Le vieux Malik, oncle d’Antar, et sa faction étaient cependant plus que jamais résolus à contrarier l’union du héros avec Abla ; et, envieux des honneurs que le roi lui avait accordés, et irrité de sa présomption d’amour pour sa fille, Malik propose à son fils Amru de mettre Antar à mort. D’autres ennemis plus redoutables complotent pour le détruire. La mère d’Antar, Zebeebah, dans la simplicité de son cœur, lui conseille de reprendre son ancienne occupation de garde des troupeaux et des chameaux, et de ne plus exposer sa vie aux périls. Le héros répond en souriant qu’elle doit encore être fière de son fils.
Le prince Shas (qui n’avait jamais pardonné à Antar d’avoir tué son esclave insolent) se plaint à son père de sa faveur envers Antar et de la présomption du héros en désirant l’union avec Abla. Le roi Zoheir reproche à son fils son ressentiment évident envers le héros, lui disant qu’il peut être décrété par Dieu qu’Antar [200] devrait être le bénéficiaire des faveurs divines. Antar, entendant cette conversation, entra dans la tente et récita ainsi :
Cette flamme est pour Abla, ô mon amie ! Son éclat illumine la nuit la plus sombre. Elle flamboie, sa forme est dans mon cœur et le feu de l’amour est dans mon âme.
Sa forme ondulante doucement l’a allumé comme les branches dont le mouvement rafraîchit la brise.
Son haleine diffuse une odeur vive, et dans ses parfums je passe la nuit au paradis.
C’est une jeune fille dont l’haleine est plus douce que le miel, chaque fois qu’elle sirote le jus du raisin.
Quand je goûte la fraîcheur de ses lèvres, elle laisse dans ma bouche une flamme brûlante.
La lune lui a volé ses charmes, et l’antilope lui a emprunté la magie de ses yeux.
Accorde-moi ton étreinte, ô lumière de mes yeux, et sauve-moi de ton absence et de mes propres chagrins.
Sois juste, si tu le veux, ou persécute-moi : car en toi est mon paradis, et en toi est mon enfer.
Il n’y a pas de bonheur pour moi dans mes ennuis, sauf mon seigneur, qui s’appelle le généreux Zoheir.
Partout où il va, la mort le devance et il détruit ses ennemis avant de les rencontrer.
Qu’ils ne l’injurient pas s’il aide une créature solitaire qui passe toute la nuit sans dormir et dans les larmes.
Il est mon appui et mon soutien contre ceux qui, en voyant mon exaltation, voudraient me troubler davantage.
C’est un roi devant le nom duquel les princes s’inclineront et le montreront du doigt pour lui rendre hommage.
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Il est l’asile de tous ceux qui se tournent vers lui pour dissiper leurs chagrins, comme il soulage mes chagrins.
Que la fortune ne me prive jamais de mon Roi, qu’il vive toujours dans la plus pure joie et la plus pure félicité !
Le roi remercia courtoisement Antar pour ses vers et confessa son incapacité à le récompenser convenablement : « même si je te donnais tout ce que je possède ; car ma propriété passera, comme si elle n’avait jamais existé ; mais tes louanges dureront à jamais. » Il offrit à Antar deux esclaves vierges, belles comme des lunes, deux rangées de joyaux rares et quelques parfums ; après quoi Antar se retira et se rendant aux tentes de la famille de Carad, trouva les hommes absents et les femmes assises pour entendre un récit de ses exploits, et la belle Abla la plus inquiète de toutes ; sur quoi il leur adressa ces mots :
L’obscurité plane au-dessus, et mes larmes coulent en torrents abondants ; je cache mon amour et ne me plains à personne.
Je passe la nuit à regarder les étoiles de la nuit dans ma distraction, et les larmes jaillissent violemment de mes yeux comme une tempête de grêle.
Demande-moi la nuit, et elle te dira que je suis en effet l’allié du chagrin et de l’angoisse.
Je vis désolée, il n’y a personne comme moi : un amant sans amis ni compagnon !
Je suis l’ami de la tristesse et du désir, j’en suis accablé, et je suis épuisé par la patience et les épreuves de mon chagrin.
Je me plains à Dieu de mes afflictions et de mon amour, et je ne me plains à personne d’autre.
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Abla fut profondément émue de la détresse évidente d’Antar, car elle l’aimait à la fois pour son courage et pour son éloquence. «Où est, dit-elle en plaisantant, ma part de ton butin, cousine? Ne te suis-je plus d’aucune utilité?» «En vérité, répondit-il, j’ai tout donné à ton père et à tes oncles.» Il lui donna alors les deux esclaves et les bijoux qu’il avait reçus du roi; mais il partagea les parfums entre ses tantes, disant à Abla qu’elle n’en avait pas besoin, son haleine étant plus douce que tous les parfums.