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Ce qui suit concernant le jeu royal de Chúgán vient de l’appendice au tome 1 des Voyages dans l’Est de Sir William Ouseley.
Firdúsi raconte que Siavesh et ses héros iraniens (perses) étonnèrent Afrasiáb de Turán par leur habileté à ce jeu 600 ans avant Jésus-Christ ; et Gushtasp (Hystaspes), au son du tambour et de la trompette, propulsa la balle invisible avec son coup. Nizámi fit jouer Shírín et ses servantes contre son roi, Khusrau Parvíz, et ses ministres ;
« D’un côté il y avait la Lune et ses étoiles,
« De l’autre côté, le Shah et ses porteurs de Firman. »
Ouseley cependant (en tenant compte de la licence poétique) croit que le jeu a été joué « pendant presque tous les règnes de la dynastie sassanide – aussi estimé par les rois musulmans que par leurs prédécesseurs adorateurs du feu. »
« Nous trouvons l’empereur grec Manuel Commenus avec ses princes et nobles byzantins, profitant de ce divertissement à cheval au XIIe siècle ; la balle en bois ayant été échangée contre une balle plus douce, formée de cuir rembourré ; et le bâton, ou la baguette, au lieu d’une tête en forme de marteau, se terminant par un cerceau ; qui, comme nos raquettes de tennis, offrait à la balle un espace réticulé. Ce sport impérial est bien décrit par l’historien [p. 54] Cinnamus, qui était probablement un spectateur. Il portait le nom légèrement modifié de Tsukanisterion - mot qui, cependant, puisque Chúgán signifie le bâton de bandy employé, signifie plus proprement, je suppose, le terrain joué ; et également apparenté aux Perses, s’ils avaient choisi d’apposer, comme si souvent, le verbe commun à eux-mêmes, aux Grecs, aux Latins et à nous, et appelé le lieu d’exercice Chúgán_istán_ ; ou Chúgán-stand.
Piétro della Valle, qui l’a vu joué à l’époque de Shah Abbas (1618), l’appelle « Pallamaglio » et a trouvé à la fois le jeu et le nom subsistant dans le « Calcio » florentin – seulement que le florentin se jouait à pied et le persan « piu nobilmente a Cavallo ». Le jésuite espagnol Ovalle l’a également trouvé (également à pied) sous le nom de « Chueca », en Amérique du Sud, en 1646.
Ducange retrouve Nom et Jeu aussi dans la Chicane du Languedoc, à laquelle il pense naturellement qu’elle emprunte ; n’osant pas pousser la dérivation au mot anglais « Poulet », dit-il, « qui signifie un Poullet ; en sorte que ‘Chiquaner’ seroit imiter les Poullets qui ont coutûme de courir les uns après les autres pour arracher les morceaux du Bec », etc.
Les Anglais connaissent bien le jeu (à pied aussi, et avec des balles de cuir que les Perses ne savaient peut-être pas durcir), sous de nombreuses formes et noms : Golf, Stow-Ball, Shinty, Hocky, Bandy, etc.
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Et maintenant, en ce qui concerne le frontispice. Il est « copié avec précision » d’une gravure dans le livre de Sir William, qui dit-il (et comme ceux qui se soucient de le consulter dans la Bodleian peuvent le voir), est « copié avec précision d’un très beau manuscrit persan, contenant les œuvres de Hafíz, transcrites en l’an 956 de l’Hégire, 1549 de Jésus-Christ ; le manuscrit est dans ma propre collection. Cette représentation montre les cavaliers en train de se disputer le bal ; leurs vestes courtes semblent particulièrement adaptées au sport ; nous voyons les míl, ou buts ; des serviteurs se tiennent à pied tenant des chúgáns prêts à accueillir d’autres personnes qui pourraient se joindre à l’amusement, ou pour remplacer ceux qui pourraient être brisés. Un jeune prince – comme son Parr, ou plume, l’indiquerait – reçoit à son entrée dans le Meidan, ou lieu d’exercice, un chúgán des mains d’un homme barbu très simplement vêtu ; pourtant (comme un peintre intelligent d’Ispahan me l’a assuré, et comme cela apparaît dans d’autres miniatures du même livre) cette figure barbue est censée représenter Hafíz lui-même », etc.
La légende persane dans le coin supérieur est le vers de Hafíz que le dessin illustre ;
Shahsuvára Khush a commencé à le faire.
Bien que les bâtons, ou battes, soient ici représentés longs, ils étaient en réalité (comme le [p. 56] rapportent Chardin et d’autres) si courts qu’ils obligeaient le cavalier à se baisser sous l’arçon de la selle pour frapper ; ce qui, le cheval partant au grand galop, constituait une grande partie de la difficulté. Et Tabri décrit les événements du huitième siècle (juste avant son époque), quand Harun Alraschid était encore petit, de sorte que lorsqu’il était à cheval, « il ne pouvait pas atteindre la balle avec un Chúgán ». Ouseley aussi, à en juger par l’illustration (dans laquelle les artistes persans ne sont pas très précis), pense que les bâtons Chúgán n’étaient que généralement, ou partiellement, semi-circulaires à l’extrémité de frappe. Mais qu’ils l’étaient (variant peut-être un peu en degré comme le font nos bâtons Bandy) est prouvé par le texte du présent poème, ainsi que par une ligne précédente de l’original, où—
« Le Royaume de l’Existence est l’espace de son Meidan,
« La boule du ciel dans le creux de son Chúgán. »
Et des passages dans Hafíz parlent de son cœur comme étant emporté par le sourcil de sa bien-aimée, dont aucun amant persan n’a jamais rêvé sans être en effet arqué.
Comme la « Belle » du mysticisme persan est le Soi de la Déité, ainsi les Points de cette Beauté (comme dans nos Cantiques) préfigurent tant d’Attributs de la Déité, variant cependant selon les divers Poètes ou leurs Commentateurs. Sir W. Jones parle des Cheveux comme emblématiques de « L’Expansion de la Gloire Divine » - Les Lèvres comme des « Mystères Cachés » - Le Dessous de la Joue comme des « Esprits autour du Trône [p. 57], » dont le point central de Lumière excessive est obscurci dans le grain de beauté sur la Joue ! - Tholuck, d’après un Commentaire turc, interprète les Bouclettes comme « Les Mystères Divins » ; le Front leur Manifestation, etc.
La beauté d’Absal, quoique sensuelle, séduit pourtant Salaman (l’âme) par sa ressemblance avec le divin ; et ses tresses, comme nous le voyons, jouent leur rôle, l’impliquant dans leurs complexités. L’ode suivante de Jámi sur le sujet embrouille très heureusement l’oreille avec ses répétitions de ce mystérieux Zulf qui ferme les deux premières lignes et toutes les autres jusqu’à la fin. « Le texte de cette ode », dit de Saçy, « est d’un charme inexprimable que l’on cherche inutilement dans une traduction. » Le persan est donc ici vocalisé aussi près que possible dans des notes anglaises, pour donner au lecteur une idée de l’harmonie qui est son principal mérite. Mais je soumets pour l’amateur de traduction littérale une traduction très littérale, qu’il peut s’il le souhaite placer mot pour mot sous le persan, et, s’il accepte un tout petit peu d’aide au début, peut interpréter sous la forme qu’il veut : en fournissant lui-même un verbe et un point où le lecteur de l’original doit le faire.
L’apostrophe 'i (écrit ici, mais prononcé seulement en persan) indique soit que le nom, le pronom ou l’adjectif qui suit lui appartient en tant que [p. 58] génitif ou épithète, comme dans la première ligne « dil’i man » = « cœur de moi » ; ou agit simplement comme une note passagère d’harmonie (avec un peuple qui déteste toute dureté sauf en acte) entre deux consonnes et une troisième, ou entre une voyelle longue consonne et une consonne suivante, à moins que la consonne de cette voyelle longue ne soit n. « Tamám 'i zulf » à la ligne 3 est un exemple du 'i dans son dernier usage. Dans les deux cas, il est courant en quantité.
Le ra dans la 5ème et dernière ligne marque le Datif.
Ay dil’í man sayd’i dam’í zulf’i to
Dám’i dilhá gashta nám’í zulf’i à
Banda shud dar zulf’i pour dilhá tamám
Dam ŭ band ámad tamám’í zulf’i à
Dád’i tashríf’ í ghulám’ í-bandara
Zulf’i to ay man ghulam’ i zulf’i to
Láik’í rukhsár’i gulrang’ í tŏ níst
Juz nikáb’ f mushkif’ám’ í zulf’i tó
Ram kunand az dam’ i murghán way ajáb
Ján’ i bí árám’i ram’i zulf’ i to
Zulf’i tó bálá’i mah dárad makám
Bas buland ámad makám ‘i zulf’i à
Subh’i íkbál’ ast’i tálí’ har nafás
Banda-Jámí-rá zi shám’i zulf’i tó.
Ah cœur, je veux te piéger, Boucle d’oreille
Les cœurs de piège deviennent le nom de Ringlet vous
Liés en boucle, vos cœurs sont entièrement
Piège et lien deviennent entièrement Ringlet toi
Donner de l’honneur à l’esclave [p. 59]
Bouclette toi Ah je suis esclave Bouclette toi
Tu n’es pas une joue digne et rose
Sauf Voile musqué Ringlet vous
S’échapper des oiseaux pièges Ah étrange
Âme sans paix obséquieuse de Ringlet toi
Boucle vous au dessus de la Lune a lieu
Très haut est la place Ringlet vous
Dawn Bliss se révèle à chaque souffle
Bondman-Jámi de Night Ringlet vous.