roi Prasenajit, ou au marchand Anathapindika. Mais non ! Je ne suis plus rien pour toi, et tu te soucies peu de l’enfant [ p. 235 ] qui naîtra ! Tu connaîtrais toutes les joies de l’amour, mais tu ignorerais les responsabilités ! »
« Est-ce un mensonge ou dis-tu la vérité, Sinca ? » demanda calmement le Maître. « Seuls toi et moi le savons. »
« Tu sais très bien que je ne mens pas », s’écria Sinca.
Le Maître garda son calme. Mais Indra, qui l’observait depuis le ciel, décida qu’il était temps de dénoncer l’impudence de Sinca. Il fit prendre forme à quatre dieux sous forme de souris. Ils rampèrent sous sa robe et rongèrent la corde qui retenait la boule de bois. La boule tomba au sol.
« Voilà, ton enfant est né », s’exclama le Maître en riant.
Les disciples se retournèrent contre Sinca, enragés. Ils l’injurièrent, lui crachèrent au visage et la frappèrent. Elle s’enfuit. Elle pleurait de douleur, de honte et de colère. Soudain, des flammes rouges jaillirent autour d’elle et l’enveloppèrent d’un manteau de feu. Celle qui avait osé calomnier le Bouddha connut une fin cruelle et terrible.