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Le Maître arriva dans la ville de Kausambi et, au début, il en fut très heureux. Les habitants écoutèrent ses paroles avec enthousiasme et nombre d’entre eux devinrent moines. Le roi Udayana était parmi les croyants et autorisa son fils Rashtrapala à entrer dans la communauté.
C’est pourtant à Kausambi que le Maître connut l’une de ses plus grandes souffrances. Un jour, un moine fut réprimandé pour une faute mineure. Il refusa de reconnaître sa faute ; il fut donc puni. Il refusa de se soumettre au châtiment et, comme c’était un homme agréable, d’un grand esprit et d’un grand savoir, nombreux furent ceux qui prirent son parti. En vain, les autres le supplièrent de revenir sur le droit chemin.
« Ne prenez pas cet air prétentieux », lui dirent-ils ; « ne vous croyez pas incapable de commettre des erreurs. Écoutez nos sages conseils. Adressez-vous aux autres moines comme il convient de s’adresser à ceux qui professent une foi qui est aussi la vôtre ; ils s’adresseront à vous comme il convient de s’adresser à celui qui professe une foi qui est aussi la leur. La communauté grandira, la communauté [ p. 240 ] ne s’épanouira que si les moines prennent conseil les uns des autres. »
« Ce n’est pas à toi de me dire ce qui est bien ou mal », répondit-il. « Arrête de me réprimander. »
« Ne dites pas cela. Vos paroles sont contraires à la loi. Vous défiez la discipline ; vous semez la discorde dans la communauté. Venez, amendez-vous. Vivez en paix avec la communauté. Évitez ces querelles et soyez fidèles à la loi. »
C’était inutile. Ils décidèrent alors d’expulser le rebelle, mais, une fois de plus, il refusa d’obéir. Il resterait dans la communauté : puisqu’il était innocent, il n’avait pas à subir un châtiment injuste.
Le Maître intervint finalement. Il tenta d’apaiser les moines ; il les supplia d’oublier leurs griefs et de s’unir, comme auparavant, dans l’accomplissement de leurs devoirs sacrés, mais personne n’y prêta attention. Et, un jour, un moine eut même l’audace de lui dire :
« Reste tranquille, ô Maître ; ne nous importune pas avec tes discours. Tu as acquis la connaissance de la loi ; médite-la. Tes méditations te seront d’un grand plaisir. Quant à nous, nous saurons où aller ; nos querelles ne nous empêcheront pas de trouver le chemin. Médite et tais-toi. »
Le Maître n’était pas en colère. Il essaya de parler, mais c’était impossible. Il comprit alors qu’il ne pourrait jamais convaincre les moines de Kausambi ; ils semblaient possédés d’une folie soudaine. Le Maître décida de les abandonner, mais il leur dit d’abord :
Heureux celui qui a un ami fidèle ; heureux celui qui a un ami perspicace. Quels obstacles deux amis sages et vertueux ne pourraient-ils surmonter ? Mais celui qui n’a pas d’ami fidèle ressemble à un roi sans patrie : il doit errer dans la solitude, comme l’éléphant dans la forêt sauvage. Pourtant, mieux vaut voyager seul qu’en compagnie d’un fou. Le sage doit suivre un chemin solitaire ; il doit éviter le mal et préserver sa sérénité, comme l’éléphant dans la forêt sauvage.
Il partit. Personne ne tenta de l’en empêcher. Il se rendit dans un village où il savait retrouver son disciple Bhrigu. Bhrigu fut comblé de joie, et le Maître en fut profondément réconforté. Puis, Anuruddha, Nanda et Kimbala le rejoignirent. Ils lui témoignèrent leur respect et leur amitié, et ils vécurent en paix. Et le Maître pensa : « Il y en a donc parmi mes disciples qui m’aiment et qui ne se disputent pas. »
Un jour, alors qu’il était assis à l’ombre d’un arbre et songeait aux temps difficiles de Kausambi, un troupeau d’éléphants s’arrêta pour se reposer non loin de lui. Le plus grand descendit à la rivière et puisa de l’eau qu’il rapporta aux autres. Ils burent ; puis, au lieu de le remercier de ce service, ils l’injurièrent, le frappèrent à coups de trompe et, finalement, le chassèrent. Et le Maître vit que sa propre expérience n’était pas sans rappeler celle de l’éléphant : ils étaient tous deux victimes d’une ingratitude flagrante. L’éléphant remarqua la tristesse sur son visage ; il s’approcha et le regarda avec tendresse ; puis il partit pour lui chercher à manger et à boire.
Le Maître est finalement revenu à Cravasti et s’est reposé dans le parc de Jeta.
Mais il souffrait encore de penser aux cruels moines de Kausambi. Un matin, pourtant, il les vit entrer dans le parc. Ils étaient dans une grande détresse : l’aumône leur avait été refusée, car chacun était indigné de leur traitement envers le Maître. Ils étaient venus implorer son pardon. Le moine coupable avoua sa faute, et sa punition fut légère. Ses adversaires, comme ses amis, reconnurent leur erreur et tous promirent d’obéir strictement aux règles. Et le Maître était heureux : il n’y avait plus aucune dissension dans la communauté.