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« Les Baloutches sont un peuple aux visages sauvages, aux cœurs mauvais et sans morale ni manières. » — Mukaddasi.
Je venais d’atteindre ma quatorzième année lorsque mon père fut appelé à Kerman, où il resta quelques jours. A son retour, il nous informa qu’il avait été nommé commissaire pour régler les affaires du Baloutchistan, qui étaient dans un état des plus désordonnés.
Vous ne savez peut-être pas que le Baloutchistan, à cause de ses déserts, de sa population sauvage et de son éloignement, venait tout juste d’être conquis par le Shah victorieux Nasir-u-Din. En conséquence, les Baloutches, haïssant les Perses à la fois comme leurs conquérants et comme les introducteurs de la civilisation, s’étaient révoltés et assiégeaient le gouverneur persan dans le fort de Bampur.
Heureusement Bampur était fort, bien approvisionné en vivres et occupé par une garnison considérable ; mais, comme les Baloutches sauvages [18] s’étaient rassemblés par milliers et avaient repoussé armée après armée envoyée pour secourir le fort, la garnison commença à perdre courage, priant « pour qu’une main apparaisse de l’Invisible ».
Le gouverneur général décida sagement d’envoyer une force nombreuse, avec de nombreux canons, que les Baloutches craignent particulièrement, et, plus sagement encore, il désigna mon père pour la commander. Car, pendant les années où il fut gouverneur de Mahun, mon père, qui était d’une stature immense, par son activité, son adresse irréprochable à atteindre un œuf au galop, et surtout par son courage, s’était fait une telle réputation que les hommes le comparaient à Rustam, et juraient qu’il aurait lui aussi sauvé Bijen d’un puits, ou accompli n’importe lequel de ces grands exploits qui ont rendu le nom de Rustam célèbre à travers les Sept Climats.
Un khan demanda un jour à mon père comment il se faisait que lui, fils d’un homme de lettres, ait toujours fait montre d’une bravoure si extraordinaire et de toutes les autres qualités des hommes d’épée. Il répondit : « Un jour, alors que j’avais seize ans, je lisais de la poésie et par hasard je lus ces vers :
Si la seigneurie réside dans la gueule du lion,
Allez, prenez des risques et saisissez ces portails redoutables
Une mort aussi directe que celle que les hommes désirent,
Ou la richesse, la grandeur, le rang et l’aisance durable.
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Il ajouta : « J’ai été tellement enflammé par ces versets, que je me répétais toutes les heures, que depuis lors je suis à l’abri de toute peur. »
Par Allah ! peu d’hommes ont eu un père comme le mien ! Comme le dit le poète :
Si vous voulez succéder à l’héritage de votre père,
Acquérez les acquis de votre père.
Une semaine fut consacrée à organiser le transport, à armer et à habiller tout le groupe, et aussi à faire de grosses provisions, non seulement de cartouches, mais aussi de thé, de sucre et d’autres provisions, car au Baloutchistan on ne peut même pas acheter un paquet de bougies. Pendant tout ce temps, j’avais supplié les principaux serviteurs de mon père d’intercéder pour que je sois autorisé à aller à son service, et, enfin, à ma grande joie, mon père, qui me parlait rarement, me dit : « Veux-tu voir les déserts du Baloutchistan ? » Je répondis : « Tout ce que Votre Excellence ordonne, j’obéis. »
Mon père réfléchit un moment puis dit : « Comment puis-je exposer un jeune homme aussi inexpérimenté que toi aux difficultés d’un tel voyage ?
Si tu n’es pas un lion, ne traverse pas une jungle infestée de lions,
Car bien des braves hommes y étouffent dans leur propre sang.
Sur quoi j’ai osé citer le verset suivant :
Il faut beaucoup de voyages pour assaisonner la crudité.
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J’aurais pu citer des vers plus beaux, mais j’étais envahi par la honte. Mon père, cependant, semblait content et dit : « Toi, mon fils, tu es vraiment insensible ; mais, Inshallah, le soleil, le désert et les rigueurs t’assaisonneront. » Ainsi ordonna mon père, et bien que ma mère ait pleuré sans interruption pendant trois jours, tout cela fut en vain ; en fait, cela ne fit qu’irriter mon père.
Nous quittâmes Mahun avant l’hiver, et, par conséquent, nous sentîmes une chaleur accablante en arrivant à Bam, où je vis pour la première fois de ma vie des dattiers et des orangers. Notre groupe fut accueilli par le général des troupes et cent sowars, et deux régiments d’infanterie bordèrent le lit de la rivière qui divise la ville en deux quartiers.
Pendant quelques jours nous nous arrêtâmes pour faire les derniers arrangements pour la grande force, dont mon père avait maintenant assumé le commandement suprême, et, comme j’étais sans travail, je passai le temps à étudier l’histoire de Bam et à visiter ses bâtiments célèbres, car c’est ainsi que mon amour de l’histoire se manifesta très tôt.
Parmi les curiosités de Bam, il y a le fameux fort, qui est considéré comme le plus fort et le plus élevé du monde, et, en effet, après l’avoir examiné attentivement, je pense que cela est prouvé. En bref, comme le dit le verset :
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Un fort si haut que si le ciel essayait de jeter un œil à ses tours, la couronne d’or tomberait de sa tête.
J’accompagnai mon père lorsqu’il l’inspecta et, avant même d’entrer dans la porte extérieure, il fallut franchir une pente abrupte taillée dans le rocher. Le mur extérieur, qui s’élevait au-dessus de nous à une grande hauteur, fut franchi au moyen d’une porte digne de la maison de Rustam ; mais, à ma grande surprise, nous n’entrâmes que dans une ruelle étroite et vîmes un second mur encore plus haut que le premier, s’élevant presque hors de vue.
Après avoir parcouru une certaine distance, nous vîmes de vastes écuries, puis nous entrâmes dans la partie principale du fort par une porte tout aussi formidable, par une pente encore plus raide. Passant devant les rangées de gros canons, nous dûmes gravir encore une ascension plus difficile par un passage souterrain jusqu’au sommet du fort, où le commandant insomniaque montait la garde.
Là on nous montra un puits creusé par le roi des Divs sur l’ordre du grand Rustam qui les vainquit.A côté se trouvait un ensemble de chambres, ouvertes dans toutes les directions, connues sous le nom de Chahar Fasl ou « Quatre Saisons », où l’on servait le déjeuner.
Je me réjouissais de voir cela, car j’avais été effrayé et ma tête s’était retournée de crainte devant cette forteresse, mais bientôt je me sentis heureux et fier que le [22] Shah, qu’Allah rende son règne éternel !, possède un tel fort, que les sauvages Baloutches voient de leurs repaires dans leurs déserts nus, et tremblent devant la majesté et la puissance de Nasir-u-Din Shah, le Soleil des Rois, l’Ornement du Pays et la Fierté de la Couronne et du Trône.
Mon père, qui avait déjà voyagé deux fois au Baloutchistan, me montra le pic de Kuh-i-Bazman, distant d’une quarantaine de farsakhs [17] ; mais il est si haut et d’une forme si élégante qu’aucune montagne en Perse ne l’égale en beauté. On dit qu’à son sommet se trouve un sanctuaire dédié à Khedr ou Khizr [18], celui qui guide les pas du voyageur ; mais peu de mortels y sont montés. En effet, comme seuls les Baloutches, qui grimpent comme des chèvres, ont pu escalader ce pic qui ressemble à un pain de sucre, je ne peux me porter garant de l’exactitude de cette affirmation ; mais, en tout cas, ils appellent cette montagne sans pareille Kuh-i-Khedr-i-Zinda, ou « la colline du Khedr vivant ».
Peut-être, ô mes lecteurs, ne connaissez-vous pas l’histoire de Khizr qui fut envoyé par Allah le Tout-Puissant pour instruire le prophète Moïse. Car, enorgueilli de sa propre science et de sa sagesse, il demanda à Allah s’il y avait quelqu’un au monde plus [23] sage que lui. Allah le réprimanda pour sa vanité et lui fit savoir que Khizr était plus sage que lui et lui ordonna d’aller à un endroit où les deux mers se rencontrent.
Là, il trouva Khizr et lui dit : « Dois-je te suivre, afin que tu m’enseignes une partie de ce que tu as été enseigné ? » Mais Khizr répondit : « En vérité, tu ne peux pas me supporter ; car comment peux-tu supporter patiemment ces choses dont tu ne comprends pas le sens ? »
Cependant, Musa le supplia et Khizr accepta, à condition qu’aucune question ne lui soit posée jusqu’à ce qu’il explique lui-même ses raisons.
Ils se rendirent donc tous deux au bord de la mer et montèrent dans un bateau dans lequel Khizr fit un trou. A cela Moïse objecta, disant : « As-tu fait un trou pour noyer ceux qui étaient à bord ? » Khizr réprimanda Moïse, qui s’excusa d’avoir rompu le contrat.
Ils quittèrent alors le navire et poursuivirent leur route par voie terrestre jusqu’à ce qu’ils rencontrent un jeune homme que Khizr tua immédiatement, ce qui poussa à nouveau Moussa à protester et Khizr répondit qu’ils devaient se séparer, mais qu’il expliquerait d’abord ses actes.
Le navire, dit-il, appartenait à des pauvres gens qui gagnaient leur vie par la mer, [24] et il l’avait rendu inutilisable parce qu’il y avait derrière eux un roi dont les émissaires saisissaient tous les navires en bon état. Quant au jeune homme, ses parents étaient de vrais croyants, alors que lui était un incroyant, et il fut donc tué pour épargner à ses parents les souffrances de sa perversité et de son ingratitude.
Finalement, il dit : « Je n’ai pas fait ce que tu as vu de ma propre volonté, mais sur ordre d’Allah. »
Nous avons quitté Bam tôt un matin et toute la ville nous a accompagnés pour un farsakh sur la route, beaucoup de femmes pleuraient comme si leurs maris étaient déjà morts, tant le Baloutchistan a mauvaise réputation. Comme l’a écrit le poète arabe :
Ô Allah, puisque Tu as créé le Baloutchistan,
Quel besoin y avait-il de concevoir l’Enfer ?
Pendant deux étapes, nous avons traversé des jungles délicieuses et pleines de gibier, et j’ai apprécié de pouvoir chevaucher près de mon père et de tirer sur les francolins lorsqu’ils surgissaient des fourrés. En fait, je pensais que si le Baloutchistan ressemblait un peu au Narmashir, c’était un pays délicieux.
Mais le quatrième jour après avoir quitté Bam, la jungle prit fin et nous vîmes un désert si stérile et nu que ma vésicule biliaire me sembla éclater. En effet, même au premier stade, l’approvisionnement en eau était la plus grande difficulté, [25] car mon père avait prévu 700 chameaux pour transporter le fourrage et les provisions ; mais traverser cinquante farsakhs de désert où il n’y a qu’un petit puits à chaque étape est très difficile.
En fait, cette nuit-là, il y eut une querelle entre les sowars de Narmashir et les serviteurs de mon père, qui faillit devenir sérieuse, mais Son Excellence en entendit parler et, quand il arriva, tout le monde cessa de se battre. Comme on dit :
Quand le lion apparaît, le chacal se tait.
Pendant dix jours nous traversâmes le désert sec et désert, et bien que nous n’ayons jamais vu un être humain, nous n’avions pas peur de nous perdre, car à chaque kilomètre nous croisions le cadavre d’un chameau ou d’un âne, et parfois aussi, entre les puits, les cadavres d’hommes dont les forces leur avaient manqué.
Mais tout finit par finir, et, lorsque nous aperçûmes au loin l’épaisse jungle qui pousse sur les bords de la rivière Bampur, nous oubliâmes complètement les Baloutches et pensâmes avoir atteint le jardin de Shaddad. [1]
Mon père, en homme d’expérience qu’il était, donna l’ordre qu’un groupe important de sowars parte en avant à l’aube en trois corps parallèles, car il craignait une embuscade ; et ce [26] fut très heureux, car l’un des groupes de sowars sous le colonel Mohamed Ali Khan, ne voyant aucun signe de l’ennemi, descendit à la rivière et abreuva ses chevaux sans prendre aucune précaution.
Les Baloutches, cependant, étaient en embuscade et tirèrent sur eux, tuant et blessant vingt hommes, et si les deux autres partis n’étaient pas venus à leur secours, ce serait un désastre. Mon père était si en colère contre le colonel que cette nuit-là il mangea [2] cinq cents bâtons et fut malade pendant des semaines.
Nous fîmes halte quelques jours à Kuchgardan pour reposer les troupes, que mon père encourageait chaque jour à se distinguer en leur adressant des discours et en leur faisant lire des passages du Shah Nama, où sont racontés les exploits de tous les héros de l’Iran ; et, par Allah ! si tous étaient des généraux persans comme Son Excellence, aucune armée ne résisterait jamais aux troupes victorieuses du Shah.
Pendant que nous nous arrêtions à ce stade, Nawab Khan, Bamari et sa tribu, qui sont les seuls Baloutches à être chiites et qui sont donc fidèles au Shah, rejoignirent notre camp et informèrent Son Excellence que Sirdar [3] Husein Khan, Nahrui, qui était le chef des Baloutches, campait.
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C’était un farsakh du fort de Bampur, et comme tous les Baloutches, il était assez insouciant la nuit. Il conseilla donc de se faire surprendre dans l’obscurité. Mon père, cependant, comme Iskandar Zulkarnain, [4] [p. 28] répondit qu’il ne volerait pas la victoire ; et en effet, il envoya à Sirdar Husein Khan un message sévère, lui disant que lui et ses hommes devaient venir immédiatement, les mains liées, et se jeter à ses pieds, sinon, dans les trois jours, leurs corps deviendraient la nourriture des corbeaux et des milans. Quelques heures plus tard, la réponse arriva que le Sirdar attendait l’honneur de recevoir un hôte !
Mon père, qui savait que les Baloutches essaieraient de tendre une embuscade à son armée, comme ils l’avaient fait avec succès auparavant dans le cas de deux forces perses, décida de tendre une embuscade aux embusqués.
Il organisa donc que l’infanterie et l’artillerie avec les bagages marcheraient le long de la route principale à travers la jungle sous Suliman Khan, tandis que lui-même avec les sowars quittait le camp la nuit et, après avoir marché vers Bam sur une courte distance, faisait un large détour et formait une embuscade près de l’endroit où le corps principal passerait.
Au matin, ses espions rapportèrent que toute la force des Baloutches était en embuscade, exactement comme il l’avait prévu ; et très bientôt des coups de feu furent entendus et des cris d’alarme venant du corps principal, qui était attaqué.
Mon père monta alors Raksh, [5] son grand
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En me retournant, son visage était si terrible avec ses yeux rouges de sang, que je sentis qu’être tué par des Baloutches n’était rien à côté de la colère de mon père. Bref, ce visage nous inspira à tous des dévots de la mort, et, chargeant à travers la jungle, nous tombâmes sur les Baloutches, qui étaient sûrs que cette troisième armée perse était déjà leur proie.
Je suivis mon père, et je le vis d’un seul coup couper le fils du Sirdar en deux morceaux, de même qu’Amir, [6] sur lui la paix !, fendit Marhab de Khaybar avec sa fameuse épée, Zulfikar.
Cette vue jeta la panique chez les ennemis et ils se précipitèrent tous sur leurs chameaux, car les Baloutches combattent toujours à pied. Mais le Nawab Khan avait déjà saisi les chameaux, et leur seul espoir était de se disperser et de se cacher comme des rats, ce qu’ils firent, poursuivis par les Perses victorieux, qui ne ralentirent la poursuite que lorsque leurs chevaux tombèrent de fatigue et que leurs épées se collèrent aux mains.
Mon père offrit dix mille tomans pour la tête du rebelle Sirdar, mais il s’enfuit vers Rudbar, et ce n’est qu’un mois plus tard qu’on apprit qu’il était mort de ses blessures dans le désert. Ainsi puisse Allah détruire [32] tous les rebelles contre le Shah toujours victorieux !
Le soir, nous partîmes pour Bampur, mais ce ne fut qu’à notre arrivée que les portes s’ouvrirent et qu’une poignée d’ombres fiévreuses en sortirent pour nous accueillir. L’une d’elles était Haji Sohrab Khan, le défenseur au cœur de lion, que mon père ne reconnut pas tout d’abord. Lorsqu’il sut qui il était, il sauta de cheval et l’embrassa, et nous pleurâmes tous en apprenant que sur les six cents hommes de la garnison, il ne restait que cinquante hommes en vie, et que si les chiens des Baloutches avaient attaqué le fort, au lieu de le bloquer, une calamité se serait produite.
Mon père ordonna que le camp soit dressé à l’extérieur du fort, et je me rappelle avec effroi comment, sans même se laver les mains, qui puaient le sang, il ordonna que la nourriture soit servie sans délai.
En un mois, la justice de mon père avait attiré les Sirdars baloutches à ses pieds, et ils représentèrent qu’ils s’étaient égarés et se repentirent profondément. Son Excellence répondit : « Allah pardonne aux pécheurs repentants » ; et comme il vit que leurs cœurs étaient comme de l’eau, et qu’ils ne se rebelleraient plus, il leur montra [33] condescendance et leur pardonna leur méchanceté.
En même temps, il prit des otages de chaque tribu, et ainsi, avec une dignité accrue, une réputation améliorée et un grand honneur, il retourna à Kerman, où le Vakil-ul-Mulk le traita comme son fils, et le Shah l’honora du haut titre de Shuja-u-Saltana ou « Le Champion de l’État » ; et Allah sait que ce titre était approprié, et son attribution prouva que le Shah était toujours à la recherche de récompenses pour la bravoure et le zèle déployés au service royal.
¶ Notes de bas de page
25:1 Un jardin légendaire perdu au regard humain. ↩︎
26:1 « Manger des bâtons » c’est recevoir la bastonnade. ↩︎
26:2 Sirdar est un titre signifiant un grand chef au Baloutchistan. ↩︎
27:1 Sc. Alexandre le Grand. Zulkarnain signifie « Seigneur des deux cornes », une épithète impliquant la puissance. ↩︎
28:1 Le nom du célèbre destrier de Rustam. ↩︎
31:1 Amir est le titre par lequel Ali est désigné par les chiites, signifiant ainsi qu’il est le commandant des croyants. ↩︎