IBRAHIM, surnommé Khalil Allah, ou l’Ami de Dieu, était le fils d’Azar ou Terah, sculpteur, et aussi vizir de Nimrûd, roi de Kûtha.L’impiété de Nimrûd était si grande qu’il obligeait ses sujets à l’adorer comme un dieu.
Un rêve qui le troubla grandement fut interprété par les devins comme annonçant [23] la naissance prochaine d’un grand prophète qui renverserait l’idolâtrie et provoquerait la ruine de Nimrûd. Pour empêcher cela, le tyran rassembla tous les hommes dans un grand camp militaire, fit massacrer tous les enfants mâles de ses domaines et ordonna que toutes les femmes susceptibles de devenir mères soient étroitement surveillées et que leur progéniture, si elle était de sexe masculin, soit détruite à la naissance.
Malgré toutes ces précautions, la femme d’Azar accoucha d’Ibrahim à l’insu d’aucun mortel, sauf elle-même. Quand l’heure de son malheur approcha, elle fut secrètement conduite par des anges dans une caverne cachée et bien aménagée. Son épreuve fut rendue indolore par la grâce d’Allah, et, laissant son nouveau-né aux soins de serviteurs célestes, elle retourna chez elle en parfaite santé et vigueur.
Azar, qui, comme tous les autres hommes, était absent de la maison pour s’occuper constamment de Nimrûd, ignora longtemps ce qui s’était passé pendant son absence. Sa femme avait le droit de rendre visite à son enfant tous les deux ou trois jours et était chaque fois surprise de sa croissance et de son extraordinaire beauté. En un jour, il grandissait autant qu’un enfant ordinaire en un mois et en un mois autant qu’un autre en un an. Il était également nourri d’une manière merveilleuse. Un jour, en entrant dans la grotte, sa mère trouva l’enfant assis et suçant ses doigts avec beaucoup d’enthousiasme. Se demandant pourquoi il faisait cela, elle examina ses doigts et découvrit que de l’un jaillissait du lait, du suivant du miel, tandis [24] que des autres coulaient respectivement du beurre et de l’eau. C’était très pratique et elle cessa d’être surprise que l’enfant se développe si remarquablement. À l’âge de quinze mois, il pouvait déjà parler couramment et, étant très curieux, posa les questions astucieuses suivantes à ses parents : « Mère, qui est mon Seigneur ? » Elle répondit : « Je le suis. » « Et qui est ton Seigneur ? » « Ton père. » « Et qui est le Seigneur de mon père ? » « Nimrûd. » « Et qui est le Seigneur de Nimrûd ? » « Chut ! » dit la mère en frappant l’enfant sur la bouche. Elle était cependant si ravie qu’elle ne pouvait plus cacher l’existence de l’enfant à Azar. Le vizir vint et fut conduit dans la caverne. Il demanda à Ibrahim s’il était vraiment son fils. Le jeune patriarche répondit par l’affirmative, puis posa à son père la même série de questions qu’il avait posées à sa mère, et avec le même résultat.
Un soir, Ibrahim supplia sa mère de lui permettre de sortir de la caverne. Sa requête étant acceptée, il s’émerveilla grandement des merveilles de la création et fit la déclaration remarquable suivante : « Celui qui m’a créé, m’a donné tout ce dont j’avais besoin, m’a nourri et m’a donné à boire, sera mon Seigneur, et nul autre que Lui. » Puis, regardant vers le ciel, il aperçut une étoile brillante, car c’était le soir, et il dit : « Certainement, c’est mon Seigneur ! » Mais l’étoile, comme il la regardait attentivement, s’enfonça vers l’ouest et disparut, et Ibrahim dit : « Je n’aime pas les choses qui changent. Cela ne pouvait pas être mon Seigneur. » Entre-temps, la pleine lune s’était levée et [25] répandait ses doux rayons tout autour, et l’enfant dit : « Certainement, c’est mon Seigneur ! » et il la regarda toute la nuit. Puis la lune se coucha également et, en grande détresse, Ibrahim s’exclama : « En vérité, j’étais dans l’erreur, la lune ne pouvait pas être mon Seigneur ; Peu après, le ciel se teinta de toutes les couleurs glorieuses du lever du soleil, et le soleil se leva dans toute sa splendeur, réveillant les hommes, les oiseaux et les insectes à la vie et à l’énergie, baignant toutes choses d’une gloire dorée. Devant sa splendeur, le garçon s’écria : « Certainement, c’est mon Seigneur ! » Mais, au fil des heures, le soleil commença également à descendre vers l’ouest et les ombres à s’allonger, jusqu’à ce qu’enfin les ombres de la nuit recouvrent à nouveau la terre, et dans une amère déception l’enfant dit : « En vérité, j’étais à nouveau dans l’erreur, ni étoile, ni lune, ni soleil ne peuvent être mon Seigneur. Je n’aime pas les choses qui changent. » Et dans l’angoisse de son âme, il pria : « Ô Allah, Toi le Grand, l’Insondable, l’Immuable, révèle-Toi à Ton serviteur, guide-moi et préserve-moi de l’erreur. »
La requête fut entendue et Gabriel envoya pour instruire le chercheur sérieux de la vérité. A l’âge de dix ans, Ibrahim commençait déjà à exhorter les gens à n’adorer qu’Allah. Un jour, il entra dans le temple des idoles et, ne trouvant personne présent, il brisa toutes les images à l’exception de la plus grande avec une hache, qu’il posa ensuite sur les genoux de celle qu’il avait épargnée. Lorsque les prêtres entrèrent dans le temple, ils furent très en colère et, voyant Ibrahim, l’accusèrent de sacrilège. Il leur dit qu’il y avait eu une querelle entre les dieux et que le plus grand avait détruit ceux qui l’avaient provoqué. Lorsqu’ils répondirent que cela ne pouvait [26] pas être le cas, il leur montra de leurs propres bouches la folie de leur croyance idolâtre. Ils l’accusèrent alors auprès de Nimrûd, qui fit construire un grand fourneau, le remplit de combustible et y mit le feu. Il ordonna alors qu’Ibrahim soit jeté dans le feu. Mais la chaleur était si forte que personne n’osa s’approcher suffisamment pour exécuter l’ordre. Alors Iblîs montra à Nimrûd comment construire une machine au moyen de laquelle le jeune martyr, pieds et poings liés, fut jeté dans les flammes. Mais Allah le préserva, et la fournaise lui fut aussi fraîche et agréable qu’un jardin de roses arrosé par des fontaines. Il sortit indemne du feu. Nimrûd déclara alors qu’il devait ou bien voir ce Dieu d’Ibrahim ou bien le tuer. Il fit donc construire une haute tour, du haut de laquelle il espérait monter au ciel. Lorsque la tour eut atteint la hauteur de soixante-dix étages, chacun d’eux étant haut de soixante-dix dra’as, Allah confondit le langage des ouvriers. Soixante-treize langues furent ainsi parlées tout à coup en même temps et au même endroit, provoquant un grand babillage, ce qui fit que la tour fut appelée Babel. Les pèlerins de Mossoul et de Bagdad affirment que ses ruines existent encore aujourd’hui dans leur pays. Ne réussissant pas, Nimrûd construisit une machine volante aussi simple qu’ingénieuse. Il s’agissait d’une boîte avec un couvercle en haut et un autre en bas. Quatre aigles spécialement dressés et ayant atteint leur taille et leur force [27] maximales furent attachés à chacun des quatre coins de la boîte ; puis un poteau vertical fut fixé au coffre, sur lequel était fixé un gros morceau de viande crue. Les oiseaux s’envolèrent vers le haut pour atteindre la viande et emportèrent ainsi la boîte dans laquelle Nimrûd et un archer étaient entrés. Les aigles attelés ne purent atteindre la viande, et la machine volante s’éleva de plus en plus haut. Lorsqu’elle fut montée si haut que la terre était à peine visible, le géant ordonna à son compagnon de tirer une flèche vers le ciel. Avant de monter, Nimrûd avait pris la précaution de tremper les pointes des flèches dans le sang. Les flèches furent tirées vers le ciel, les unes après les autres, et quand le carquois fut vidé, on enleva la perche avec la viande et on la passa par l’ouverture du fond de la boîte. Se voyant ainsi privés de leur nourriture, les aigles fatigués commencèrent naturellement à descendre, et lorsqu’ils atteignirent la terre, Nimrûd montra les flèches qui étaient tombées à terre comme preuve qu’il avait blessé Allah, alors que celui-ci, comme il se vantait, n’avait pu lui faire le moindre mal. Ce blasphème trompa complètement le peuple, dont la confiance en Nimrûd avait été rudement ébranlée par la délivrance d’Ibrahim de la fournaise ardente, et ils recommencèrent à adorer le géant rusé. Mais Allah ne laissa pas sa méchanceté impunie. Pour montrer plus clairement la grandeur de sa puissance, le Tout-Puissant employa la plus petite de ses créatures pour humilier la plus arrogante. Un phlébotome fut envoyé dans les narines du géant pour atteindre son cerveau, où il tourmenta Nimrûd jour et nuit pendant deux cents ans jusqu’à sa mort. Vers la fin, son agonie était si intense qu’il ne put obtenir de soulagement qu’en employant un homme pour le frapper constamment sur la tête avec un marteau de fer.
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Cependant, Nimrûd, voyant qu’il ne pouvait faire aucun mal à Ibrahim et que beaucoup de gens se convertissaient à sa foi, bannit le prophète de ses États. Mais à peine eut-il pris cette mesure qu’il s’en repentit et envoya une troupe de soldats, montés sur les mules qui avaient servi à porter le combustible au fourneau, pour le reprendre. Lorsque le patriarche, qui montait un âne, aperçut les soldats de loin, il comprit qu’à moins d’abandonner sa bête et de trouver un abri, il n’y avait aucun espoir pour lui. Il descendit donc et prit la fuite.
Après avoir couru quelque temps, il rencontra un troupeau de chèvres et leur demanda de le protéger. Elles refusèrent et il fut obligé de continuer sa course. Enfin, il vit un troupeau de moutons qui, à la même demande, acceptèrent immédiatement de le cacher. Ils le firent coucher à terre et se serrèrent si étroitement les uns contre les autres que ses ennemis le dépassèrent. En récompense des moutons, Ibrahim demanda à Allah de leur donner les queues larges et grasses qui font la particularité des moutons orientaux ; et, pour punir les chèvres, il leur procura de petites queues dressées, trop courtes pour la décence ; tandis que les mules, qui jusqu’alors avaient pu avoir des petits, étaient maintenant stériles, parce qu’elles portaient volontiers du combustible au fourneau et emportaient rapidement les soldats de Nimrûd à la poursuite d’El-Khalil.
Après cela, Ibrahim eut diverses aventures en Egypte et à Bir-es-Seba, [1] à la suite desquelles survinrent des événements que je ne peux mieux raconter que dans les mots d’un des cheikhs de [p. 29] la grande mosquée d’Hébron, qui m’a fait le récit suivant.
Après s’être échappé de Nimrûd, El-Khalil reçut l’ordre de se rendre à La Mecque et d’y construire le « haram » ou sanctuaire. Une fois arrivé à destination, il reçut l’ordre d’offrir en sacrifice son fils bien-aimé Ismaìn (Ismaël) sur le Djebel ’Arafat, la montagne où Adam avait reconnu Hawa. Iblìs, espérant semer le trouble entre le patriarche et son ami, se rendit auprès de notre Dame Hagar, sur qui la paix soit avec lui, et la supplia de dissuader son mari de commettre cet acte cruel. Elle saisit une pierre et la lança sur le tentateur. Le projectile ne lui fit aucun mal, mais le pilier contre lequel la pierre s’écrasa est toujours montré aux pèlerins. De cet incident, il doit son nom à « Esh Sheytân er Rajìm », qui signifie « Satan, le lapidé » ou « celui qui doit être lapidé ».
Une fois la Kaaba achevée, Ibrahim fut chargé de construire un autre « haram » à El-Kûds. Il le fit, puis il reçut l’ordre d’en construire un troisième à Hébron. L’emplacement de ce dernier sanctuaire lui serait indiqué, lui fut-il dit, par une lumière surnaturelle qui brillerait au-dessus de lui la nuit. C’est ce que raconte un récit. Un autre récit raconte que trois anges sous forme humaine étaient apparus au patriarche, que celui-ci, pensant qu’il s’agissait d’hommes, les invita dans sa tente, puis alla tuer un animal pour leur servir de repas. D’une manière ou d’une autre, le veau échappa à Ibrahim, qui le suivit jusqu’à ce qu’il entre dans une certaine grotte. En entrant à sa suite, il entendit une voix provenant [30] d’une chambre intérieure l’informant qu’il se tenait dans le sépulcre de notre père Adam, sur lequel il devait construire le sanctuaire. Une troisième histoire raconte qu’un étrange chameau devait venir guider El-Khalil jusqu’à l’endroit désigné. Cette fois, Iblìs réussit à tromper le Père des croyants, qui commença à bâtir à Ramet el-Khalìl, à une heure d’Hébron, mais, après avoir posé les quelques assises qui y sont encore visibles, Allah lui montra son erreur, et il se dirigea vers Hébron [2]. Hébron était alors habitée par des juifs et des chrétiens, dont le patriarche s’appelait Habrûn. Ibrahim alla lui rendre visite et lui dit qu’il désirait acheter autant de terre que le « furweh » ou veste en peau de mouton qu’il portait pourrait en contenir s’il était coupé en morceaux. Habrûn, en riant, dit : « Je te vends cette terre pour quatre cents dinars d’or, et chaque cent dinars doit avoir le dé d’un sultan différent. » C’était alors l’asr [3], et Ibrahim demanda la permission de dire ses prières. Il ôta son furweh et l’étendit sur le sol en guise de tapis de prière. Puis, prenant la position convenable, il fit ses dévotions, ajoutant une requête pour la somme demandée. Lorsqu’il se leva de ses genoux et prit la veste, il y avait en dessous quatre sacs, chacun contenant cent dinars d’or, et chaque cent avec le dé d’un sultan différent.
Il remit alors l’argent à Habrûn en présence de quarante témoins et découpa son furweh en bandes pour clôturer le terrain ainsi acheté. Habrûn protesta, disant que cela n’était pas dans le contrat ; mais Ibrahim fit appel aux témoins, qui [31] décidèrent que la taille ou le nombre de pièces dans lesquelles le furweh devait être coupé n’avait pas été spécifié.
Habrûn fut tellement en colère qu’il emmena les quarante témoins au sommet de la colline au sud-ouest de la ville, là où se trouvent aujourd’hui les ruines de Deyr el Arba’ìn [4] et leur coupa la tête. Mais même cela ne les fit pas taire, car chaque tête, en roulant sur la colline, cria : « Il était convenu que la tunique soit coupée. » El-Khalìl prit leurs cadavres et les enterra, chacun à l’endroit où la tête avait cessé de rouler.
Outre sa foi absolue en la Providence divine, Ibrahim était surtout connu pour son hospitalité. Il avait l’habitude de dire : « J’étais un pauvre paria sans le sou, un fugitif, mais Allah s’est occupé de moi et m’a enrichi. Pourquoi donc ne devrais-je pas, à mon tour, faire preuve de bonté envers mes semblables ? » Il fit construire une salle dans laquelle une table était dressée pour le rafraîchissement de tout voyageur affamé, ainsi que des vêtements neufs pour ceux qui étaient en haillons. Avant de prendre ses repas, il avait l’habitude de sortir de son campement à une distance d’un ou deux milles dans l’espoir de rencontrer des invités pour lui tenir compagnie. Malgré sa générosité, il ne s’appauvrit pas, mais s’enrichit, grâce à la bénédiction d’Allah. Une année, il y eut une famine terrible dans le pays, et le patriarche envoya ses serviteurs chez [32] un ami qu’il avait en Égypte, pour lui demander de lui envoyer une provision de blé. Le faux ami, pensant qu’il avait maintenant une occasion de ruiner l’Ami d’Allah, répondit que si le grain avait été nécessaire à l’usage d’Ibrahim et de sa propre famille et à aucun autre, il l’aurait volontiers fourni, mais que comme il savait que la nourriture, qui était si rare dans le monde entier cette année-là, ne serait gaspillée que pour les vagabonds et les mendiants, il sentait qu’il aurait tort d’en envoyer.
Les serviteurs d’Ibrahim, très fidèles à leur maître, eurent honte de revenir au camp avec des sacs vides, ils les remplirent donc de sable blanc et fin, et, de retour chez eux, racontèrent ce qui s’était passé. Le patriarche fut très affligé de la trahison de son ami, et tout en réfléchissant à ce qui s’était passé, il s’endormit. Pendant qu’il dormait, Sarah, qui ne savait rien de ce qui s’était passé, ouvrit l’un des sacs et le trouva plein de la plus belle farine, avec laquelle elle fit du pain. Ainsi, lorsque les amis terrestres lui manquèrent, Allah secourut El-Khalil.
Ibrahim, qui était lui-même si hospitalier, ne comprenait pas comment les autres pouvaient être du même avis. Un jour, il fut obligé de quitter ses tentes et de se rendre dans une région éloignée du pays, où quelques-uns de ses troupeaux paissaient sous la garde de bergers. En arrivant à l’endroit où il s’attendait à les trouver, un certain Bedawi lui dit qu’ils étaient allés dans d’autres pâturages, assez loin. Il accepta donc l’invitation de l’Arabe d’entrer dans sa tente et de se reposer un moment. Un chevreau fut tué pour servir de repas. Quelques semaines plus tard, El-Khalil eut de nouveau l’occasion de faire le même chemin et rencontra [33] le même Bedawi, qui, en réponse à sa question sur le lieu où se trouvait son berger, répondit : « À tant d’heures au nord de l’endroit où j’ai tué un chevreau pour toi. » Ibrahim ne dit rien, mais poursuivit son chemin. Peu de temps après, il eut l’occasion de faire un troisième voyage, et lorsqu’il rencontra le Bédouin, celui-ci lui dit que les troupeaux qu’il cherchait étaient à telle distance au sud de « l’endroit où j’ai tué un chevreau pour toi ». La fois suivante où El-Khalil rencontra l’homme, il lui dit que les moutons étaient à telle distance à l’est de l’endroit où ce précieux chevreau avait été tué. « Ya Rabbi, ô mon Seigneur », s’exclama Ibrahim, à bout de patience, « Tu sais avec quelle indulgence j’exerce l’hospitalité sans acception de personnes. Je Te supplie donc que, comme cet homme me jette constamment son misérable chevreau entre les dents, je puisse le vomir, même s’il y a si longtemps que je n’en ai pas mangé. » La prière reçut une réponse immédiate, et le chevreau abattu fut rendu vivant et entier à son grossier propriétaire.
Parmi les autres choses qui, selon la tradition musulmane, ont commencé avec Ibrahim, nous pouvons en citer trois. La première était le rite de la circoncision, qui fut institué pour que les cadavres des musulmans tués au combat puissent être distingués de ceux des infidèles et recevoir une sépulture décente. La seconde était le port du large pantalon oriental appelé « sirwal ». Jusqu’à l’époque d’Ibrahim, le seul vêtement porté était celui que les pèlerins à La Mecque doivent porter à l’approche de cette ville. Il s’appelle « ihrâm » et consiste en un pagne de laine et un autre tissu de laine jeté sur les épaules. Trouvant ces vêtements [34] insuffisants pour les exigences de la pudeur, le patriarche demanda à Allah de les compléter, et en conséquence Gabriel fut renvoyé du Paradis avec un rouleau de tissu. Il coupa de cette étoffe la première paire de sarouels et apprit à Sarah (la première personne depuis Idris à se servir d’une aiguille) comment les confectionner. Iblis, jaloux de la qualité de l’ange, dit aux infidèles qu’il connaissait une façon meilleure et plus économique de couper le tissu, et, pour preuve, il produisit les pantalons francs, qui, en ces temps de dépravation et de dégénérescence, sont adoptés par certains Orientaux. La troisième chose qui commença avec El-Khalil fut les cheveux gris. Avant son époque, il était impossible de distinguer les jeunes des vieux, mais le patriarche, ayant demandé à Allah un signe par lequel on pourrait faire la différence, sa propre barbe devint blanche comme neige. Il fut aussi l’inventeur des sandales, car les gens allaient tous pieds nus avant son époque.
Ibrahim avait obtenu d’Allah la promesse qu’il ne mourrait pas avant qu’il ne le désire expressément, et ainsi lorsque le jour prédestiné arriva, le Tout-Puissant fut obligé, puisque son « Ami » n’avait pas exprimé ce désir, de le lui arracher.
Comme nous l’avons déjà dit, Ibrahim était très hospitalier. Un jour, voyant un vieil homme chancelant sur la route qui le menait à son campement, il envoya un serviteur avec un âne à son secours. Lorsque l’étranger arriva, Ibrahim l’accueillit et lui servit à manger. Mais lorsque l’invité commença à manger, sa faiblesse sembla augmenter. Il avait du mal à porter la nourriture à sa bouche.
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Enfin El-Khalil, qui l’avait observé avec surprise et pitié, lui demanda : « Qu’as-tu, ô Cheikh ? » « C’est la faiblesse de la vieillesse », lui répondit-il. « Quel âge as-tu ? » demanda Ibrahim, et, entendant la réponse : « Quoi ! s’exclama-t-il, quand j’aurai deux ans de plus, serai-je comme toi maintenant ? » « Sans aucun doute », répondit l’étranger. El-Khalil s’écria alors : « Ô Seigneur Dieu, prends mon âme avant que j’atteigne une condition aussi pitoyable ! » Le Cheikh, qui était Azraël déguisé, se leva et reçut l’âme de l’Ami d’Allah.
Abraham fut enterré dans la caverne de Macpéla à Hébron, à côté de Sarah sa femme. Son fils Isaac et son petit-fils Jacob furent aussi, au fil du temps, enterrés au même endroit. Cependant, c’est une erreur de dire qu’ils sont dans des tombeaux et morts, car en réalité ils ne sont pas morts, mais vivants. Ces prophètes, comme David et Élie, apparaissent encore parfois pour sauver les serviteurs de Dieu en temps de danger ou de détresse, comme dans l’histoire suivante, que je rapporte telle qu’elle m’a été racontée par le grand rabbin des Juifs à Hébron.
Il y a environ deux siècles, un pacha, envoyé pour collecter les impôts en Palestine, vint à Hébron et informa la communauté juive que, à moins qu’elle ne paie dans les trois jours une forte somme d’argent, son quartier serait pillé et saccagé.
Les Juifs d’Hébron étaient très pauvres et n’avaient aucun espoir de se procurer autant d’argent. Ils ne pouvaient que jeûner et prier pour obtenir du secours dans leur [36] situation désespérée. La nuit précédant le jour où l’argent devait être payé, ils le passèrent en prières incessantes dans la synagogue. Vers minuit, ils entendirent frapper fort à l’une des portes de leur quartier. Certains d’entre eux s’approchèrent et demandèrent en tremblant qui était celui qui les dérangeait ainsi. « Un ami », fut la réponse. Ils n’osèrent toujours pas ouvrir. Mais l’homme qui était dehors passa sa main à travers la porte solide et plaça un grand sac dans un trou du mur à l’intérieur. Le bras fut retiré de nouveau et tout redevint silencieux. Le sac contenait exactement la somme en or exigée par le pacha. Le lendemain matin, les Juifs se présentèrent devant leur oppresseur et déposèrent l’argent à ses pieds. À la vue du sac, il pâlit et demanda comment ils l’avaient obtenu. Ils racontèrent leur histoire et il avoua que le sac et son contenu lui appartenaient jusqu’au milieu de la nuit dernière, quand, bien que sa tente fût étroitement surveillée, un cheikh en habits éclatants était entré et l’avait pris, le menaçant de mort instantanée s’il bougeait ou disait un mot. Il savait que c’était El-Khalil, venu sauver les Juifs, et il leur demanda pardon pour ses exactions cruelles. Les Juifs d’Hébron montrent encore le trou dans le mur dans lequel le sac d’argent avait été placé par Ibrahim.