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Ce livre traite des jeûnes publics et de la manière de les observer. Ces jeûnes sont soit occasionnels, soit annuels et permanents. Les jeûnes occasionnels sont ceux institués comme moyen de repentance publique, d’humiliation et de prière, pour implorer la protection et l’aide du Tout-Puissant suite à une calamité survenue à ce moment-là, et ces jeûnes cessent naturellement avec l’occasion pour laquelle ils ont été ordonnés. Les jeûnes annuels et permanents sont ceux observés à l’occasion des anniversaires d’événements malheureux survenus à des périodes antérieures de l’histoire de la nation.
Ce traité s’occupe principalement du premier genre de jeûnes mentionnés ci-dessus, en particulier de ceux observés autrefois en Palestine à cause d’une sécheresse continue, qui dans ce pays, et dans d’autres pays ayant le même climat, est l’une des plus grandes calamités qui puissent arriver aux habitants ; la Mishna, par conséquent, commence par ce sujet.