[ p. 236 ]
Le Maître quitta le parc de Jeta. Il s’arrêta dans les villes et les villages pour prêcher la loi, et beaucoup de gens adoptèrent la vraie foi.
Un jour, un vieil homme et sa femme invitèrent le Maître à prendre son repas avec eux.
« Monseigneur », dit le vieil homme, « nous attendons depuis longtemps vos paroles avec impatience. Nous sommes heureux maintenant que nous connaissons les vérités sacrées, et parmi vos amis, vous ne trouverez personne de plus pieux que nous. »
« Je ne suis pas surpris », répondit le Bouddha, « car vous et moi étions des proches parents dans nos existences antérieures. »
« Maître », dit la femme, « mon mari et moi vivons ensemble depuis notre plus tendre enfance ; nous avons maintenant atteint un âge avancé. La vie nous a été clémente. Jamais la moindre dispute ne nous a séparés. Nous nous aimons toujours autant qu’autrefois, et le soir de notre vie est aussi doux que l’aube. Puisse-t-il nous être accordé, mon Seigneur, de nous aimer dans notre prochaine existence comme nous nous sommes aimés en cette vie. »
[ p. 237 ]
« Cela vous sera accordé », dit le Maître ; « les Dieux vous ont protégé ! »
Il continua son chemin. Il aperçut une vieille femme qui puisait de l’eau à un puits au bord de la route. Il s’approcha d’elle.
« J’ai soif », dit-il. « Voulez-vous me donner à boire ? »
La vieille femme le fixa du regard. Profondément émue, elle se mit à pleurer. Elle aurait voulu serrer le Maître dans ses bras, mais elle avait peur. Les larmes coulaient sur ses joues.
« Embrasse-moi », dit le Maître.
La vieille femme courut dans ses bras et murmura :
« Maintenant, je peux mourir heureux. J’ai vu le Bienheureux, et il m’a été donné de l’embrasser. »
Il continua. Il arriva dans une vaste forêt où vivait un troupeau de buffles avec leurs gardiens. L’un d’eux était un animal très puissant. Il avait un caractère affreux. Il supportait à peine la présence de ses gardiens et, à l’approche d’un étranger, il devenait agressif. À l’approche de l’étranger, il l’attaquait avec ses cornes et le blessait souvent grièvement. Parfois, il le tuait.
Les gardiens virent le Bienheureux marcher tranquillement et crièrent :
[ p. 238 ]
« Prends garde, voyageur. Ne t’approche pas de nous. Il y a un buffle féroce ici. »
Mais il ne prêta aucune attention à l’avertissement. Il se dirigea droit vers l’endroit où paissaient les bisons.
Soudain, le buffle leva la tête et renifla bruyamment ; puis, baissant les cornes, il se précipita sur le Maître. Les gardiens tremblèrent. « Nos voix n’étaient pas assez fortes », crièrent-ils ; « il ne nous a pas entendus. » Mais, soudain, l’animal s’arrêta net ; il s’agenouilla devant le Maître et se mit à lui lécher les pieds. Une lueur suppliante se lisait dans son regard.
Le Maître caressa doucement le buffle. Il lui parla d’une voix douce.
« Dis-toi que tout ce qui est terrestre est transitoire, que la paix ne se trouve que dans le nirvana. Ne pleure pas. Crois en moi, crois en ma bonté, en ma compassion, et ta condition changera. Tu ne renaîtras pas parmi les animaux, et, avec le temps, tu atteindras le ciel et demeureras parmi les dieux. »
À partir de ce jour, le bison devint extrêmement docile. Les gardiens, qui avaient témoigné leur admiration au Maître et lui avaient fait l’aumône selon leurs moyens, furent instruits dans la loi et devinrent célèbres pour leur piété, même parmi les plus pieux.