Le roi qui donne les instructions dans ce livre était Khang, et les seuls événements de son règne de vingt-six ans dont nous ayons un compte rendu dans le Shû et dans le Sze-mâ Khien sont celui-ci et l’annonce précédente.
Le livre xxi relate la nomination de Kün-kh_ăn par le roi Khăng à la charge qui, à sa mort, fut confiée au duc de Pi, mentionné au début de « la charge testamentaire ». Grâce aux travaux du duc de Kâu et de Kün-kh_ăn, un changement considérable s’était opéré dans le caractère du peuple de Yin, qui avait été transféré dans la nouvelle capitale et ses environs ; et le roi Khang nomme alors le duc de Pi pour entreprendre et achever leur travail.
Après un paragraphe introductif, la charge, en trois chapitres, occupe tout le reste du livre. Le premier décrit ce qui a été accompli et les qualités admirables du duc qui le préparaient à accomplir ce qui restait à faire. Le deuxième évoque les mesures spéciales exigées par le caractère originel et l’évolution du peuple. Le troisième insiste sur l’importance de la charge et incite le duc, par diverses considérations, à s’efforcer de l’accomplir efficacement.
1. Au sixième mois de sa douzième année, le jour de l’apparition de la nouvelle lune était Kăng-wû, et le _Z_ăn-shăn, le troisième jour après, le roi marcha le matin de la capitale honorée de Kâu à Făng [^278], et là, se référant aux multitudes de Khăng-_k_âu [^279], chargea le duc de Pî [^280] de protéger et de réguler la frontière orientale.
2. Le roi parla ainsi : « Oh ! Grand-Maître, c’est lorsque Wăn et Wû eurent répandu leur grande vertu partout sous le ciel qu’ils reçurent la nomination dont Yin avait bénéficié. » Le duc de Kâu servit d’assistant à mes prédécesseurs royaux, et tranquillisa et affermit leur royaume. Il traita avec prudence le peuple réfractaire de Yin et le transféra dans la ville de Lo, afin qu’il puisse vivre tranquillement près de la Maison royale et être transformé par ses leçons. Trente-six ans se sont écoulés [^281] ; la génération a changé ; et les mœurs ont changé. Aux quatre coins du pays, il n’y a aucune raison de s’inquiéter, et moi, l’Homme Unique, je jouis du repos.
Les coutumes en vigueur tantôt tendent au progrès, tantôt à la dégénérescence, et les mesures de gouvernement doivent varier selon les mœurs (de l’époque). Si vous ne manifestez pas votre approbation du bien, le peuple ne sera pas incité à s’y intéresser. Mais votre vertu, ô duc, est ardente, et vous êtes prudemment attentif aux moindres détails. Vous avez été utile et avez illuminé quatre règnes [^282] ; par un comportement tout à fait correct, vous avez guidé les officiers subalternes, de sorte que chacun prend respectueusement vos paroles pour une loi. Vos mérites admirables étaient nombreux (et grands) à l’époque de mes prédécesseurs ; moi, le petit enfant, je n’ai qu’à laisser pendre mes robes et à joindre les mains, tandis que je lève les yeux pour observer l’effet complet (de vos mesures).
3. Le roi dit : « Oh ! Grand Maître, je vous confie maintenant respectueusement les devoirs du duc de Kâu. Allez ! Signalez les bons, en séparant les mauvais d’eux ; donnez des marques de votre approbation dans leurs quartiers [^283], en rendant la vie dure aux méchants par cette distinction des bons, et en établissant ainsi l’influence et la réputation (de leur vertu). Lorsque le peuple n’obéit pas à vos leçons et à vos statuts, [ p. 248 ] marquez les limites de leurs hameaux, leur faisant craindre (de faire le mal) et désirer (de faire le bien). Redéfinissez les frontières et veillez à renforcer les postes de garde sur tout le territoire, afin d’assurer la tranquillité (à l’intérieur) des quatre mers. Dans les mesures de gouvernement, soyez cohérent et constant, et dans les proclamations, un mélange d’exhaustivité et de concision, et de valeur. Il ne faut pas aimer l’extraordinaire. Parmi les coutumes de Shang figurait la flatterie envers les supérieurs ; l’acrimonie était le signe de valeur. Les vestiges de ces manières ne sont pas encore effacés. Ô duc, gardez cela à l’esprit. J’ai entendu dire : « Les familles qui jouissent depuis des générations de privilèges observent rarement les règles de la bienséance. Elles deviennent dissolues et violent la vertu, s’opposant ainsi à la voie du Ciel. Elles ruinent les principes fondateurs du bien ; encouragent l’extravagance et l’ostentation ; et tendent à entraîner tous les âges (futurs) dans le même courant. » Or, les officiers de Yin avaient longtemps compté sur la faveur dont ils jouissaient. Confiants dans leur extravagance orgueilleuse, ils ont anéanti leur sens de la droiture. Ils ont étalé aux yeux des hommes la beauté de leurs robes – orgueilleux, licencieux, arrogants et vantards ; l’issue naturelle était qu’ils finiraient par devenir profondément mauvais. Bien que leurs esprits perdus aient (dans une certaine mesure) été recouvrés, il est difficile de les maîtriser. Si, grâce à leurs biens et à leur fortune, ils peuvent être instruits, ils pourront jouir de plus d’années, de vertu et de droiture ! Voilà les grandes leçons. Si vous ne suivez pas ces leçons de l’antiquité, où les instruirez-vous ?
4. Le roi dit : « Oh ! Grand Maître, la sécurité ou le danger du royaume dépend de ces officiers de Yin. Si vous n’êtes ni trop sévère ni trop doux avec eux, leur vertu sera véritablement cultivée. » Le duc de Kâu a fait preuve de la prudence nécessaire au début (de l’entreprise) ; Kün-khăn a fait preuve de l’harmonie qui lui était propre au milieu ; et vous, ô duc, pouvez enfin la mener à bien. Vous trois princes aurez été d’un même objectif et aurez tous suivi la bonne voie. La puissance pénétrante de vos principes et la bonne réputation de vos mesures de gouvernement exerceront une influence enrichissante sur le caractère du peuple, de sorte que les tribus sauvages, avec leurs manteaux boutonnés à gauche [^284], trouveront toutes en eux leur juste soutien, et moi, le petit enfant, je jouirai longtemps d’un grand bonheur. Ainsi, ô duc, là, à Khăng-_k_âu, tu établiras pour toujours la puissance (de Kâu), et tu jouiras d’une renommée inépuisable. Tes descendants suivront ton modèle parfait et gouverneront en conséquence.
Oh ! ne dites pas : « Je ne suis pas à la hauteur », mais concentrez-vous au maximum. Ne dites pas : « Le peuple est peu nombreux », mais concentrez-vous soigneusement sur vos affaires. Suivez avec respect les exploits des rois précédents et parachevez l’excellence du gouvernement de vos prédécesseurs.