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Un Mamur devrait être sage,
Un bavard habile, un esprit vif,
Et de disposition indépendante.
FIRDAUSI.
Vers la fin de l’hiver, le Vakil-ul-Mulk, qui était gouverneur général depuis quelques années, fut convoqué trois ou quatre fois au bureau du télégraphe, et le bruit courut dans le bazar qu’il allait être démis de ses fonctions. Cependant, un jour, arriva un télégramme privé du ministre de l’Intérieur, qui disait : « Alhamdulillah, après bien des ennuis et des discussions, votre affaire est arrangée. Le souverain, que nos âmes soient son sacrifice, daigne, en considération de votre capacité et de votre efficacité, ordonner que vous restiez gouverneur général de Kerman et du Baloutchistan. »
Le Vakil-ul-Mulk, qui fut très content, remit [120] aussitôt au maître du télégraphe, qui apporta en personne le message de bon augure, cinq cents tomans, et la réponse suivante fut envoyée : « La bonté du souverain a élevé la tête de cet humble homme, qui prie toujours pour que l’ombre de Sa Majesté nous protège éternellement. Dix mille tomans, bien que ce ne soit pas un cadeau digne de l’établissement royal, sont offerts par une lettre de change sur Aga Faraj Ullah. »
Peu de temps après, il fut décidé d’envoyer une robe d’honneur en châle de Kerman aux gouverneurs qui, par leur efficacité et leur capacité, avaient été jugés aptes à rester en fonction, car, grâce à Allah, le Vakil-ul-Mulk n’était pas comme l’un de ses prédécesseurs, qui avait l’habitude de recevoir un cadeau d’un homme, de le nommer gouverneur, puis d’accepter presque immédiatement un cadeau d’un deuxième homme et de l’envoyer après le premier avec un ordre de renvoi.
On raconte que cet ancien souverain avait nommé un jour un homme au poste de gouverneur, et que cet individu, sachant à quoi s’attendre, lui avait imaginé un plan pour le maintenir à son poste. Ainsi, un jour, alors que le gouverneur général était assis à la fenêtre de la salle d’audience, il vit un tel individu monté sur un cheval, la tête contre la queue et tenant un papier à la main. En voyant cela, Son Excellence a dit : « Quel est cet animal ? » [p. 121] et a immédiatement ordonné qu’on amène l’individu en sa présence et lui a demandé ce que signifiait un tel comportement. L’individu a répondu : « Puissé-je être votre sacrifice ! Cet esclave a été nommé gouverneur de Bam ; mais, sachant qu’un deuxième gouverneur serait bientôt nommé, il s’est assis sur son cheval, regardant en arrière vers Kerman et tenant l’ordre de nomination tout prêt pour son successeur ! »
Le gouverneur général, entendant cela, se roula sur lui-même d’un rire inextinguible, et, lorsqu’il fut en état de parler, il s’écria : « Va, monte sur ton cheval, la tête contre la tête. Je t’accorde Bam pour cinq ans. »
En résumé, je fus désigné pour porter la robe d’honneur de Hidayat Khan, gouverneur de Jiruft. Ce fonctionnaire, qui était ainsi honoré, avait récemment déclaré au gouverneur général que, par suite du manque de surveillance, les terres gouvernementales de Dosari étaient devenues sans valeur ; mais que, pour rendre service à l’État, il était prêt à payer mille tomans pour la propriété, bien qu’il sache qu’il y perdrait beaucoup. Le Vakil-ul-Mulk me chargea donc d’enquêter également sur cette question ; et ainsi je sentis que j’étais vraiment une personne importante lorsque je me mis en route, avec un abdari bien équipé sur un poney robuste, et trois domestiques, dont l’un, Rustam [p. 122] Beg, avait servi le défunt Mirza Hasan Khan comme intendant pendant de nombreuses années.
Mais peut-être, ô mes lecteurs de Londres, n’y a-t-il pas d’abdaris dans votre pays, et il est donc nécessaire que j’explique leur immense utilité. L’abdari consiste en une paire de grandes sacoches en cuir, recouvertes de tapis, dans lesquelles sont placés un samovar, une boîte d’articles divers, un ensemble de plats ronds en cuivre avec couvercles, dans lesquels on transporte de la nourriture, un plateau, des chandeliers et bien d’autres choses.
Sur les sacoches, le domestique est assis sur un tapis ou un feutre de Kerman de couleur fauve, qui, au besoin, est étendu pour les repas ou le repos du maître. Derrière est attaché un étui rond en cuir, dans lequel sont transportés tous les objets légers, tels que la pipe à eau, les assiettes, les cuillères, etc., Ajoutez un brasero à charbon pour l’éclairage, qui bascule d’un côté, un jeu de broches et un parapluie, et vous conviendrez qu’il n’est rien de plus nécessaire qu’une mule chargée de vêtements et de literie même pour des voyageurs aussi luxueux que nous, les Iraniens, dont vous pouvez apprendre quelque chose en matière de confort.
N’entrez pas dans la taverne sans le guide,
Même si vous êtes peut-être l’Alexandre de votre temps.
La première ville que nous atteignîmes fut Mahun, où je m’arrêtai un jour pour voir mes anciens amis, qui me complimentèrent [123] tous sur ma haute position et me prièrent de les aider dans leurs diverses affaires. De Mahun nous traversâmes une chaîne de montagnes très élevée et passâmes la nuit près de son point culminant dans le caravansérail que venait d’achever le noble Vakil-ul-Mulk. Le bâtiment était en pierre et consistait en une cour splendide, autour de laquelle se trouvaient de nombreuses petites chambres, et derrière se trouvaient des écuries pour cinq cents chevaux ou mules. Bref, grâce à la générosité du Vakil-ul-Mulk, nous passâmes tous une nuit agréable, alors que, autrement, il aurait fait trop froid à cette saison de l’année pour dormir. Écoutez ce qu’écrit Omar Khayyam :
Pensez, dans ce caravansérail cabossé
Dont les portails alternent entre la nuit et le jour,
Comment Sultan après Sultan avec sa pompe
Il resta à l’heure qui lui était destinée et s’en alla.
Nous fîmes ensuite halte à Rain, où un mollah insista pour m’accueillir, bien que Rustam Beg m’ait prévenu que l’Aga était très avare. Il disait vrai, car, au moment où nous partions le lendemain matin, son principal domestique vint me dire en toute confidentialité que son maître admirait beaucoup mon pistolet.
J’aurais dû répondre : « Un cadeau », mais Rustam Beg m’interrompit et me dit que le pistolet ne m’avait été prêté que pour le voyage, et qu’il ne serait pas juste que je m’en sépare, même en cadeau, à l’Aga. Il [124] ajouta qu’il était lui-même responsable de la restitution du pistolet à son propriétaire. Lorsque le serviteur de l’Aga comprit qu’il avait échoué, il fut très en colère, alors Rustam Beg dit : « Bismillah ! partons vite » ; et lorsque nous eûmes quitté le village, il s’exclama : « Par Allah ! C’est vrai le proverbe : « Personne n’a vu la patte d’un serpent, l’œil d’une fourmi ou le pain d’un mollah. » Louange à Allah de ne pas lui avoir permis de vous écorcher ! »
De Rain, nous avons voyagé dans une large vallée jusqu’à Sarvistan, qui est connu pour être l’un des endroits les plus venteux d’Iran, le dicton disant:
Ils demandèrent au Vent : « Où est ta maison ? » Il répondit : « Ma pauvre maison est à Tahrud ; mais je visite occasionnellement Abarik et Sarvistan. » [1]
Je me rappelle bien qu’il fallut faire empiler les bagages contre la porte cette nuit-là, et bien que cette précaution empêchât qu’ils ne s’ouvrent, il fut impossible de dormir, et pourtant les villageois ne considérèrent ce coup de vent que comme une légère brise ! Qu’Allah ait pitié d’eux !
Nous séparant de Jiruft se trouvait la très haute chaîne du Jabal Bariz, bien appelée « la chaîne froide », car, bien qu’il ne fallait que vingt jours pour atteindre No Ruz, il était très difficile pour notre groupe de la traverser en raison de la neige profonde.
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Major J. W. Watson, photo.
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Nous nous arrêtâmes pour la nuit à Maskun, à environ un farsakh de distance se trouve une grotte célèbre, qui contiendrait un gaz qui tue tous les êtres vivants. Allah sait si c’est vrai, mais de nombreux témoins s’accordent à dire que c’est vrai.
En tant que mamur du Vakil-ul-Mulk, j’ai été reçu par le chef des Jabalbarizis. Il était évidemment très âgé – plus de cent ans, disait-il – et son visage était comme de la cire, mais pourtant son œil ressemblait à celui d’un faucon, et malgré ses pauvres vêtements, il se tenait comme un roi, et sa longue barbe blanche était des plus majestueuses.
Je lui demandai s’il avait visité Kerman récemment, car ses traits me semblaient familiers ; mais il me dit qu’il y avait plus de vingt ans qu’il avait quitté son district. Ce soir-là, cependant, il me raconta qu’il était un descendant direct du sultan Sanjar, dont il était le descendant de la trente-cinquième génération ; et soudain, je me rappelai que j’avais récemment lu une histoire de ce grand monarque seldjoukide, qui, autrefois seigneur de la moitié de l’Asie, fut vaincu et fait prisonnier par la vile tribu des Ghazz. Je me rappelai aussi que, dans l’histoire, il y avait un portrait du sultan, et que ce portrait ressemblait beaucoup à mon hôte. Les voies d’Allah sont cachées ; mais il n’y a sûrement aucun autre pays dans lequel ses pauvres gens puissent prétendre et prouver qu’ils descendent de sultans.
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Le monde n’est rien,
Et le travail du monde n’est rien.
Il y avait de la neige épaisse à Maskun, mais quelques heures après l’avoir quitté, nous descendîmes dans la vallée de Jiruft, où le printemps était déjà avancé et où il était agréable de voir les cultures vertes pousser abondamment tout autour des plantations de palmiers dattiers. Il y avait aussi un grand nombre d’agneaux et de chevreaux.
Nous fûmes reçus par le serviteur confidentiel du gouverneur et reçus dans un village situé sur la rive droite du Halil Rud, la principale rivière de la province de Kerman, qui, en raison de sa violence, est également connue sous le nom de Div Rud ou « rivière du Démon ».
Tout près s’étendaient les ruines de la « cité de Dakianus »[47], qui couvraient plusieurs farsakhs. Or plusieurs villes en ruines portent ce nom, d’après un souverain, pour échapper aux persécutions duquel sept jeunes chrétiens se réfugièrent dans une caverne avec un chien fidèle, et y dormirent pendant trois cent neuf ans, comme le raconte le Coran. On dit que deux farsakhs à l’ouest sont la caverne dans laquelle ils dormirent ; mais je savais que cet événement avait eu lieu en Asie Mineure, et que cette ville était, en réalité, les ruines de Komadin, [p. 129] qui, d’après ce que j’ai lu, était le magasin des valeurs de la Chine et du Cathay, de l’Hindoustan, de l’Abyssinie, de Zanzibar et de l’Égypte. Par Allah, je me suis senti triste en pensant au sort de Komadin, saccagée par le maudit Ghazz, qui torturait ses malheureux habitants en leur versant dans la gorge des cendres brûlantes connues sous le nom de « café Ghazz ». Que la malédiction d’Allah soit sur eux !
Trois jours plus tard, escorté de son état-major et de ses serviteurs, Hidayat Khan sortit de Dosari à deux kilomètres de là, pour se rendre à un endroit fixé par une longue coutume pour ces importantes cérémonies. Là, je l’investis de la robe d’honneur qui avait été, lui affirmai-je, portée par Son Excellence le Gouverneur général, et qui était donc, en vérité, « tanpush », ou « portée sur le corps », un honneur spécial. Je lui remis également l’ordre par lequel il était reconduit dans ses fonctions de Gouverneur de Jiruft pour l’année suivante. Hidayat Khan fut très content et revêtit la robe d’honneur devant l’ensemble des Khans et du peuple assemblés. Il plaça également l’ordre sur sa tête et ses yeux, et l’embrassa respectueusement avant de l’ouvrir.
Il me montra une grande bonté, non seulement à cause du défunt Mirza Hasan Khan, mais peut-être aussi parce que j’étais maintenant mustaufi à sa place et que j’étais chargé des revenus du district. Cette nuit-là, on me présenta un beau cheval de race Nejd, et on m’expliqua qu’un mamur ordinaire n’aurait reçu que cinquante tomans, mais [p. 130] que je devais être considéré comme un ami et un parent honoré, car j’étais lié à Hidayat Khan par ma mère.
Rustam Beg m’a dit, à propos de ce don, qu’avant le règne juste du Vakil-ul-Mulk, un tyran avait été gouverneur général de Kerman, qui avait entendu dire que Hidayat Khan possédait une jument Nejd de race pure. Il essaya de s’en assurer en envoyant son maître d’écurie chez le Khan, avec ordre de l’obtenir en cadeau ; mais ce dernier rendit ce plan inutile en lui donnant du beurre qui avait été empoisonné au cuivre, dont il faillit mourir. En effet, le beurre de Mamur est devenu un proverbe dans la province.
Sachant cependant que l’affaire aurait une suite, le Khan envoya sa famille à Shiraz avec la fameuse jument, et ne dormit jamais dans sa maison la nuit. Par Allah ! il fut astucieux, car, un mois plus tard, cinquante sowars encerclèrent soudainement sa maison pendant la nuit, et, ne trouvant ni la jument ni son maître, ils attachèrent et fouettèrent tous les domestiques, pillèrent la maison, puis la brûlèrent. Ce Hidayat Khan vit de là où il vivait dans une tente nomade à un farsakh de distance ; il partit à Shiraz, et de là se rendit à Téhéran, pour se prosterner au pied du trône. Mais le tyran était trop puissant, et il vécut à Téhéran pendant quelques années jusqu’à [131] ce que ce méchant gouverneur meure, et il fut libre de retourner à Jiruft. Mon vieux serviteur termina en me disant que le cheval qui m’était présenté était de cette même race célèbre.
Le lendemain matin, j’inspectai la propriété du gouvernement qui, à en juger par la quantité de mauvaises herbes, n’était pas bien cultivée, mais qui valait au moins cinq mille tomans et on m’informa que, si elle était bien gérée, elle produirait des récoltes valant deux mille tomans par an. Pendant un jour ou deux, Rustam Beg rendit visite au Khan et, finalement, après de longues négociations et une menace de retour à Kerman, il fut convenu que je recevrais deux cents tomans pour mes efforts et que huit cents tomans seraient offerts en cadeau au gouverneur général, si le gouvernement acceptait la vente de la terre au prix suggéré.
Cependant le Khan m’avait payé trois cents tomans qui étaient dus au secrétaire de Son Excellence pour le coût de la robe d’honneur, la solde du tailleur et le cadeau d’usage pour le gardien des robes.
Comme il était très important d’arriver à Kerman avant la fête de No Ruz, car voyager pendant cette période, selon nos idées, est de mauvais augure, j’ai demandé au Khan de me permettre de partir et je lui ai dit au revoir.
Deux de mes chevaux étant morts après [132] avoir mangé du laurier-rose, qui est un poison terrible qui pousse au premier stade, nous avons décidé de faire une double marche, et ainsi nous avons quitté Dosari au milieu de la nuit, et nous avons traversé le col aux buissons de lauriers-roses sans nous arrêter, et nous nous sommes finalement arrêtés au hameau de Saghdar. A ce stade, il n’y avait plus de neige, mais, au contraire, même l’épine de chameau commençait à montrer de gros bourgeons.
Près du hameau se trouvait un groupe de bohémiens, et Rustam Beg avertit tout le monde de veiller à ne rien voler lorsqu’ils viendraient jouer de leurs instruments et proposer leurs tuyaux de pipes à la vente. Ces bohémiens sont les descendants d’une bande de douze mille musiciens et jongleurs indiens qui furent amenés d’Inde par Bahram Gur pour nous amuser, nous les Iraniens ; et, encore aujourd’hui, ils sont les seuls musiciens publics dans la plupart des régions de la Perse, bien que j’aie entendu dire qu’à Shiraz, les Juifs se livrent à cette basse profession. Cependant, ils sont de bons forgerons et sont aussi experts en saignée. Or, nous, Iraniens, savons que, si nous ne nous faisons pas asperger chaque printemps et ne purifions ainsi notre sang, nous ne conserverons pas une bonne santé pendant l’été ; c’est pourquoi leurs services sont très demandés à cet effet. Bref, c’est une race vile, mais pourtant utile pour nous.
Lorsque nous eûmes repassé le Jabal Bariz, nous vîmes que partout le printemps arrivait et nous décidâmes de marcher sans nous arrêter pour atteindre Kerman quelques jours avant No Ruz. A Sarvistan, cependant, nous rencontrâmes des hommes qui avaient été dépouillés de tout, sauf de leurs pantalons, par un groupe de vingt-cinq bandits Afshars et donc, ce soir-là, nous décidâmes de prendre un Istakhara, ou chapelet, pour savoir si nous devions partir le lendemain ou attendre de nouvelles nouvelles.
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Aujourd’hui, chaque musulman porte un rosaire de cent grains, dont l’origine est liée au mariage de Son Altesse la Princesse Fatima.
Le Prophète (sur lui la paix) déclara qu’il ne la donnerait en mariage qu’à celui sur la maison duquel la planète Vénus était descendue. Cette nuit-là, tous les prétendants à sa main observaient le ciel du haut des toits de leurs maisons, lorsque la planète quitta sa place et descendit au-dessus de Médine. La blanche Fatima regardait aussi et, voyant ce prodige, elle s’écria Allah ho Akbar, ou « Allah est grand ». Lorsque cette exclamation eut été répétée trente-quatre fois, la planète commença à tourner autour de Médine, sur quoi elle s’écria Subhan Ullah, ou « Gloire à Allah ». Elle répéta cela trente-trois fois lorsque la planète se dirigea vers la maison d’Ali, et, finalement, elle s’écria Alhamdulillah, ou « Grâce à Allah [p. 136] », qu’elle répéta trente-trois fois, tandis que la planète s’arrêtait au-dessus de la maison d’Ali, le félicitait de sa bonne fortune et remontait à sa place dans le firmament.
Ces rosaires sont consultés en cas de danger, et même en toute occasion.Ainsi, le premier chapitre du Coran fut d’abord solennellement récité, après quoi je fermai les yeux et, réfléchissant intensément aux dangers de la route, je pris dans ma main un nombre inconnu de grains, puis je les comptai trois à trois.
Tout le monde fut ravi de voir qu’il y avait dix perles, car une seule, appelée Subhan Ullah, est considérée comme très propice, et nous décidâmes immédiatement de partir le lendemain. Bien entendu, nous avions nos pistolets et nos fusils prêts, mais la route était déserte, bien que nous ayons vu où les Afshars avaient jeté une partie du butin qui ne leur était d’aucune utilité ; et, cette nuit-là, nous étions tous très heureux d’avoir pu prouver la vérité de notre proverbe selon lequel « une route attaquée par des voleurs est sûre », ce qui signifie qu’après avoir attaqué une caravane, les voleurs s’enfuient avec leur butin, sachant qu’ils seront poursuivis.
En effet, cette nuit-là, un capitaine avec trente sowars arriva, et, une semaine après notre retour à Kerman, ils amenèrent sept des voleurs, qui furent exécutés publiquement sur la grande place [137] de Kerman, après quoi le bourreau reçut un présent de tous les commerçants, ceci étant son avantage.
Pendant la dernière étape, les chevaux et les mules comprirent qu’ils approchaient de leur demeure et firent un bon farsakh par heure, et, avec le temps, les murs de la chère Kerman apparurent, et ce premier mamuriat fut accompli avec succès. Non seulement le secrétaire particulier fut content de ce que je lui avais apporté, mais même Son Excellence, après avoir écouté les détails de ce que j’avais fait, daigna louer ma diligence et ma capacité, et fit remarquer au fonctionnaire ci-dessus qu’un tel homme était un bon serviteur.
¶ Notes de bas de page
124:1 Ces endroits sont proches les uns des autres. ↩︎