KÜN-KHĂN fut le successeur dans la « capitale orientale » du duc de Kâu, qui a maintenant quitté la scène du Shû, qu’il occupa si longtemps. Entre les « Officiers de Kâu » et ce Livre, il y en avait, lorsque le Shû fut achevé, deux autres, qui sont tous deux perdus. Nous devons grandement déplorer la perte du second, car il contenait un récit de la mort du duc de Kâu, et une annonce faite par le roi Khăng près de son cercueil.
Nous ignorons qui était réellement Kün-khăn, dont la charge est ici conservée lors de son entrée en fonction. Certains ont supposé qu’il était le fils du duc de Kâu ; mais l’analogie avec d’autres charges nous permet d’être certains que s’il l’avait été, le texte l’aurait mentionné. Kün-khăn pourrait être traduit par « le prince Khăn », comme Kün Shih dans le titre du livre XVI, mais nous ne savons rien du territoire dont il aurait été investi.
Le résumé suivant du contenu est donné par un critique chinois : « Le livre entier peut être divisé en trois chapitres. Le premier relate la nomination de Kün-khăn au gouvernement de la capitale orientale. Les mots de conclusion, « Soyez respectueux », [ p. 232 ] sont emphatiques et donnent la note clé à tout ce qui suit. Le deuxième chapitre lui enjoint de s’efforcer d’illustrer les leçons du duc de Kâu, et ainsi de transformer le peuple de Yin. Le troisième lui demande de développer pleinement ces leçons, et cite divers détails dans lesquels il le ferait apparaître ; tous illustrent le commandement du début, qui lui ordonne d’être respectueux. »
1. Le roi parla ainsi : « Kün-_kh_ăn, c’est toi qui possèdes une vertu excellente, filiale et respectueuse. Étant filial et amical envers tes frères, tu peux faire preuve de ces qualités dans l’exercice du gouvernement. Je te nomme pour gouverner cette frontière orientale. Sois respectueux. »
2. Autrefois, le duc de Kâu était le maître et le gardien des myriades de gens qui chérissent sa vertu. Allez et, avec un soin assidu, entrez à sa charge ; agissez conformément à ses habitudes et efforcez-vous d’illustrer ses leçons ; ainsi le peuple sera réglé. J’ai entendu dire qu’il a dit : « Un gouvernement parfait a un parfum pénétrant et influence les intelligences spirituelles. » Ce n’est pas le millet qui a ce parfum pénétrant ; c’est la vertu éclatante. » Faites de cette leçon du duc de Kâu votre règle, en étant diligent au jour le jour et en ne présumant pas de vous complaire dans le luxe. Les hommes ordinaires, tant qu’ils n’ont pas encore vu un sage, sont remplis de désir comme s’ils ne devaient jamais le voir ; et après l’avoir vu, ils sont toujours incapables de le suivre. Soyez prévenus par ceci ! Vous êtes le vent ; les gens inférieurs sont l’herbe. En élaborant les plans de votre gouvernement, n’hésitez jamais à reconnaître la difficulté du sujet. Certaines choses doivent être abolies et d’autres nouvelles promulguées ; [ p. 233 ] sortez et entrez, demandez l’avis de votre peuple à ce sujet et, lorsqu’il y a accord général, faites appel à votre propre réflexion. Lorsque vous avez de bons plans ou de bons conseils, entrez et présentez-les à votre souverain au palais. Ensuite, lorsque vous agissez à l’étranger en conséquence, dites : « Ce plan ou cette vue est entièrement dû à notre souverain. » Oh ! si tous les ministres agissaient ainsi, comme ils seraient excellents et distingués !
3. Le roi dit : « Kün-khăn, donne-toi à fond les grandes leçons du duc de Kâu. N’utilise pas ton pouvoir pour exercer l’oppression ; n’utilise pas les lois pour pratiquer l’extorsion. Sois doux, mais avec rigueur dans tes règles. Favorise l’harmonie en faisant preuve d’une grande tolérance. »
« Lorsque l’un des habitants de Yin est passible de châtiment, si je dis « Punir », ne le punissez pas pour autant ; et si je dis « Épargne », n’épargnez pas pour autant. Recherchez le juste milieu. Ceux qui désobéissent à votre gouvernement et ne se laissent pas influencer par vos instructions, vous les punirez, sachant que le but du châtiment est de mettre fin au châtiment. Ceux qui sont habitués à la méchanceté et à la trahison, ceux qui violent les devoirs de la société et ceux qui sèment le désordre dans les mœurs publiques : ces trois catégories de personnes, vous ne les épargnerez pas, même si leurs délits sont mineurs. »
« Ne nourrissez pas de colère contre les obstinés et ne les détestez pas. Ne recherchez pas toutes les qualités chez un seul individu. Soyez patient et vous réussirez ; soyez indulgent et votre vertu sera grande. Notez ceux qui s’acquittent bien de leurs devoirs, et remarquez aussi ceux qui ne le font pas (et distinguez-les les uns des autres). Encouragez le bien, pour inciter ceux qui ne le sont pas à suivre (leur exemple). »
« Les gens naissent bons et sont transformés par les choses extérieures, de sorte qu’ils résistent aux ordres de leurs supérieurs et suivent ce qu’ils aiment. Observez les lois avec révérence, et ils seront reconnus pour leur vertu ; ainsi, ils seront tous transformés et progresseront véritablement vers un grand degré d’excellence. Alors, moi, l’Unique, je recevrai beaucoup de bonheur, et vos excellents services seront célèbres à travers les siècles ! »