§ 1. L’ordre des jeûnes mentionné ci-dessus ne s’applique que lorsque les premières pluies fructifères ne tombent pas ; mais lorsque les pousses dégénèrent, elles doivent immédiatement sonner l’alarme. Il doit également être sonné immédiatement s’il y a un intervalle de quarante jours entre chaque pluie, car c’est un fléau généralisé qui cause la famine.
§ 2. Si la pluie est tombée en quantité suffisante pour la croissance des pousses et de l’herbe, mais pas pour la croissance des arbres ; ou en quantité suffisante pour la croissance des arbres, mais insuffisante pour la croissance de l’herbe ; ou en quantité suffisante pour les deux, [ p. 174 ] mais pas pour remplir les puits, les citernes et les grottes, l’alarme doit être immédiatement déclenchée,
§ 3. Ainsi, si aucune pluie ne tombe sur une ville particulière, comme il est écrit (Amos IV, 7) : « J’ai fait pleuvoir sur une ville, et je n’ai pas fait pleuvoir sur une autre ville, et une partie a été arrosée », etc., les habitants de cette ville doivent jeûner et sonner l’alarme, et ceux des localités environnantes jeûneront, mais ne sonneront pas. Rabbi Akivah dit : « Ils doivent sonner, mais ne pas jeûner. »
§ 4. Ainsi, lorsqu’une peste règne dans une ville, ou lorsque les murs solides s’écroulent, les habitants de cette ville doivent jeûner et sonner l’alarme ; ceux des environs doivent jeûner, mais ne pas sonner l’alarme. Rabbi Akivah dit : « Ils doivent sonner, mais ne pas jeûner. » Que faut-il considérer comme une peste ? Lorsque, dans une ville capable de fournir cinq cents hommes valides, trois personnes meurent en trois jours consécutifs, il s’agit d’une peste ; moins que cela n’est pas une peste.
§ 5. Il faut sonner l’alarme en tous lieux contre les fléaux suivants : pyrale, mildiou, sauterelles, chenilles, attaques d’animaux féroces, armées d’hommes armés ; pour tous ces fléaux, il faut sonner l’alarme, car ils répandent des maux.
§ 6. Il arriva un jour que des anciens quittèrent Jérusalem, chacun chez soi, et décrétèrent un jeûne, car une gerbe de blé, assez grosse pour couvrir l’ouverture d’un four, avait été aperçue près d’Ascalon. Ils décrétèrent également un jeûne à cause de deux enfants dévorés par des loups de l’autre côté du Jourdain. Rabbi José dit : « Ce n’était pas parce que les loups avaient dévoré des enfants, mais parce qu’ils étaient apparus dans les villes à la recherche de nourriture. »
§ 7. Pour les calamités suivantes, il faut sonner l’alarme même le jour du sabbat : une ville encerclée par des ennemis ; une inondation menaçant d’inonder le pays ; un navire en danger imminent de naufrage en mer [dans une tempête]. R. José dit : « Cette sonnerie doit être faite pour obtenir du secours des hommes, et non comme un cri d’imploration [à Dieu]. » Siméon le Thémanite dit : « On sonnera aussi le jour du sabbat en cas de peste » ; mais les sages ne l’ont pas approuvé [sur ce point].
§ 8. Pour chaque fléau — que la communauté ne soit jamais frappée ! [^537] — il faut sonner l’alarme, sauf en cas de surabondance de [ p. 175 ] pluie. [^538] Il arriva un jour qu’ils dirent à Honee : המעגל, « Priez pour nous, afin que la pluie tombe. » Il leur dit : « Allez apporter les fours de la Pâque, [^539] afin qu’ils ne soient pas gâtés par la pluie. » Il pria, et la pluie ne tomba pas. Que fit-il alors ? Il traça un cercle, [1] et s’y plaçant, il pria ainsi : « Créateur du monde ! Tes enfants m’ont considéré comme particulièrement favorisé par toi ; [2] Je jure, par ton Grand Nom, que je ne quitterai pas ce lieu jusqu’à ce que tu aies compassion de tes enfants. » La pluie commença à tomber doucement. Il dit : « Ce n’est pas pour cela que j’ai demandé, mais pour une pluie suffisante pour remplir les puits, les citernes et les grottes. » La pluie tomba alors en torrents violents ; il ajouta : « Je n’ai pas demandé de telles pluies, mais des averses douces, heureuses et abondantes. » La pluie tomba alors comme d’habitude, jusqu’à ce que les Israélites de Jérusalem soient obligés de quitter la ville pour la montagne du Temple, à cause de la pluie. Ils vinrent lui dire : « De même que tu as prié pour que la pluie tombe, prie maintenant pour qu’elle cesse. » Il leur dit : « Allez voir si la pierre טועים [3] est recouverte par les eaux. » Siméon, fils de Shatach, lui fit dire : « Si tu n’étais pas Honee, j’ordonnerais que tu sois anathématisé ; mais que te ferai-je ? Puisque tu pèches contre Dieu, et pourtant il te pardonne et te traite comme un enfant favorisé, qui pèche contre son père, et pourtant est pardonné et traité. À toi peut s’appliquer le texte : « Ton père et ta mère se réjouiront, et ceux qui t’ont engendré seront dans l’allégresse. »” (Prov. xxiii. 25.)
§ 9. Si, pendant leur jeûne, la pluie tombe avant le lever du soleil, ils ne jeûneront pas toute la journée ; mais ils doivent le faire après le lever du soleil. R. Éléazar dit : « S’il pleut avant midi, ils ne sont pas tenus de jeûner toute la journée ; mais ils doivent le faire si la pluie a commencé après midi. » Un jour, un jeûne pour cause de pluie fut ordonné à Lydda, et il pleuvait avant midi. R. Tarphon leur dit alors : « Allez, mangez, buvez et faites un festin. » Ils allèrent, mangèrent, burent et firent un festin ; mais le soir, ils revinrent et chantèrent le grand Hallel. (Ps. cxxxvi, etc.)
174:1 Ceci afin d’éviter d’utiliser une expression impliquant le mal ; mais le véritable sens est : « Pour chaque fléau qui peut s’abattre sur la communauté », etc. ↩︎
175:2 Si cela ne gâche pas la croissance du maïs. Remarquez que cette Mishna s’applique exclusivement à la Terre Sainte et aux autres pays montagneux, où il est difficile d’avoir trop de pluie. ↩︎
175:3 Les fours qu’ils utilisaient pour rôtir l’agneau pascal, qui étaient mobiles, et faits d’argile ou de terre cuite légèrement cuite, et qui étaient généralement gardés à l’extérieur de la maison lorsqu’ils n’étaient pas utilisés. ↩︎