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Ce livre appartient à la catégorie des documents du Shû qui porte le nom d’« Instructions ». Bien que sa forme soit poétique, le sujet est tiré des leçons laissées par Yü pour guider sa postérité.
Thâi Khang succéda à son père en 2188 av. J.-C., et son règne se poursuit chronologiquement jusqu’en 2160. Son caractère est décrit ici dans le chapitre d’introduction. Khiung, la principauté d’Î qui l’opposa à la guerre, est identifiée au sous-département de Tê-Kâu, département de Kî-nan, Shan-tung. Une tradition veut qu’Î, au début de sa vie, ait été seigneur d’un État dans l’actuel Ho-nan. Cela lui aurait facilité son mouvement contre Thâi Khang, « au sud du Ho ». Le nom de Thâi Khang subsiste dans le district ainsi nommé du département de Khăn-_k_âu, Ho-nan. C’est là, dit-on, qu’il mourut, n’ayant jamais pu retraverser le Ho.
Dans sa chanson, le premier frère du roi déplore la perte de l’affection du peuple ; le deuxième parle de son extravagance dissolue ; le troisième pleure la perte du trône ; le quatrième déplore son éloignement des principes de Yü et ses conséquences désastreuses ; et le cinquième est une plainte sur la condition misérable de tous.
1. Thâi Khang occupa le trône comme un personnificateur des morts [^87]. Par l’oisiveté et la dissipation, il éteignit sa vertu, jusqu’à ce que le peuple aux cheveux noirs vacilla dans son allégeance. Lui, cependant, poursuivit ses plaisirs et ses errances sans aucune retenue. Il partit chasser au-delà du Lo, et cent jours s’écoulèrent sans qu’il revienne. (Sur ce) Î, le prince de Khiung, profitant du mécontentement du peuple, résista (à son retour) au (sud du) Ho. Les cinq frères (du roi) avaient accompagné leur mère en le suivant et l’attendaient au nord du Lo ; et (quand ils apprirent le mouvement d’Î), tout mécontents, ils racontèrent les Avertissements du grand Yü sous forme de chansons.
2. Le premier dit :
C’était la leçon de notre grand ancêtre :
Les gens doivent être chéris,
Et ne pas être méprisé.
Le peuple est la racine d’un pays ;
La racine est ferme, le pays est tranquille.
Quand je regarde tout ce qui est sous le ciel,
Des hommes simples et des femmes simples,
N’importe qui peut me surpasser.
Si l’homme se trompe à plusieurs reprises [^88],
Faut-il attendre que l’insatisfaction apparaisse ?
Avant de le voir, il faut s’en protéger.
Dans mes relations avec des millions de personnes,
Je devrais ressentir autant d’anxiété que si je conduisais six chevaux avec des rênes pourries.
Le souverain des hommes—
Comment pourrait-il ne pas être respectueux (de ses devoirs) ?
Le deuxième dit :
C’est dans les Leçons :
Quand le palais est un désert de luxure,
Et le pays est un lieu sauvage pour la chasse ; p. 80
Quand les esprits sont appréciés et que la musique est le délice ;
Quand il y a des toits élevés et des murs sculptés ;
L’existence de l’une de ces choses
Cela n’a jamais été que le prélude à la ruine.
Le troisième dit :
« Il y avait le seigneur de Thâo et Thang [^89]
Qui possédait cette région de Kî.
Maintenant nous sommes tombés de ses voies,
Et jeta dans la confusion ses règles et ses lois ;
La conséquence est l’extinction et la ruine.
Le quatrième dit :
Notre ancêtre était d’une intelligence brillante,
Souverain des myriades de régions.
Il avait des canons, il avait des modèles,
Qu’il a transmis à sa postérité.
La pierre standard et le quart égalisateur
Ils étaient dans le trésor royal.
Nous avons laissé tomber sauvagement l’indice qu’il nous a donné,
« Renversant notre temple et éteignant nos sacrifices. »
Le cinquième dit :
« Oh ! où allons-nous nous tourner ?
Les pensées dans ma poitrine me rendent triste
Tout le peuple nous est hostile ;
Sur qui pouvons-nous compter ?
Les angoisses s’accumulent dans nos cœurs ;
Aussi épais que soient nos visages, ils sont couverts de rougeurs.
Nous n’avons pas pris soin de notre vertu ;
Et même si nous nous repentons, nous ne pouvons pas surmonter le passé.