Ce livre nous amène au dernier acte de la vie du roi Khăng, dont le règne, selon la chronologie actuelle, dura trente-sept ans, se terminant en 1079 av. J.-C. De la nomination de Kün-_kh_ăn à sa mort, l’histoire du roi est presque un blanc. Les seuls événements relatés par Sze-mâ Khien sont la frappe d’une monnaie ronde percée d’un trou carré au centre, prototype de la monnaie actuelle, et un décret sur la largeur et la longueur des pièces de soie et de tissu.
Le roi Khăng, sentant sa fin proche, réunit ses principaux ministres et autres officiers autour de son lit et confie son fils Kâo à leurs soins et à leur direction. Le récit de tous ces événements et la lettre de mise à mort forment un chapitre qui se termine par l’annonce de la mort du roi. Le reste du Livre forme un second chapitre, dans lequel nous trouvons un récit détaillé des cérémonies liées à la publication de la lettre et à l’accession de Kâo au trône. C’est un récit intéressant des usages de cette époque lointaine en de telles occasions.
1. Au quatrième mois, lorsque la lune commença à décroître, le roi fut indisposé. Le jour de Kiâ-ȝze, [ p. 235 ], il se lava les mains et le visage ; ses serviteurs lui mirent sa casquette et sa robe [^255] ; (et il s’assit), appuyé sur un banc orné de pierres précieuses [^256]. Il convoqua alors le Grand-Gardien Shih, les comtes de _Z_ui et de Thung, le duc de Pî, le marquis de Wei, le duc de Mâo, le maître des gardes, le maître des gardes, les chefs des différents départements et les surintendants des affaires [^257].
Le roi dit : « Oh ! ma maladie s’est considérablement aggravée, et elle sera bientôt terminée. La maladie s’aggrave de jour en jour avec plus de violence et persiste. Je crains de ne pas trouver (d’autre occasion) de déclarer mes souhaits concernant mon successeur, et c’est pourquoi je vous confie (maintenant) mes instructions spéciales. Les anciens souverains, nos rois Wăn et Wû, ont déployé successivement leur égale gloire, veillant à l’entretien du peuple et exposant leurs [ p. 236 ] instructions. (Le peuple) a accordé une soumission pratique, sans aucune opposition, et l’influence (de leur exemple et de leurs instructions) s’est étendue à Yin, et la grande nomination (du Ciel) a été assurée*. Après eux, moi, le stupide, j’ai reçu avec révérence le redoutable (décret) du Ciel, et j’ai continué à garder les grandes instructions de Wăn et de Wû, n’osant pas les transgresser aveuglément.
« Maintenant, le Ciel m’a affligé, et il semble que je ne puisse plus me relever ni être moi-même. Prends bien note de ces paroles et, conformément à elles, veille avec révérence sur mon fils aîné Kâo et aide-le grandement dans les difficultés de sa position. Sois bienveillant envers ceux qui sont loin et aide ceux qui sont près. Favorise la tranquillité des États, petits et grands, et encourage-les (à faire le bien). Je pense qu’un homme doit se gouverner avec dignité et bienséance ; ne permets pas à Kâo d’agir avec insouciance, sous l’impulsion de motifs inappropriés. » Aussitôt après avoir reçu cet ordre, (les ministres et les autres) se retirèrent. La tente [^258] fut alors transportée à la cour ; et le lendemain, (étant) Yî-_kh_âu, le roi mourut.
2. Le Grand-Gardien ordonna alors à Kung Hwan [^259] et à Nan-Kung Mâo [^260] d’instruire Lü Ki, le marquis de Khî [^260], avec deux hommes armés de bouclier et de lance, et une centaine de gardes, de rencontrer le prince Kâo à l’extérieur de la porte sud [^261], et de le conduire à (l’un des) appartements latéraux (près de celui où reposait le roi), pour y être le chef des pleureurs [^262].
Le jour de Ting-mâo (deux jours après la mort du roi), il ordonna que l’accusation soit consignée sur des tablettes, ainsi que les formes à observer pour sa publication. Sept jours plus tard, le jour de Kwei-yû, en tant que chef (de l’ouest) et premier ministre, il ordonna aux officiers (appropriés) de préparer le bois (pour toutes les exigences des funérailles) [^263].
Les sauveteurs [^264] disposèrent les paravents [1], ornés de figures de haches, et les tentes. Entre la fenêtre (et la porte), face au sud, ils placèrent la natte (triple) en fines éclisses de bambou, avec sa bordure rayée de soie blanche et noire, et le banc habituel orné de pierres précieuses de différentes couleurs. Dans l’espace latéral ouest, orienté vers l’est, ils placèrent la natte de jonc triple, avec sa bordure bigarrée, et le banc habituel orné de magnifiques coquillages. Dans l’espace latéral est, orienté vers l’ouest, ils placèrent la natte triple en herbe fine, avec sa bordure de soie peinte, et le banc habituel sculpté et orné de pierres précieuses. Devant la chambre latérale ouest, et face au sud, ils placèrent la natte triple en bambou fin, avec sa bordure sombre et mélangée, et le banc laqué habituel [2].
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Ils déposèrent également les cinq paires de pierres précieuses (ou jade) et les objets précieux exposés. Il y avait le couteau rouge, les grandes leçons, le grand symbole de jade rond et convexe, et les masses arrondies et pointues, tous dans l’espace latéral à l’ouest ; le grand morceau de jade, les pièces offertes par les tribus sauvages de l’est, la pierre sonore céleste et le plan de la rivière, tous dans l’espace latéral à l’est ; les costumes de danse de Yin, la grande écaille de tortue et le grand tambour, tous dans l’appartement ouest ; la lance de Tûi, l’arc de Ho et les flèches de bambou de Khui, tous dans l’appartement est [3].
Le grand carrosse se trouvait près des marches des invités, face au sud ; le suivant se trouvait près des marches est (ou de l’hôte), face au sud. Le carrosse de tête était placé devant le hall de gauche, et celui qui le suivait devant le hall de droite [4].
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Deux hommes coiffés de casquettes de cuir brunâtre et tenant des hallebardes triangulaires se tenaient à l’intérieur de la porte menant aux appartements privés. Quatre hommes coiffés de casquettes de daim tacheté, tenant des lances dont la lame était relevée depuis la base de la pointe, se tenaient de chaque côté des marches, à l’est et à l’ouest, près de la plate-forme du hall. Un homme coiffé d’une grande casquette d’officier et tenant une hache se tenait dans le hall, près des marches, à l’extrémité est. Un homme coiffé d’une grande casquette d’officier et tenant une hache d’un modèle différent se tenait dans le hall, près des marches, à l’extrémité ouest. Un homme coiffé d’une grande casquette d’officier et tenant une lance se tenait à l’avant et à l’est du hall, près des marches. Un homme coiffé d’une grande casquette d’officier et tenant une lance d’un modèle différent se tenait à l’emplacement correspondant, à l’ouest. Un homme coiffé d’une grande casquette d’officier et tenant une arme pointue se tenait près des marches, au nord du hall.
Le roi, coiffé d’un bonnet de lin et d’une jupe à motifs variés, monta par les marches des invités, suivi des hauts ministres, des (grands) officiers et des princes d’État, coiffés de bonnets de lin et de jupes sombres [5]. Arrivés dans la salle, ils prirent tous leurs places. Le Grand-Gardien, le Grand-Historiographe et le Ministre de la Religion portaient tous [ p. 241 ] bonnets de lin et jupes rouges. Le Grand-Gardien portait la grande masse. Le Ministre de la Religion portait la coupe et le couvre-masse. Ces deux-là montèrent par les marches à l’est [^270]. Le Grand Historiographe portait la charge testamentaire. Il monta par les marches des invités (à l’ouest) et s’avança vers le roi avec les tablettes contenant la charge, et dit : « Notre souverain royal, s’appuyant sur le banc orné de pierres précieuses, déclara sa dernière charge, et vous ordonna de continuer (l’observance des) leçons, et de prendre le pouvoir sur le royaume de Kin, en se conformant aux grandes lois, et en assurant l’harmonie de tous sous le ciel, afin de répondre et d’afficher les brillantes instructions de Wăn et Wû. »
Le roi s’inclina deux fois, puis se leva et répondit : « Je suis tout à fait insignifiant et je ne suis qu’un enfant. Comment pourrais-je gouverner les quatre coins du royaume avec une crainte respectueuse et respectueuse de la majesté redoutable du Ciel ! » Il reçut alors la coupe et le couvre-masse. Trois fois, il s’avança lentement et respectueusement avec une coupe d’esprits (à l’est du cercueil) ; trois fois, il sacrifia (à l’esprit de son père) ; et trois fois, il reposa la coupe. Le ministre du culte dit : « C’est accepté [6]. »
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Le Grand Gardien reçut la coupe, descendit les marches et se lava les mains [7]. Il prit ensuite une autre coupe, la plaça sur une demi-masse qu’il portait et répéta le sacrifice [8].* Il remit ensuite la coupe à l’un des serviteurs du Ministre du Culte et s’inclina. Le roi lui rendit son hommage. Le Grand Gardien reprit une coupe et versa les esprits du sacrifice.* Il goûta ensuite les esprits, retourna à sa place, remit la coupe au serviteur et s’inclina. Le roi lui rendit son hommage. Le Grand Gardien descendit de la salle, après quoi les divers objets sacrificiels furent retirés, et les princes sortirent tous par la porte du temple [9] et attendirent.
235:1 Les coiffes ou couronnes et les robes du roi étaient nombreuses, et pour chacune il y avait une occasion appropriée. Ses serviteurs, sans aucun doute, habillaient maintenant le roi Khăng, comme l’exigeaient les règles de la mode de la cour. ↩︎
235:2 En ce temps-là, on s’asseyait par terre sur des nattes ; et pour les personnes âgées ou infirmes, on plaçait devant eux des bancs ou des tabourets sur lesquels on pouvait s’appuyer. Le roi avait cinq sortes de tabourets diversement ornés. Celui orné de pierres précieuses était le plus honorable. ↩︎
235:3 Le Grand-Gardien Shih, ou duc de Shâo, et les cinq autres dignitaires étaient, sans aucun doute, les six ministres du 20e Livre. Zui est rattaché à l’actuel district de Kâo-yî, département de Hsî-an ; et Thung à Hwâ Kâu, département de Thung-kâu ; tous deux dans le Shen-hsî. Le comte de Zui, suppose-t-on, était ministre de l’Instruction, et celui de Thung ministre de la Religion. Pi correspondait à l’actuel district de Khang-an, département de Hsî-an. Le duc de Pî était ministre de la Guerre, appelé Duc ou Kung, en tant que Grand Maître. On ignore où se trouvait Mâo. Le seigneur du lieu était ministre des Travaux publics et Grand Assistant. Le marquis de Wei, voir au Livre IX. Il était désormais, paraît-il, ministre du Crime. ↩︎
236:1 La tente avait été préparée lorsque le roi envoya chercher ses ministres et ses officiers pour leur donner sa dernière charge, et dressée à l’extérieur de sa chambre dans la salle où il avait l’habitude de tenir « l’audience du gouvernement ». Il y avait marché ou avait été porté, puis était retourné dans son appartement après avoir exprimé ses dernières volontés, tandis que la tente - les rideaux et le dais - était transportée dans la cour.
Le palais était beaucoup plus long et profond que large, composé de cinq séries de bâtiments se poursuivant les uns après les autres, de sorte que, si toutes les portes étaient ouvertes, on pouvait marcher en ligne droite de la première à la dernière. Les différentes parties étaient séparées par des cours qui embrassaient un vaste espace et étaient partiellement ouvertes au-dessus. Les portes menant aux différentes parties portaient leurs noms particuliers et étaient toutes orientées au sud. À l’extérieur, la deuxième se trouvait « la levée extérieure », où le roi recevait les princes et les officiers en général. À l’extérieur, la cinquième se tenait « l’audience du gouvernement », où il rencontrait ses ministres pour les consulter sur les affaires de l’État. À l’intérieur de cette porte se trouvaient les bâtiments qui formaient les appartements privés, dans la salle menant à laquelle se tenait « l’audience intérieure », où le souverain festoyait ceux qu’il avait spécialement l’intention d’honorer. Telle est l’idée générale de l’ancien palais donnée par Kû Hsî. Les portes comprenaient un grand espace, couvert d’un toit soutenu par des piliers. ↩︎
237:1 Nous ne savons rien de plus de ces officiers que ce qui est relaté ici. ↩︎
237:2 Le marquis de Khî était le fils de Thaî-kung, ami et ministre du roi Wăn, qui avait été inféodé par le roi Wû à l’État de Khî, comprenant le département actuel de Khing-_k_âu, dans le Shan-tung, et d’autres territoires. Sa place à la cour était celle de maître des gardes. ↩︎
237:3 Toutes les portes pourraient être appelées « portes du sud ». On ne sait pas avec certitude s’il s’agissait ici de la porte extérieure, ou de la dernière, juste devant la salle, où le roi avait donné ses ordres. Quoi qu’il en soit, la rencontre de Kâo, telle qu’elle est décrite, était une déclaration publique de sa nomination comme successeur au trône. ↩︎
237:4 « Le hangar de deuil », dont il est question dans la partie IV, viii, ch. 1, n’avait pas encore été installé, et l’appartement indiqué ici - à l’est de la salle d’audience - était celui que le prince devait occuper en attendant. ↩︎
238:1 Le septième jour après sa mort, le roi fut enveloppé dans un linceul et placé dans son cercueil. Mais il restait encore à fournir la coquille ou le cercueil extérieur, etc. ↩︎