Yî et Kî, les noms du forestier et du ministre de l’Agriculture de Shun, tous deux nommés au Livre I, apparaissent au début de ce Livre, et c’est pour cette raison qu’on lui donne son titre. Mais sans raison valable ; ces dignitaires n’y apparaissent pas du tout comme interlocuteurs [ p. 57 ]. Yî en est le principal orateur ; le Livre appartient à la catégorie des « Conseils ».
À Yî est bien sûr attribuée une descendance ancienne et illustre ; ce qui est plus important, c’est que les seigneurs de Khin, qui ont finalement remplacé les rois de Kâu, ont fait remonter leur lignée à lui. Khî était le nom de Kî, le caractère de ce dernier terme signifiant « millet », et Khî a été ainsi nommé en raison de ses travaux pour enseigner au peuple à semer et à récolter, de sorte que Kî est devenu l’équivalent de « ministre de l’agriculture ».
Le contenu du Livre est divisé en trois chapitres. Le premier présente une conversation entre Shun et Yü. Yü décrit sa propre diligence et ses réalisations comme un modèle pour Shun, et lui adresse divers avertissements, tandis que Shun insiste sur ce que devraient être ses ministres et sur les domaines dans lesquels il souhaite qu’ils l’aident. Dans le deuxième chapitre, Khwei, le ministre de la Musique, fait son apparition ; cela n’a aucun lien apparent avec le premier. Dans le troisième, Shun et Kâo-yâo chantent entre eux sur les relations mutuelles du souverain et de ses ministres.
1. Le Tî dit : « Viens Yü, toi aussi tu dois avoir d’excellentes paroles (à me présenter). » Yü s’inclina et dit : « Oh ! que puis-je dire, ô Tî, (après Kâo-yâo) ? Je ne peux (que) penser à maintenir une assiduité quotidienne. » Kâo-yâo dit : « Hélas, vais-je le décrire ? » Yü répondit : « Les eaux inondantes semblaient assaillir les cieux, et dans leur vaste étendue embrassaient les collines et surmontaient les grands monticules, de sorte que le peuple était déconcerté et accablé. Je montai mes quatre véhicules [^67], et tout le long des collines, j’abattis les arbres, en même temps, avec Yî, montrant aux multitudes comment se procurer de la viande à manger. J’ouvris (aussi) des passages pour les ruisseaux (à travers les) neuf (provinces), et les conduisis vers les quatre mers. Français J’ai approfondi (de plus) les canaux et les chenaux, et je les ai conduits jusqu’aux ruisseaux, semant (du grain), en même temps, [ p. 58 ] avec Kî, et montrant aux multitudes comment se procurer la nourriture du travail, (en plus de) la viande. Je les ai exhortés (en outre) à échanger ce qu’ils avaient contre ce qu’ils n’avaient pas, et à se débarrasser de leurs réserves accumulées. (De cette façon) tout le peuple a obtenu du grain à manger, et les myriades de régions ont commencé à être sous une bonne gouvernance.’ Kâo-yâo dit : ‘Oui, nous devrions nous modeler sur vos excellentes paroles.’
Yî dit : « Oh ! Entretiens soigneusement, ô Tî, le trône que tu occupes. » Le Tî répondit : « Oui. » Et Yü poursuivit : « Trouve ton repos dans ton lieu de repos. Soigne les sources des choses ; étudie la stabilité ; et que tes assistants soient intègres : alors tes mouvements seront grandement exaucés, comme si les gens attendaient seulement ta volonté. Ainsi, tu recevras avec éclat (la faveur de) Dieu ; le Ciel ne renouvellera-t-il pas son engagement envers toi et ne te bénira-t-il pas ? »
Le Tî dit : « Hélas ! que sont les ministres ? Ne sont-ils pas mes associés ? Que sont les associés ? Ne sont-ils pas mes ministres ? » Yü répondit : « Oui », et le Tî poursuivit : « Mes ministres constituent mes jambes et mes bras, mes oreilles et mes yeux. Je souhaite aider et soutenir mon peuple ; vous accomplissez mes souhaits. Je souhaite étendre l’influence (de mon gouvernement) à travers les quatre coins ; vous agissez comme mes agents. Je souhaite voir les figures emblématiques des anciens, le soleil, la lune, les étoiles, la montagne, les dragons et l’oiseau fleuri (= le faisan), qui sont représentés (sur le vêtement supérieur) ; les coupes du temple, le potamot, les flammes, les grains de riz, la hachette et le symbole de distinction, qui sont brodés (sur le vêtement inférieur), (je souhaite voir tout cela) pleinement déployés [p. 59]] dans les cinq couleurs, de manière à former les robes (cérémoniales) ; à vous de les voir clairement (pour moi). Je désire entendre les six tubes de diapason, les cinq notes (déterminées par elles) et les huit sortes d’instruments de musique (réglés à leur tour par celles-ci), examinant ainsi les vertus et les défauts du gouvernement, selon que (les odes qui) sortent (de la cour, mises en musique) et arrivent (du peuple), sont ordonnées par ces cinq notes ; à vous de les entendre (pour moi). Quand je fais mal, à vous de me corriger ; ne me suivez pas en face, et, une fois retirés, ayez d’autres remarques à faire. Soyez respectueux, vous qui êtes devant, derrière et de chaque côté de moi ! Quant à tous les bavards obstinés et calomniateurs, qui ne font pas ce qui est juste, n’y a-t-il pas une cible pour exposer (leur véritable caractère) [^68], un fléau pour les rappeler à la mémoire, et un livre de souvenir [1] ? Ne souhaitons-nous pas qu’ils vivent parmi nous ? Il y a aussi des maîtres (de musique) pour recevoir leurs compositions, (les mettre en musique) et les publier continuellement (après les avoir corrigées par eux-mêmes). S’ils se réforment, ils doivent être accueillis et employés ; sinon, que les terreurs (du châtiment) les saisissent.
[ p. 60 ]
Yü dit : « Jusqu’ici, tout va bien ! Mais que ta lumière brille, ô Tî, partout sous le ciel, jusqu’au moindre recoin herbeux du rivage, et dans les myriades de régions, les plus méritants du peuple voudront tous être tes ministres. Alors, ô Tî, tu pourras les promouvoir à des fonctions. Ils se présenteront, et tu recevras leurs rapports ; tu les jugeras selon leurs mérites ; tu leur conféreras chars et robes selon leurs services. Qui alors n’osera pas cultiver une humble vertu ? Qui n’osera pas te répondre avec révérence ? Si toi, ô Tî, n’agis pas ainsi, tous (tes ministres) ensemble progresseront jour après jour vers un caractère sans mérite. »
« Ne soyez pas hautain comme Kû de Tan [2], qui ne trouvait son plaisir que dans l’indolence et la dissipation, et poursuivait une voie arrogante et oppressive. Jour et nuit, sans cesse, il était ainsi. Il faisait aller des bateaux là où il n’y avait pas d’eau. Il introduisit des associés licencieux dans sa famille. La conséquence fut qu’il mit fin à la prospérité de sa maison. J’ai pris garde à sa conduite. Lorsque je me suis marié à Thû-shan [3], (je ne suis resté avec ma femme que les jours) hsin, _z_ăn, kwei et _k_iâ. Lorsque (mon fils) Khî se lamentait et pleurait, je ne le regardais pas, mais je planifiais de toutes mes forces mon travail sur la terre. (Ensuite) j’ai aidé à compléter les cinq Tenures [4], s’étendant sur 5000 lî [5] ; (en nommant) dans les provinces douze Tuteurs, et en établissant [ p. 61 ] dans les régions au-delà, s’étendant jusqu’aux quatre mers, cinq Présidents. Ceux-ci poursuivent tous le droit chemin et sont méritants ; mais il y a encore (le peuple de) Miâo, qui refuse obstinément de rendre leur service. Pense à cela, ô Tî.’ Le Tî dit : ‘Que ma vertu soit suivie est le résultat de tes services méritoires si méthodiquement déployés. Et maintenant Kâo-yâo, entrant respectueusement dans vos arrangements, expose de tous côtés les (diverses) punitions, telles qu’elles sont représentées, avec une entière intelligence.’
2. Khwei dit : « Lorsque la pierre sonore est frappée avec force, et que les luths sont balayés vigoureusement ou effleurés pour accompagner le chant, les ancêtres (des Tî) viennent (au service),* l’invité de Yü [6] est à sa place, et tous les princes font preuve de vertu en cédant la place les uns aux autres. (Dans la cour) en dessous (de la salle) se trouvent les flûtes et les tambours à main, qui se joignent au son du hochet et cessent à celui du bouchon, lorsque l’orgue et les cloches prennent leur place. (Cela fait) tomber les oiseaux et les bêtes en mouvement. Lorsque les neuf parties du service, telles qu’organisées par les Tî, ont toutes été exécutées, les phénix mâle et femelle arrivent avec leurs gambades mesurées (dans la cour). »
Khwei dit : « Oh ! quand je frappe la pierre (sonnante), ou que je la frappe doucement, les différents animaux s’entraînent les uns les autres à danser [7], et tous les chefs des départements officiels deviennent vraiment harmonieux. » [ p. 62 ] 3. Le Tî fit alors un chant, disant : « Nous devons traiter avec prudence la disposition favorable du Ciel, à chaque instant et dans le plus petit détail. »* Il chanta alors.
« Quand les membres (travaillent) joyeusement,
La tête se lève (grandement) ;
Et les devoirs de tous les offices sont pleinement remplis !
[paragraphe continue] Kâo-yâo s’inclina, la tête contre les mains, puis contre le sol, et dit d’une voix forte et rapide : « Réfléchis (ô Tî). C’est à toi de diriger et d’initier les choses. Sois attentif à tes lois (ce faisant). Sois respectueux ! Et examine souvent ce qui a été accompli (par tes officiers). Sois respectueux ! » Il continua ensuite le chant :
« Quand la tête est intelligente,
Les membres sont bons ;
Et toutes les affaires seront menées à bien avec bonheur !
[le paragraphe continue] Il continua encore la chanson,
« Quand la tête est vexatoire,
Les membres sont inactifs ;
Et toutes les affaires iront à la ruine !
[le paragraphe continue] Le Tî dit : « Oui, va et sois respectueux (attentif à tes devoirs). »
57:1 Voir l’Introduction, pp. 16, 17. ↩︎
59:1 Le tir à l’arc était autrefois très répandu en Chine, et considéré comme un test de caractère. On ne trouvait pas d’hommes indignes frappant fréquemment et observant les diverses règles de l’exercice. Confucius a plus d’une fois parlé du tir à l’arc comme d’une discipline de vertu ; voir Analectes, III, xvi. ↩︎
59:2 Dans le Livre Officiel de Kâu, les chefs de district sont tenus de tenir un registre des caractères du peuple. Le Livre du Souvenir de Shun serait un enregistrement sur bois ou sur tissu. La référence implique l’utilisation de l’écriture. ↩︎
60:1 C’était le fils de Yâo. Il a dû être fait seigneur d’une principauté appelée Tan. ↩︎
60:2 Yü épousa la fille du seigneur de Thû-shan, une principauté dans l’actuel département de Făng-yung, An-hui. ↩︎
60:3 Voir dans le Tribut de Yü, Partie II. ↩︎
60:4 Le lî est ce qu’on appelle le mille chinois, généralement estimé à 360 pas. ↩︎