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« Les Officiers de Kâu » contient un aperçu général du système officiel de la dynastie Kâu, détaillant les noms et les fonctions des principaux ministres de la cour et d’autres, à qui, en outre, divers conseils sont adressés par le roi qui y parle — sans doute le roi Khăng. Les critiques chinois le classent avec les « Instructions » du Shû, mais il appartient plutôt aux « Annonces ».
Il n’y est pas fait mention du duc de Kâu ; et sa date doit donc se situer quelque année après qu’il se soit retiré de la régence et ait remis le gouvernement entre les mains du roi.
Le Livre comporte un début, un milieu et une fin, plus clairement définis que dans de nombreux documents du Shû. L’ensemble est divisé en cinq chapitres. Le premier est introductif et décrit la situation du royaume au moment de l’annonce des dispositions du système officiel. Dans le deuxième, le roi évoque les dispositions des dynasties précédentes. Dans le troisième, il expose les principales fonctions de l’État, dont les ministres résidaient à la cour, et poursuit avec les dispositions relatives à l’administration des provinces. Les deux autres chapitres contiennent d’excellents conseils aux ministres et aux fonctionnaires pour qu’ils s’acquittent de leurs fonctions afin de consolider la fortune de la dynastie et d’éviter tout mécontentement parmi les nombreux États.
1. Le roi de Kâu ramena la tranquillité dans les nombreuses régions du royaume ; il fit une tournée d’inspection dans les tenures de Hâu et de Tien ; il punit de tous côtés les chefs qui avaient refusé de paraître à la cour, assurant ainsi le repos de millions de personnes et de tous les princes des six tenures reconnaissant sa vertu. Il retourna ensuite dans la vénérable capitale de Kâu et réglementa sévèrement les fonctionnaires de l’administration.
2. Le roi dit : « C’était la grande méthode d’autrefois de réguler le gouvernement lorsqu’il n’y avait pas de confusion, et de sécuriser le pays lorsqu’il n’y avait pas de danger. » Il dit : « Yâo et Shun, ayant étudié l’antiquité [^247], établirent une centaine d’officiers. À la cour, il y avait le Régulateur général et (le Président des) Quatre Montagnes ; à l’étranger, il y avait les pasteurs des provinces et les princes des États. Ainsi, les différents départements du gouvernement fonctionnaient harmonieusement, et les myriades d’États jouissaient tous du repos. Sous les dynasties de Hsiâ et de Shang, le nombre d’officiers doubla, et ils étaient encore capables d’assurer un bon gouvernement. (Ces premiers) rois intelligents, en établissant leur gouvernement, se souciaient moins du nombre des fonctions que des hommes (pour les occuper). Maintenant, moi, le petit enfant, je cultive avec révérence ma vertu, préoccupé jour et nuit de mes déficiences ; j’admire (ces) dynasties anciennes et cherche à m’y conformer, tandis que je vous instruis et vous dirige, vous mes officiers.
3. « Je nomme le Grand Maître, le Grand Assistant et le Grand Gardien. Ce sont les trois Kung [^248]. Ils discutent des principes [ p. 228 ] de la raison [^249] et ajustent les états, harmonisant (également) et régulant les opérations (dans la nature) du ciel et de la terre [^250]. Ces fonctions n’ont pas besoin d’être (toujours) remplies ; il faut (d’abord) des hommes pour les exercer. »
« Je nomme le Maître junior, l’Assistant junior et le Gardien junior. On les appelle les trois Kû [^251]. Ils aident le Kung à diffuser largement les influences transformatrices et à manifester avec éclat et révérence (les pouvoirs du) ciel et de la terre, m’aidant, moi, l’Homme Unique. »
« (Je nomme) le Premier ministre, qui préside au gouvernement des (diverses) régions, a la direction générale de tous les autres officiers et assure l’uniformité dans les quatre mers ; le ministre de l’Instruction, qui préside à l’éducation dans les États, diffuse la connaissance des devoirs appartenant aux cinq relations de la société et forme des millions de personnes à l’obéissance ; le ministre de la Religion, qui préside aux cérémonies (sacrées) du pays, règle les services rendus aux esprits et aux mânes et établit une harmonie entre les hauts et les bas [^252] ;* le ministre de la Guerre, qui préside à l’administration (militaire) du [ p. 229 ] pays, commande les six armées et assure la tranquillité de toutes les régions ; le ministre du crime, qui préside aux prohibitions du pays, recherche les scélérats et les méchants en secret, et punit les oppresseurs et les perturbateurs de la paix ; et le ministre des travaux publics, qui préside aux terres du pays, établit les quatre classes du peuple, et assure aux saisons appropriées le produit du sol [^253].
« Ces six ministres, aux fonctions diverses, guident leurs subordonnés et donnent l’exemple aux neuf pasteurs des provinces, enrichissant et améliorant la condition de millions de personnes. Tous les six ans, les seigneurs des cinq tenures se présentent une fois à la cour royale ; après six ans supplémentaires, le roi effectue une tournée d’inspection aux quatre saisons et examine les règlements et mesures sur les quatre montagnes. Les princes comparaissent devant lui, chacun sur la montagne de son quartier ; les promotions et les dégradations sont accordées avec une grande intelligence. »
4. Le roi dit : « Oh ! vous tous, hommes de vertu, mes fonctionnaires, prêtez une attention respectueuse à vos instructions. Soyez prudents dans les ordres que vous donnez ; car, une fois donnés, ils doivent être appliqués et ne peuvent être rétractés. Éliminez tout intérêt personnel par votre sentiment public, et le peuple aura confiance en vous et vous obéira avec joie. Étudiez l’antiquité pour vous préparer à entrer dans vos fonctions. En délibérant sur les affaires, formez vos décisions à l’aide (de cette étude), et vos mesures seront exemptes d’erreur. Faites des statuts réguliers de (notre) dynastie votre règle, et n’introduisez pas de désordre dans vos fonctions par des discours astucieux. Accumuler les doutes est le moyen de ruiner vos plans ; être oisif et indifférent est le moyen de ruiner votre gouvernement. Sans étude, vous vous trouvez face à un mur, et votre gestion des affaires sera pleine de problèmes.
Je vous préviens, mes hauts ministres et officiers, que le mérite élevé dépend d’un objectif élevé, et qu’un patrimoine ne s’accroît que par la diligence ; c’est par des décisions audacieuses que l’on évite les difficultés futures. L’orgueil accompagne le rang, de manière imperceptible, et l’extravagance, de la même manière, les émoluments. Que la révérence et l’économie soient pour vous de (véritables) vertus, sans hypocrisie. Pratiquez-les comme des vertus, et vous aurez l’esprit tranquille, et vous deviendrez chaque jour plus admirables. Pratiquez-les avec hypocrisie, et vous travaillerez dur, et vous deviendrez chaque jour plus stupide. Dans la jouissance de la faveur, pensez au péril, et ne soyez jamais sans une appréhension prudente ; celui qui n’a pas cette appréhension se retrouve au milieu de ce qui est réellement à craindre. Encouragez les dignes et montrez de la déférence aux capables ; et l’harmonie régnera parmi tous vos officiers. Lorsqu’ils ne sont pas harmonieux, le gouvernement devient un amas de confusion. Si ceux que vous faites progresser sont capables d’occuper leurs fonctions, cette capacité est vôtre ; si vous faites progresser des hommes incompétents, vous n’êtes pas à la hauteur de votre position.
5. Le roi dit : « Oh ! vous (chargés) de la [ p. 231 ] triple affaire (du gouvernement) [^254] et vous, grands officiers, je m’occupe respectueusement de vos départements et dirige bien les affaires sous votre gouvernement, de manière à assister votre souverain et à assurer le bonheur durable de millions de personnes ; ainsi il n’y aura pas de mécontentement dans les myriades d’États. »