'Isâ Ibn Hisham nous raconta ce qui se passait et dit : Je traversais un de ces pays où l’exil m’avait jeté, quand voici que je rencontrai un homme qui demandait à un autre : « Par quel moyen as-tu acquis la science ? » Et celui-ci, lui répondant, dit : « Je l’ai cherchée et j’ai trouvé qu’elle était difficile d’accès. [1] Elle ne se lance pas avec une flèche, ni ne se répartit par les flèches de divination. [2] Elle ne se voit pas dans le rêve, ni ne se retient avec la bride. [3] Elle ne s’hérite pas des oncles paternels, ni ne s’emprunte aux généreux. C’est pourquoi j’ai adopté, comme moyen d’y parvenir, la fabrication d’une motte de terre pour lit, la prise d’une pierre pour oreiller, la lutte contre la fatigue, le fait de braver le danger, de prolonger les veilles, de se faire un compagnon de voyage, de lire et de méditer beaucoup. Et j’ai trouvé que c’était une chose qui ne convient qu’à la plantation, et qu’on ne plante que dans l’esprit. « Une proie qui se laisse prendre au piège, mais rarement, et qui n’est attrapée que dans la poitrine. Un oiseau qui ne se laisse séduire que par le piège du mot, et que seul le filet de la mémoire peut attraper. C’est pourquoi je l’ai mis sur mon âme et l’ai enfermé dans mon œil. J’ai dépensé [153] mes moyens, mais j’ai mis de l’ordre dans mon esprit. J’ai écrit avec élégance grâce à de nombreuses lectures, et je suis passé de la lecture à l’investigation, et de l’investigation à la composition, et je me suis fié en cela à la direction divine. »
J’entendis alors un langage qui pénétrait l’oreille, atteignait le cœur et pénétrait rapidement la poitrine, alors je demandai : « Ô jeune homme ! D’où vient l’orient de ce soleil ? » Alors il commença à dire :
« Alexandrie est ma demeure, [4] si seulement mon lieu de repos y était fixé.
Mais je passe ma nuit en Syrie, « mon jour en Irak ».
152:2 … Difficile d’accès : Cette phrase et les cinq suivantes se trouvent dans le n° 41, p. 165 des Lettres, où presque toute la maqáma est reproduite mot pour mot. ↩︎
152:3 … Par les flèches divinatoires : Au moyen desquelles les Arabes, au temps de l’Ignorance (Barbarie), cherchaient à savoir ce qui leur était attribué. Cette pratique est interdite dans le Coran, v, 4. ↩︎
152:4 … Avec une bride : Littéralement, avec un mors, c’est-à-dire les accessoires d’une bride, par une extension de sens, appliqué à cela avec ses sangles ; arabisé du persan … Lagám. ↩︎
153:1 Alexandrie est ma maison : Mètre, mujtath.
Cf. la quinzième maqáma, p. 74. Une étude très intéressante sur la connaissance et la voie à suivre pour l’acquérir. Nous avons sans doute dans cette maqáma un exposé des méthodes d’étude de l’auteur lui-même. On trouvera une amplification de cette idée aux pages 165-168 des Lettres. Pour un résumé des deux, voir la fin du manuscrit de Cambridge, 1066 (Badí’ al-Zamán). ↩︎