Le roi est rentré triomphalement dans sa capitale, après avoir réprimé la rébellion à l’est et anéanti l’État ou la tribu de Yen. Le troisième chapitre du Livre XIV faisait référence à une expédition contre Yen. Les critiques sont divisées sur la question de savoir si l’expédition mentionnée dans ce Livre était la même ou une autre ; et nos sources d’information ne suffisent pas à nous permettre de nous prononcer positivement sur ce cas. Si l’on en croit Mencius, les Annales du Shû ne nous donnent pas le moindre détail des guerres menées par le duc de Kâu pour établir la nouvelle dynastie : « Il frappa Yen et, au bout de trois ans, mit à mort son dirigeant. Il chassa Fei-lien dans un coin au bord de la mer et le tua. Les États qu’il anéantit s’élevèrent à cinquante » (Mencius, III, ii, ch. 9).
Quoi qu’il en soit, lorsque l’annonce contenue dans ce livre fut faite, une grande assemblée de princes et de nobles – les anciens officiers de Yin ou de Shang, et des chefs de nombreuses régions – se réunit. Ils sont tous supposés avoir secrètement, sinon ouvertement, sympathisé avec la rébellion écrasée, et avoir refusé de se soumettre au règne de Kâu. Le roi, par l’intermédiaire du duc de Kâu, les raisonne et les interroge. Il insiste sur la clémence avec laquelle ils ont été traités par le passé ; et alors qu’ils pourraient prétendre que le renversement de la dynastie Yin par Kâu était une usurpation, il démontre qu’il résultait de la volonté du Ciel. [ p. 214 ] L’histoire de la nation est ensuite passée en revue, et il apparaît que le roi Wû avait remplacé les rois de Yin ou Shang, tout comme Thang, le fondateur de la dynastie Shang, avait remplacé ceux de Hsiâ. Il était donc de leur devoir de se soumettre à Kâu. S’ils ne profitaient pas de sa clémence, ils devraient être traités d’une autre manière.
Ayant ainsi parlé, le duc se tourne vers le quatrième des cinq chapitres qui composent le Livre et s’adresse aux nombreux officiers des États, et en particulier à ceux de Yin, envoyés à Lo, en les appelant « les Nombreux Officiers », selon le style du Livre XIV. Enfin, il les avertit qu’il est temps de prendre un nouveau départ. S’ils réussissent, tout ira bien pour eux ; s’ils persistent dans leurs perversités, ils devront en assumer les conséquences.
1. Au cinquième mois, le jour de Ting-hâi, le roi arriva de Yen et se rendit à (Hâo), la capitale honorée de Kâu. Le duc de Kâu dit : « Le roi parle ainsi : « Oh ! Je vous annonce les quatre États et les nombreuses autres régions. Vous qui étiez les officiers et les gens du prince de Yin, j’ai été très indulgent envers vos vies, comme vous le savez tous. Vous comptiez beaucoup sur un décret du Ciel et n’étiez pas constamment préoccupés par la préservation de vos sacrifices [^231]. »
Dieu envoya la correction sur Hsiâ, mais le souverain (seulement) augmenta son luxe et sa paresse, et refusa de parler avec bienveillance au peuple. Il se montra dissolu et sombre, et ne se soumettit pas un seul jour aux directives de Dieu : voilà ce que vous avez entendu.* Il comptait sans cesse sur le décret de Dieu (en sa faveur), et ne cultiva pas les moyens de subvenir aux besoins du peuple.* Par de lourdes punitions, il augmenta également le désordre dans les États de Hsiâ. La première cause (de sa mauvaise conduite) fut la mauvaise gouvernance interne [^232], qui le rendait inapte à bien traiter les multitudes. Il ne chercha pas non plus à trouver et à employer des hommes qu’il pourrait respecter et qui pourraient faire preuve d’une généreuse bonté envers le peuple ; mais lorsque des habitants de Hsiâ étaient cupides et féroces, il les honorait quotidiennement, et ils Ils pratiquaient de cruelles tortures dans les villes. Le Ciel chercha alors un véritable seigneur pour le peuple et rendit son décret honorable et favorable à Thang le Réussi, qui punit et détruisit le souverain de Hsiâ. Le refus du Ciel de sa faveur (à Hsiâ) fut décidé. Les hommes justes de vos nombreuses régions ne furent pas autorisés à conserver longtemps leurs postes de jouissance, et les nombreux officiers honorés par le dernier souverain de Hsiâ furent incapables de maintenir intelligemment le peuple dans la jouissance (de sa vie), mais, au contraire, s’entraidèrent pour l’opprimer, jusqu’à ce que, sur les cent moyens d’assurer (la prospérité), ils ne purent en promouvoir (un seul).
« Dans le cas de Thang le Réussi, c’est parce qu’il était le choix de vos nombreuses régions qu’il supplanta Hsiâ et devint le seigneur du peuple. Il accorda une attention particulière à la vertu essentielle (d’un souverain) [^233], afin de stimuler le peuple, et celui-ci, de son côté, l’imita [ p. 216 ] et fut stimulé. De lui jusqu’à Tî-yî, les souverains ont tous illustré leur vertu et ont été prudents dans l’utilisation des châtiments ; exerçant ainsi une influence stimulante (sur le peuple). Lorsqu’ils, après avoir examiné les preuves dans les affaires criminelles, ont mis à mort les personnes accusées de nombreux crimes, ils ont exercé la même influence, et ils ont fait de même lorsqu’ils ont libéré ceux qui n’étaient pas coupables intentionnellement. Mais lorsque le trône revint à votre (dernier) souverain, il ne put, malgré (la bonne volonté de) vos nombreuses régions, continuer à jouir de la faveur décret du Ciel. »
2. « Oh ! le roi s’exprime ainsi : — Je vous annonce et déclare, à propos des nombreuses régions, que le Ciel n’avait pas l’intention de se débarrasser du souverain de Hsiâ ou du souverain de Yin. Mais il se trouve que votre (dernier) souverain, étant en possession de vos nombreuses régions, s’est livré à de grands excès et a compté sur le décret favorable du Ciel, invoquant des excuses futiles pour sa conduite. Il en fut de même pour le (dernier) souverain de Hsiâ ; ses plans de gouvernement ne tendaient pas à lui assurer la jouissance (du royaume), et le Ciel envoya sur lui la ruine, et le chef du territoire (de Shang) mit fin (à la lignée de Hsiâ). En vérité, le dernier souverain de votre Shang était dans le luxe à l’extrême, tandis que ses plans de gouvernement ne témoignaient ni de pureté ni de progrès, et c’est ainsi que le Ciel envoya sur lui une telle ruine [^234].*
[ p. 217 ]
« Le sage, faute de réfléchir, devient fou, et l’insensé, en réfléchissant, devient sage. Le Ciel attendit avec bienveillance pendant cinq ans et s’abstint envers le descendant (de Thang), pour voir s’il se révélerait vraiment le chef du peuple ; mais rien en lui ne méritait d’être considéré. Le Ciel chercha alors parmi vos nombreuses régions, faisant forte impression par ses terreurs, à susciter quelqu’un qui le regarderait avec révérence, mais dans toutes vos régions, il n’y en eut pas un seul qui méritait sa faveur. Mais il y avait les rois de notre Kâu, qui traitaient bien les multitudes du peuple et étaient capables de supporter le fardeau d’un gouvernement vertueux. Ils pouvaient présider (à tous les services rendus aux) esprits et au Ciel.* Le Ciel nous instruisit alors, augmenta notre excellence, nous choisit et nous donna le décret de Yin, pour régner sur vos nombreuses régions. »*
3. « Pourquoi est-ce que je me permets maintenant de faire ces nombreuses déclarations ? J’ai été très indulgent envers vous, peuple de ces quatre États. Pourquoi ne faites-vous pas preuve d’une obéissance sincère et généreuse dans vos nombreuses régions ? Pourquoi n’aidez-vous pas et ne coopérez-vous pas avec les rois de notre Kâu, pour vous assurer de bénéficier du décret favorable du Ciel ? Vous demeurez toujours dans vos demeures et cultivez vos champs ; pourquoi n’obéissez-vous pas à nos rois et ne consolidez-vous pas le décret du Ciel ? Les chemins que vous parcourez sont continuellement ceux de l’inquiétude ; n’avez-vous aucun amour pour vous-mêmes dans vos cœurs ? Refuseriez-vous si fortement d’acquiescer à l’ordonnance du Ciel ? Rejetez-vous ce décret avec légèreté ? Poursuivez-vous vous-mêmes des voies illégales, complotant (par vos prétendues raisons) pour le [ p. 218 ] l’approbation des hommes droits ? Je vous ai simplement instruit et publié mon annonce [^235] ; avec une crainte tremblante, j’ai sécurisé et enfermé (les principaux criminels) : je l’ai fait deux fois et pour trois fois. Mais si vous ne le faites pas, profitez de la clémence avec laquelle je vous ai épargné la vie, je procéderai à des châtiments sévères et vous mettrai à mort. Ce n’est pas que nous, les souverains de Kâu, considérons comme vertueux de vous troubler, mais c’est vous-mêmes qui accélérez vos crimes (et vos souffrances).
4. Le roi dit : « Oh ! ho ! Je vous le dis, vous, nombreux officiers des différentes régions, et vous, nombreux officiers de Yin, vous vous dépêchez de servir mes surveillants depuis cinq ans. Parmi vous se trouvent les assistants subalternes, les chefs et les nombreux directeurs, petits et grands ; veillez à ce que vous accomplissiez tous vos devoirs. Le manque d’harmonie (dans la vie) provient de l’être (intérieur) ; efforcez-vous d’être harmonieux. Le manque de concorde dans vos familles provient de votre conduite ; efforcez-vous d’être harmonieux. Lorsque l’intelligence régnera dans vos villes, alors vous prouverez votre assiduité à vos devoirs. N’ayez pas peur, je vous prie, des mauvaises manières (du peuple) ; et de plus, en occupant vos fonctions avec une harmonie respectueuse, vous trouverez possible de sélectionner dans vos villes des individus sur lesquels vous pouvez compter. Vous pourrez ainsi demeurer longtemps dans cette ville de Lo [^236], cultivant vos champs. Le ciel vous favorisera et vous aura compassion, et nous, [ p. 219 ] les souverains de Kâu, vous aiderons grandement et vous récompenserons en vous choisissant pour siéger à notre cour royale. Soyez seulement attentif à vos devoirs, et vous pourrez compter parmi nos grands officiers.
Le roi dit : « Oh ! vous, nombreux officiers, si vous ne pouvez vous exhorter les uns les autres à respecter sincèrement mes ordres, cela montrera encore plus votre incapacité à honorer votre souverain ; et tout le peuple dira : « Nous ne l’honorerons pas. » Vous serez ainsi prouvés paresseux et pervers, profondément désobéissants aux ordres royaux. Dans vos nombreuses régions, vous attirerez sur vous les terreurs du Ciel, et je vous infligerai alors ses châtiments, vous éloignant de votre pays. »
5. Le roi dit : « Je ne souhaite pas faire ces nombreuses déclarations,* mais c’est avec un esprit de crainte que je vous soumets mes ordres. » Il ajoute : « Vous pouvez maintenant prendre un nouveau départ. Si vous ne pouvez pas réaliser respectueusement l’harmonie (que je vous ordonne), ne murmurez plus contre moi. »