Avec ce livre commencent les documents du Shû qui peuvent être considérés, comme je l’ai dit dans l’introduction, comme contemporains des événements qu’ils décrivent. C’est le premier des « Discours », qui constituent une catégorie de documents classiques.
Le texte ne précise pas l’identité du roi qui y est mentionné, mais la tradition dominante a toujours été qu’il s’agissait de Khî, fils et successeur de Yü. Sa place entre le Tribut de Yü et le Livre suivant, relatif au règne de Thâi Khang, fils de Khî, corrobore cette hypothèse.
Kan est pris comme le nom d’un lieu situé à la frontière sud de la principauté de Hû, dont Khî combattit le seigneur. Le nom de Hû lui-même subsiste encore dans le district dit Hsî-an, dans le Shen-hsî.
Le roi, sur le point d’engager le combat contre un vassal rebelle, rassemble ses généraux et ses troupes et leur adresse un discours. Il expose obscurément les motifs de l’expédition qu’il a entreprise et conclut en encourageant les soldats à faire preuve de courage et à observer l’ordre par des promesses de récompense et des menaces de châtiment.
Il y eut une grande bataille à Kan. (Avant cela), le roi convoqua les six nobles (les chefs de ses six armées) et dit : « Ah ! Vous tous qui êtes engagés dans mes six armées, j’ai une annonce solennelle à vous faire.
« Le seigneur de Hû gaspille et méprise sauvagement les cinq éléments (qui régulent les saisons), et a négligemment abandonné les trois commencements reconnus de l’année [^85]. C’est pourquoi le Ciel est sur le point de le détruire et de mettre fin à son mandat (à Hû) ; et j’exécute maintenant avec révérence le châtiment ordonné par le Ciel. »
Si vous, archers, à gauche [^86], n’accomplissez pas votre tâche à gauche, vous ne respecterez pas mes ordres. Si vous, lanciers, à droite [^86], n’accomplissez pas votre tâche à droite, vous ne respecterez pas mes ordres. Si vous, conducteurs de chars [^86], n’observez pas les règles de conduite de vos chevaux, vous ne respecterez pas mes ordres. Vous qui obéissez à mes ordres, vous serez punis devant mes ancêtres ; et vous qui désobéissez à mes ordres, vous serez mis à mort devant l’autel des esprits de la terre, et je ferai également mourir vos enfants.