Après qu’on eut répandu que le vieux Malik avait envoyé Antar dans une entreprise désespérée pour se procurer les chameaux d’Asafeer pour la dot d’Abla, il se trouva bientôt l’objet du mépris et du mépris de sa tribu, et résolut de partir secrètement avec quinze cavaliers pour une expédition de pillage, et de ne revenir que lorsque le scandale serait oublié. Mais au lieu de piller les autres, Malik et son groupe furent faits prisonniers par Vachid, un célèbre cavalier de la tribu de Kenanah. Ce chef, informé par sa mère que Malik avait une belle fille appelée Abla, la demande en mariage, ce à quoi Malik consentit volontiers, et s’offrit à aller la lui amener comme épouse. A cette condition, Vachid libéra Malik et son fils Amru, qui partirent aussitôt pour le pays de Shurebah ; et en approchant des habitations de leur tribu, ils trouvèrent tout le peuple en deuil à cause de la mort annoncée [236] d’Antar. Ils rôdent jusqu’à atteindre leurs propres tentes, où ils découvrent Abla, vêtue de noir et assise dans la plus profonde affliction, à côté d’une tombe fraîchement creusée. Des larmes coulent sur les joues de la jeune fille, et elle donne libre cours à son désespoir et à sa tristesse dans ces vers :
Ô tombe, mes larmes arroseront toujours ta terre ! Mes yeux ont renoncé au doux sommeil !
Ô tombe, y a-t-il quelqu’un d’autre que mon cousin Antar en toi, ou son sépulcre est-il dans mon cœur ?
Hélas ! hélas pour toi ! tu es tombé à terre, et les gémissements d’un pleureur éperdu survivent !
Ils l’ont tué de façon barbare, et ses ennemis exultent quand ils voient mon agonie et ma misère à cause de lui !
Oh jamais je ne m’abandonnerai à un autre, fût-il venu avec mille charmes !
Malik entre alors dans la tente de sa femme, qui l’informe que Shiboob avait apporté la nouvelle de la mort d’Antar, ajoutant que toute la tribu s’exécrait comme étant la cause ; et après avoir tenté d’apaiser l’angoisse d’Abla, qui refuse d’être réconfortée, et l’appelle le meurtrier de son cousin, il rend ensuite visite à son frère Shedad, et l’entend ainsi déplorer amèrement la perte de son fils héroïque :
Ô mes paupières, laissez couler abondamment vos larmes — pleurez le généreux et noble cavalier ! —
Un chevalier en qui je me réfugiais quand mes efforts échouaient, à mes soulèvements et mes redescentes !
Mon frère l’a exposé à une mer de mort dans sa malice, et les cœurs des envieux exultent !
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Il a planifié son meurtre, et il m’a abandonné : mon honneur et mes engagements ne seront plus respectés !
Il s’est comporté cruellement envers lui en exigeant la dot du mariage, et il refuse maintenant de lui rendre justice.
Il était l’épée tirée de la race d’Abs, coupant l’armure au-dessus de la peau.
Il avait l’habitude d’abattre l’ennemi dans chaque pays, jusqu’à ce que les guerriers crient au secours.
Prostré, tombé, courbé jusqu’à terre, il est maintenant, sous l’ombre des lances et le flottement des bannières !
Maintenant qu’il est parti, les dames absiennes sont dans la tristesse, se frappant les joues avec leurs mains, dans la peur de l’esclavage.
Leurs cheveux sont ébouriffés, leurs larmes ruissellent sur leurs beaux cous décorés de chaînes.
En soupirant ils pleurent le héros d’Abs dans des sanglots de tristesse, qui font plaisir aux envieux.
Ils doivent toujours pleurer en larmes pour celui qui était l’illustre chevalier !
Que Dieu détruise Malik, fils de Carad, et lui fasse souffrir ce qu’a enduré la tribu de Themood !
Au total, le malheureux Malik trouva les choses très désagréables, pour le moins, et il n’avait d’autre choix que d’émigrer avec sa famille, - en attendant, il se cachait, de peur qu’Amarah, à qui il avait aussi fiancé Abla, ne soupçonne son dessein et n’empêche son départ. Mais bientôt Amarah, maintenant que son redoutable rival était mort, résolut de ne pas perdre de temps pour réclamer sa fiancée ; et, accompagné d’Oorwah, le fils de [p. 238] Wird, et de dix autres cavaliers, il partit pour le pays du Yémen, pour se procurer la dot (par le pillage, bien sûr) ; et Malik résolut de profiter de son absence et de partir avec sa famille. Mais lorsqu’il informa Abla de la façon dont il l’avait promise en mariage à Vachid, elle protesta qu’elle ne deviendrait jamais la fiancée d’Amarah ou de Vachid, puisque son cœur était enterré dans la tombe d’Antar, s’écriant :
Ô cœur, sois patient sous les angoisses que j’endure ! — Mais comment mes larmes pourraient-elles cesser de couler ? — Aucun baume n’est là pour les apaiser !
Comment mes larmes peuvent-elles être apaisées ? — elles doivent toujours couler pour la perte de celui qui a fait honte à l’éclat de la plus belle !
Très exaltés sont sa gloire et ses exploits : noble est sa naissance, permanente au pinacle de l’honneur !
Celui qui habite chaque vie, lui, l’Éternel Echanson, l’a fait boire aux coupes de la Mort !
Oh, je pleurerai pour lui à jamais, aussi longtemps que la colombe déversera sa plainte sur les branches et les feuilles !
Malgré les larmes et les souffrances d’Abla, Malik fit lever les tentes et, à minuit, il quitta la tribu et se rendit avec sa famille aux sources de Zeba, où Vachid se cachait avec les compagnons de Malik, qu’il tenait en otages. A l’arrivée de Malik, Vachid libéra ses prisonniers, qui retournèrent chez eux et le groupe de Vachid, y compris la famille de Malik, commença son voyage de retour vers leur propre pays.
Le quatrième jour de leur marche, ils furent attaqués par un groupe de brigands, conduit par un chef qui se réjouissait du nom du « Mal Nocturne ». Désireux de montrer sa prouesse en présence d’Abla, Vachid rencontra ce redoutable brigand et fut tué. Malik et son fils Amru furent [239] faits prisonniers et solidement liés ; mais pendant que les brigands étaient occupés avec les partisans de Vachid, Abla et sa mère les délivrèrent, et ils s’enfuirent tous dans le désert, où ils rencontrèrent Amarah et son groupe, revenant, exultant et victorieux, avec un butin, du pays du Yémen. Malik était en train de raconter à Amarah leurs malheurs lorsqu’ils furent surpris par l’apparition du Mal Nocturne et de sa bande, qui, après avoir vaincu les Kénaniens et être retournés à la recherche du howdah contenant Abla, et l’avoir trouvé vide, s’étaient hâtés de rattraper les fugitifs. Amarah et Oorwah se préparent à résister aux brigands, mais sont rapidement maîtrisés et immobilisés, et une fois de plus la belle Abla et sa famille sont au pouvoir du redoutable « Mal ». Après s’être reposés à cet endroit pour la nuit, au lever du jour, le Mal Nocturne envoya devant lui cinq esclaves chargés de surveiller Abla, avec ordre de se rendre à un endroit appelé Zatool Menahil, et d’y planter les tentes — « car là », dit le misérable, « j’ai l’intention de rester trois jours avec cette charmante demoiselle. »