Lorsque Shiboob eut terminé son récit, Antar parut stupéfait de rage et de chagrin ; mais se reprenant, il s’écria : « Je dois me venger de cette famille de Zeead ! Je vais les priver de leur doux sommeil ! » Il se hâta de rejoindre son ami le prince Malik, qui le conduisit auprès du roi, à qui il raconta la rétribution ingrate d’Amarah pour les services qu’il avait rendus en le libérant du Mal Nocturne. Zoheir fut très exaspéré de la conduite infâme d’Amarah, et jura de se venger de toute la famille de Zeead. Mais Antar dit au prince Malik qu’il ne causera aucun ennui au roi à cause de lui, car il se chargera seul de sauver Abla. Son ami cependant insiste pour l’accompagner ; et, profitant de l’absence du roi à la chasse, il rassemble les cavaliers de son père, tandis qu’Antar convoque Shedad et son frère Malik, avec son fils Amru, et ils se rendent à la maison pour le sauver. et le soleil n’était pas encore haut lorsque les guerriers, au nombre de deux cents, partirent pour venger l’insulte qui avait été faite à la famille de Carad et à toute la tribu d’Abs. En chemin, Antar, se tournant vers le prince Malik, lui adressa la parole en ces termes :
« En vérité, mon seigneur, il est très absurde de ma part de me porter au secours de mes ennemis. C’est la circonstance la plus grave de toutes ; car je sais que, même s’ils deviennent [248] victorieux par mes moyens, ils ne me laisseront pas me taire. Mais c’est à cause d’Abla que j’agis ainsi. Un poète a observé :
Si j’avais un cœur de pitié et de compassion pour moi-même, je ne passerais pas la nuit à pleurer dans l’agonie de l’amour.
Il est extraordinaire que de tes yeux je ne ressens aucune flèche, mais pourtant mon cœur est transpercé de flèches.
Je suis bon envers tes amis dans mon amour, bien qu’ils soient mes ennemis ; et à cause de deux yeux, mille yeux sont respectés.
Et s’adressant de nouveau au prince, il dit : « À cause d’Abla, je me soumettrai à ces peines » ; ajoutant :
J’endure de mes parents des tourments qui me fatiguent, et je leur cache ma passion et mes transports.
Quand ils m’interrogent, je dis : Tuez-moi, car je suis un tyran oppresseur.
Ils m’insultent et cherchent à me séparer de ma bien-aimée, et elle est mon espoir et mon objet.
Ils désirent ardemment ma mort : leur seul souhait est de me voir abattu au sol au jour de la bataille.
Mais quand l’ennemi les surprend, ils implorent mon aide et sont enclins à m’aimer.
J’aurai de la patience jusqu’à ce que j’obtienne ce que je désire, et je punirai l’ennemi par ma résignation aux insultes.
Pendant ce temps, Rebia, avec deux cents cavaliers de sa famille, s’avance au secours de son frère Amarah. Mais Moofrij, averti à temps, les attaque, met en déroute le groupe et fait trente prisonniers. Rebia, avec le reste de ses partisans, [249] se retire dans les dunes. Là, ils sont en détresse par manque d’eau, et Rebia envoie un messager à Moofrij, lui demandant sa protection afin qu’ils se rendent et obtiennent leur rançon ; ou, s’il ne consent pas à renoncer à une nouvelle effusion de sang, au moins leur fournisse de l’eau. A ce message, Moofrij répond avec une réponse sinistre qu’il ne leur fournirait de l’eau qu’à la condition qu’ils jettent leurs armes et viennent à pied devant lui ; il leur rasera alors la barbe, leur coupera le nez et les oreilles ; après quoi, par Lat et Uzza !, il les pendra tous. Désespérés, Rebia et ses partisans descendent et lancent une nouvelle attaque ; mais, affaiblis par la soif, les Teyans les font facilement prisonniers tous.
« La nuit n’était pas encore bien avancée lorsque Moofrij s’enivra. Les gens étaient partis dans leurs tentes respectives et tout le monde dormait, lorsque Moofrij pensa à Abla. Et comme il réfléchissait à la manière dont il pourrait achever sa satisfaction, il se rendit auprès de sa mère et lui dit : « Je voudrais que tu m’amènes cette jeune fille d’Abse. Si elle ne veut pas y consentir, je la traiterai avec la plus grande cruauté ; je multiplierai ses malheurs et je tuerai ses compatriotes. » Sa mère se précipita vers Abla. « Va immédiatement trouver ton maître, lui dit-elle, afin qu’il te montre quelque bonté, à toi et à tes compatriotes ; mais si tu refuses toujours obstinément de lui céder, redoute sa violence. » « Méchante sorcière ! s’écria Abla, si ton fils me coupait les membres avec l’épée, ou massacrait toute la tribu d’Abs et tout ce sur quoi le soleil se lève, jamais il ne me verrait sa propriété, jamais il ne me verrait céder ou se soumettre à lui. « Désire-t-il ma mort ? Je me tuerai de ma propre main. » « Maudite misérable ! » s’écria la vieille femme. Elle la frappa du poing et ordonna aux esclaves de la traîner dehors, tandis qu’elle criait : « O par Abs ! O par Adnan ! qui peut maintenant me sauver ? qui peut m’aider ? qui peut me racheter de cette captivité ? Hélas ! y a-t-il quelqu’un pour me délivrer de cette détresse ? »
Cette même nuit, les Teyans furent surpris dans leurs tentes par le célèbre Antar et ses guerriers, qui criaient : « O par Abs ! O par Adnan ! » et n’épargnaient ni les vieux ni les jeunes. [250] Tandis que les cavaliers étaient occupés à tuer ou à capturer les Teyans, Shiboob libéra Rebia et ses compagnons ; puis il erra parmi les tentes à la recherche d’Abla, qu’il trouva enfin couverte de cadavres et gémissant comme une femme privée de ses enfants ; et tandis qu’elle écoutait la voix d’Antar, elle s’écria :
Ô mon cousin, apaise mon cœur et ramène-moi à la maison par la main, car mon corps est épuisé et mes forces défaillent !
Pour le héros noir j’ai rencontré la disgrâce.
Mon corps, le zéphyr l’accablerait, tant ils m’ont épuisé de douleurs éternelles : ma résignation, elle est finie.
Mes ennemis se réjouissent de moi, et j’ai enduré des horreurs sans fin.
Conduisez-moi sous la protection d’Antar : personne, sauf le lion, ne peut défendre le faon.
Dis-lui que je suis consterné et que mon cœur erre dans ses peurs.
Mes paupières ne dorment pas, mais elles pleurent le sommeil éternel.
Shiboob prit Abla dans ses bras et l’amena à Antar, qui la serra contre sa poitrine et l’embrassa entre les yeux en disant : « C’est vraiment pénible pour moi que tu souffres de telles calamités, et que je sois vivant dans le monde ! Mais c’est le malheur des temps, contre lequel aucun être humain ne peut trouver refuge. » Il demanda alors à son frère de la conduire à la tente de Moofrij (qui s’était enfui dans les dunes) ; et là, Shiboob eut la satisfaction de découvrir tous les biens d’Abla - ses riches robes et ses colliers de bijoux - qu’il lui rendit. [251] « Ainsi toutes ses détresses et ses afflictions disparurent, et ses espoirs et ses souhaits furent réalisés. »
Alors que les Absiens sont sur le point de partir pour leur propre pays, Rebia et Amarah s’approchent d’Antar et implorent de la manière la plus abjecte son pardon pour leurs actes infâmes. « Antar les plaignit et, se sentant favorablement disposé à leur égard en raison de sa parenté, il les embrassa en disant : « Bien que je sois maltraité parce que je suis noir, mes actes sont les actes des nobles. »
De retour du pays de Cahtan, ils rencontrent les tribus de Jadeelah et de Nibhan, et, après une bataille terrible, sont victorieux. Lorsqu’ils ont ramassé tout le butin, ils retournent à leurs tentes, précédés par Antar.
« Abla se réjouit de sa prouesse et de son intrépidité, et sourit ; et comme Antar la vit sourire : « Fille de mon oncle, dit-il, souris-tu de ce que tu m’as vu accomplir aujourd’hui dans le carnage et le combat ? » « Par la foi d’un Arabe, répondit-elle, ma vue a été stupéfaite de ton massacre parmi ces misérables ! » Ses paroles descendirent dans son cœur plus douces que l’eau la plus pure pour l’esprit assoiffé. »
A minuit, les Absiens, après avoir partagé le butin, montèrent à cheval et reprirent leur marche vers leur pays. Lorsque les rayons du soleil commencèrent à dissiper l’obscurité, ils découvrirent les Teyans, conduits par le roi Maljem, fils de Handhala, et son frère, le Buveur de sang, qui les poursuivaient. Voyant le nombre de leurs ennemis, ils se préparèrent à fuir, mais Antar leur inspira du courage en se précipitant impétueusement parmi les Teyans, semant la mort et la destruction avec son irrésistible épée Dhami. A ce moment, les Absiens furent renforcés par des troupes que le roi Zoheir avait envoyées au secours d’Antar, et les Teyans furent défaits avec un grand massacre.
Le lendemain, le père d’Abla, suivant la suggestion de Rebia, prie le prince Shas de prendre Abla sous sa protection, pour empêcher Antar de l’épouser, ce à quoi il consent, et envoyant chercher Antar, il lui fait savoir que désormais Abla sera sous la protection de sa femme, tout en lui reprochant [252] de convoiter une femme à laquelle il n’a aucun droit. Les larmes emplirent les yeux du héros, qui répondit que c’était son oncle Malik qui avait excité sa passion, car chaque fois qu’Abla est prisonnière, il le supplie de la libérer, mais lorsqu’elle est en sécurité, il l’appelle esclave et fils d’esclave.
Antar se rendit alors chez son ami le prince Malik et lui fit part du nouveau stratagème de son oncle pour contrecarrer son union avec Abla. Le prince lui promit de l’enlever pour lui, mais il lui faudrait attendre qu’ils reviennent auprès du roi Zoheir pour obtenir justice. Mais le héros, ne voulant pas accabler son ami de ses malheurs, ni être la cause de dissensions dans sa tribu, résolut de partir secrètement pour La Mecque et de là adresser ses plaintes au Seigneur des hommes.