[p. 376]
v. 6. Les Bédouins nourrissent leurs chameaux avec les feuilles de l’arbre erak.
vv. 8, 9. Lane, dans son « Modern Egyptians », décrivant la composition de la poudre noire, appelée khôl, avec laquelle les dames du Caire peignent le bord de leurs paupières, au-dessus et au-dessous de l’œil, mentionne la poudre de diverses sortes de minerai de plomb (khôl el-hagar) comme étant employée à cet effet. Il déclare aussi que « certaines femmes, pour faire briller leurs dents, se tatouent les lèvres ». Il semblerait d’après ces versets que les femmes arabes employaient de la même manière une préparation de minerai de plomb afin de rendre leurs dents plus étincelantes par contraste avec leurs « bases de couleur sombre ».
v. 30. El-Yemen était célèbre pour la production de cuir rouge.
v. 41. Ce verset ressemble à un distique du chant de Beshâmeh fils de Hazn de Nahshal, ainsi rendu par M. Lyall dans ses « Chants du Hamâseh et Aghânî : »
S’il ne devait y en avoir qu’un parmi mille,
et les hommes l’appelleraient : « Ho ! un chevalier ! » il penserait qu’ils s’adressent à lui.
versets 41-48.
C’est à moi, chaque fois que les tribus appellent à la gloire,
Dans des actes d’audace pour les surpasser tous.
Les hautes vagues du fouet au-dessus de la tête de mon chameau ;
Bien que des vapeurs étouffantes se répandent sur les montagnes,
Elle se précipite en avant, et sa queue flottante
Flotte, comme le vêtement du danseur, sur la tempête.
Moi vous trouverez, ou au conseil municipal,
Ou là où les tavernes offrent des boissons affolantes :
Viens le matin et je te donnerai un bol
Réchauffera la prudence de ton âme froide.
Venez au conseil de notre tribu et voyez
Ses plus brillants honneurs pleuvaient sur moi :
Mais surtout, venez rejoindre la joyeuse bande
Où les jeunes gens joyeux rient et les jeunes filles en fleurs chantent.—RṚ.
[p. 377]
vv. 48-51. Les chanteuses qui chantaient dans les beuveries des anciens Arabes étaient grecques, syriennes ou persanes. Jusqu’après l’Islam, les Arabes, bien que maîtres du rythme et de la mesure, n’avaient pas de système de chant indigène, sauf le chant grossier (à l’origine du chamelier) appelé rajez. Ces filles chantaient probablement la plupart du temps dans leur propre langue et jouaient la musique qu’elles avaient apprise en persan 'Irâk ou en Syrie ; mais dans la vie d’En-Nâbigha de Dubyân, telle que rapportée dans l’Aghânî (ix. 164), on mentionne une chanteuse de Yethrib (plus tard El-Madîna) qui chanta une des pièces de ce poète en arabe, ce qui lui permit de déceler une faute de prosodie. — Lyall : Notes sur les vv. 60, 61, Mo’all de Lebīd.
v. 49. Dans « Modern Egyptians » de Lane, éd. 1860, p. 378, se trouve une illustration de deux Ghawázee, ou danseuses publiques du Caire, dont le costume correspond exactement à la description de Tarafa des gilets des chanteuses.
v. 56. Ce sentiment du vieux poète arabe trouve un parallèle dans le vers suivant, du persan d’Omar Khayyam :
Qu’est-ce qui le pousse à répéter
Comment le temps glisse sous nos pieds ?
À naître demain et mort hier —
Pourquoi s’inquiéter à leur sujet si aujourd’hui est doux ?
« Les poètes de tous les âges, remarque Nott dans ses Select Odes of Hafiz, et particulièrement ceux qui étaient voluptueux, recommandent de faire le meilleur usage possible du moment présent. Le carpe diem d’Horace est une maxime fréquemment citée. »
Dans une veine très différente, un poète anglais moderne s’efforce d’inculquer la leçon de la vie :
Connais-tu hier son but et sa raison ?
Travailles-tu bien aujourd’hui pour des choses dignes ?
Alors attendez tranquillement la saison cachée de Demain,
Et ne crains pas ce qui arrivera.
Le grand Américain Longfellow, dans un de ses beaux poèmes en prose, dit aussi : « Ne regardez pas tristement dans le passé : il ne revient pas [378]. Améliorez sagement le présent : il est à vous. Avancez hardiment vers l’avenir ténébreux, sans peur et avec un cœur viril. »
v. 58. Les Arabes, comme les Grecs et les Romains, buvaient communément leur vin coupé d’eau, et seulement dans des occasions extraordinaires ils buvaient les vins légers purs, et les vins plus lourds mélangés avec un peu d’eau. (Voir Mo’all. d’Amru, v. 2. et Note.)
versets 62-68.
Si la mort est près de moi, laisse-moi boire le bol,
Que personne ne pleure demain une âme assoiffée.
Les mêmes sombres demeures, par un destin égal,
L’esprit noble et le moyen attendent;
Leur mère la Terre impartiale scelle leur destin,
Et une large pierre protège leur tombeau commun.
La mort, la conquérante, s’empare des audacieux,
Sa plus fière proie, réclame alors l’or de l’avare.
Bien que ma vie soit courte, j’ai vu l’âge de l’homme
En déclin, toujours en déclin, dans son étendue étroite
Les cavaliers de chameaux, lorsqu’ils lâchent la rêne,
Avec une prise plus ferme, retenez le cordon relâché :
Ainsi, bien qu’il les ait épargnés pendant un petit moment,
La mort règne sur toute notre race.
Laissez-moi donc boire ces coupes tant que je vivrai,
Ne mourez pas inconscients des joies qu’ils procurent. —Ret. Rev.
vv. 64, 65. Ainsi Horace, dans sa célèbre ode (traduction de Sir Theodore Martin) :
Peu importe que tu sois
Soyez opulent et tracez
Ta naissance parmi les rois, ou porte sur ton front
Cachet d’une race de mendiants :
En haillons ou en splendeur, la mort à toi pareillement,
Qu’aucune compassion n’ait pour quoi que ce soit de la terre, frappera.
Et notre poète anglais Young :
Et si nous pataugeions dans la richesse ou montions en flèche dans la gloire ?
La station la plus haute de la Terre se termine par « Ici il repose ! »
Et « poussière à poussière » conclut la chanson la plus noble.
[p. 379]
Et le persan Sa’dī : « Quand l’âme pure et sans tache est sur le point de partir, quelle importance cela a-t-il que nous expirions sur un trône ou sur la terre nue ? »