§ 1. Dix sortes de familles montèrent de Babylone [en Palestine, avec Esdras, lors de la construction du second temple], à savoir : 1, les prêtres ; 2, les Lévites ; 3, les Israélites ; 4, les profanés ; 5, les prosélytes ; 6, les affranchis ; 7, les bâtards ; 8, les Netinim ; 9, de lignée inconnue ; et 10, les enfants trouvés. [ p. 317 ] Les trois premières mentionnées peuvent se marier entre elles. Les Lévites, les Israélites, les prosélytes profanés et les esclaves affranchis peuvent se marier entre eux ; et les six dernières mentionnées peuvent également se marier entre elles.
§ 2. Sont de descendance inconnue tous ceux dont la mère est connue, mais pas le père. Un enfant trouvé [אסופי] est celui qui a été recueilli dans la rue et qui ne connaît ni père ni mère. Abba Saül appelait celui de descendance inconnue [שתוקי] « un בדוקי », c’est-à-dire celui qui est sujet à interrogatoire. [^1131]
§ 3. Tous ceux à qui il est interdit d’entrer dans l’assemblée du Seigneur peuvent se marier entre eux ; mais Rabbi Jehudah l’interdit. Rabbi Jehudah dit : « Ceux dont l’interdiction est certaine peuvent se marier entre eux ; mais ceux dont l’interdiction est certaine ne peuvent pas se marier avec ceux dont l’interdiction est douteuse, ni ceux dont l’interdiction est douteuse avec ceux dont l’interdiction est certaine, ni ceux dont l’interdiction est douteuse avec ceux dont l’interdiction est douteuse, ni ceux dont l’interdiction est douteuse entre eux. Sont douteusement interdits les personnes de descendance incertaine, les enfants trouvés et les Samaritains. » [^1132]
§ 4. Un prêtre qui a l’intention d’épouser la fille d’un prêtre doit au préalable se renseigner [^1133] sur quatre mères, [c’est-à-dire la mère et les grand-mères de sa future épouse], qui sont en fait au nombre de huit, [^1134] à savoir : 1, la mère de la mariée ; 2, sa grand-mère maternelle ; 3, la mère du père de sa mère ; 4, la mère de cette dernière ; 5, la mère de son père ; 6, la mère de ce dernier ; 7, la mère du grand-père paternel ; et 8, la mère de cette dernière. Et lorsqu’il a l’intention d’épouser la fille d’un Lévite ou d’un Israélite, il doit se renseigner sur un autre degré encore.
§ 5. Ces enquêtes ne sont pas nécessaires à l’égard d’un prêtre ayant servi à l’autel, ni d’un Lévite ayant officié au דוכן, ou chœur du temple, ni d’un Israélite ayant été membre du Sanhédrin, ni de tous ceux dont les ancêtres étaient connus pour avoir occupé de hautes fonctions publiques, ou pour avoir été nommés gardiens ou surveillants des pauvres ; tous ceux-là sont habilités à se marier dans les familles des prêtres sans aucun examen préalable. R. José dit : « De même, [ p. 318 ] ceux dont le nom figure signé comme témoin dans les anciennes archives du tribunal de Zepporis. » [^1135] R. Hanina ben Antigonus dit : « De même, celui dont le nom est inscrit dans l’armée royale. » [1]
§ 6. Les descendantes d’un prêtre désacralisé sont à jamais disqualifiées pour le mariage avec un prêtre. Un Israélite marié à une femme désacralisée a le droit d’épouser un prêtre ; mais la fille d’un prêtre désacralisé mariée à une Israélite est disqualifiée pour le mariage avec un prêtre. Rabbi Jehudah dit : « La fille d’un prosélyte est comme la fille d’un prêtre désacralisé [disqualifiée pour le mariage avec un prêtre] ».
§ 7. R. Éléazar ben Jacob dit : « La fille d’un Israélite ayant épousé une prosélyte est qualifiée pour être mariée à la prêtrise ; et la fille d’un prosélyte ayant épousé une Israélite est également qualifiée ; mais non la fille d’un prosélyte marié à une prosélyte. Ceci s’applique aux prosélytes et aux esclaves affranchis, même jusqu’à la dixième génération, et reste en vigueur jusqu’à ce que leurs mères soient Israélites. » R. José est d’avis que « même la fille d’un prosélyte ayant épousé une prosélyte est qualifiée pour être mariée à la prêtrise. »
§ 8. Un père qui dit : « Mon fils est un bâtard », ne doit pas être cru : même si les deux parents admettaient que l’enfant dans le ventre de la fille est un bâtard, ils ne doivent pas être crus ; mais, selon R. Jehudah, leur affirmation doit recevoir foi.
§ 9. Lorsqu’un homme a habilité un mandataire à conclure pour lui les fiançailles de sa fille, et qu’il l’a ensuite fiancée lui-même à un autre homme, si ses fiançailles ont été les premières, elles sont valides, mais si les fiançailles par le mandataire ont précédé celles du père, celles du mandataire sont seules valides ; et lorsqu’il est impossible de déterminer lesquelles des fiançailles ont été antérieures, les deux maris doivent lui donner le get, ou, s’ils en conviennent ainsi, l’un peut lui donner le get, et l’autre peut l’épouser ; et, de même, lorsqu’une femme a habilité un mandataire à conclure des fiançailles pour elle, et qu’elle s’est fiancée ultérieurement à un autre homme, si ses fiançailles ont été les premières, les siennes sont valides, mais si celles par le mandataire étaient antérieures aux siennes, alors elles seules sont valides ; et lorsqu’il n’est pas possible de déterminer laquelle des fiançailles a été la première, les deux maris doivent lui donner le Get, ou, s’ils sont d’accord, l’un peut lui donner le Get, et l’autre peut l’épouser.
§ 10. Lorsqu’un mari et sa femme sont partis pour un pays lointain au-delà des mers, et qu’il revient avec elle et avec des enfants, et dit : « C’est la même femme qui est partie avec moi, et voici elle et mes enfants », il n’a pas besoin d’apporter d’autres preuves quant à la légitimité de l’une ou l’autre de la femme ou des enfants ; s’il dit : « Ma femme est morte [à l’étranger], et voici ses enfants », il doit prouver la légitimité des enfants, mais n’est pas tenu de prouver celle de la femme.
§ 11. S’il déclare : « J’ai épousé une femme à l’étranger, la voici et voici ses enfants », il doit prouver la légitimité de l’épouse, mais n’a pas besoin de prouver celle des enfants. S’il déclare : « La femme que j’ai épousée à l’étranger est décédée, et voici ses enfants et les miens », il doit prouver la filiation légitime de l’épouse et des enfants.
§ 12. Un homme ne doit pas être dans un endroit retiré seul avec deux femmes, mais une femme peut être seule avec deux hommes ; R. Siméon dit : « Un homme peut être seul avec deux femmes, si sa femme est avec lui, et peut coucher avec elles dans la même auberge, [2] parce que sa femme le garde » ; un homme peut, cependant, être seul avec sa mère ou sa fille, et même dormir ensemble, mais lorsqu’ils sont adultes, ils ne peuvent dormir ensemble que lorsque tous deux sont habillés.
§ 13. Un homme célibataire ne doit pas aller à l’école, [3] ni une femme ; [4] R. Eléazar dit : « De même, celui dont la femme n’est pas avec lui. »
§ 14. R. Jehudah dit : « Un homme célibataire ne doit pas garder le bétail ni le faire paître, ni deux hommes célibataires dormir ensemble sous la même couverture » ; mais les sages permettent les deux. [5] Tous les hommes dont les affaires les amènent à fréquenter fréquemment les femmes devraient éviter d’être seuls avec elles ; et personne ne devrait faire apprendre à son fils un métier qui doit être exercé exclusivement parmi les femmes ; R. Meir dit : « Une personne devrait toujours s’efforcer de faire enseigner à son fils un métier léger et respectable, et prier pour le succès Celui à qui appartiennent toutes les richesses et tous les biens ; car il n’y a pas de métier où il n’y ait à la fois des pauvres et des riches, et ni la richesse ni la pauvreté ne découlent d’un métier seul, [6] mais tout dépend du mérite personnel et de la valeur morale ; » R. Siméon ben Éléazar dit : « As-tu jamais vu un animal ou un oiseau exercer un métier ou une activité artisanale ? Et pourtant, ils sont entretenus sans souci ni peine ; ils ont été créés pour me servir. Ne s’ensuivrait-il pas que moi, créé dans le seul but d’adorer mon Créateur, je trouverais aussi ma subsistance sans peine, si ma mauvaise conduite ne m’avait pas privé de ma subsistance ? » Abba Goryom, de Zadyan, a dit [au nom d’Abba Guryah] : « Nul ne devrait élever ses enfants pour qu’ils deviennent ânes ou chameliers, barbiers, marins, bergers ou commerçants, car ce ne sont pas des métiers honnêtes. » [7] R. Jehudah dit [au nom d’Abba Guryah] : « La plupart des conducteurs d’ânes sont des personnes méchantes, mais la plupart des conducteurs de chameaux sont généralement honnêtes ; la plupart des marins sont pieux ; le meilleur des médecins est destiné à l’enfer, [8] et le meilleur boucher est un compagnon convenable pour Amalek. » [9] R. Nahorai dit : « J’abandonne toute activité et je n’ai enseigné à mon fils que la Sainte Loi, car ses récompenses sont en partie appréciées ici-bas, mais la récompense principale est réservée à ceux qui s’y consacrent, dans le monde futur. Il n’en est pas de même pour les autres métiers [mondains], car lorsqu’un homme qui s’y engage devient malade, ou vieux, ou souffre d’autres maux, et ne peut plus y travailler, il doit périr de faim. Il n’en est pas de même pour la loi, car elle préserve un homme du mal dans sa jeunesse, et dans les vieux jours, elle lui offre les meilleurs espoirs et attentes [d’un avenir glorieux]]. À propos de sa période de jeunesse, il est dit : [10] « Mais ceux qui se confient en l’Éternel auront une force renouvelée » ; et concernant la période de vieillesse, il est dit : [11] « Ils fleuriront encore dans la vieillesse, ils seront pleins de sève et verdoyants » ; et ainsi il est dit du patriarche Abraham : [12] « Abraham était vieux, et Dieu avait béni Abraham en toutes choses. » Nous constatons également qu’Abraham, notre père, observait toute la loi, même avant qu’elle ne soit donnée, car il est dit ainsi :[13] « Parce qu’Abraham a obéi à ma voix et qu’il a observé mes ordres, mes commandements, mes statuts et mes lois. »
317:1 Sa mère a été interrogée pour savoir si son père appartenait à l’une des trois premières classes mentionnées. ↩︎
317:2 Les Samaritains sont désormais considérés comme des non-Israélites à tous égards. ↩︎
317:3 Si l’un d’entre eux avait été marié à des personnes non qualifiées, sinon les fils nés d’un tel mariage seraient des prêtres disqualifiés. ↩︎
317:4 Soit quatre du côté maternel et quatre du côté paternel. Cette enquête n’est nécessaire que lorsque la réputation de la famille de la mariée est mise en cause ; et même dans ce cas, l’affirmation des femmes elles-mêmes, bien que non étayée par des preuves externes, est considérée comme suffisante. ↩︎
318:5 Parce que ce tribunal était connu pour procéder à des enquêtes strictes sur la personnalité des témoins. Ce passage [dans l’original בערכי הישנה של צפורי] a reçu diverses explications. Certains comprennent le mot חישנה comme le nom d’un lieu près de Zippori, et ערכי des officiers d’état civil des listes généalogiques. Mais la préposition ה au mot ישנה, ainsi que le mot של, qui indique qu’il est en régiment, fournissent, à notre avis, une preuve suffisante que notre traduction est la plus probable. Il semble que Maïmonide l’ait également comprise ainsi. (Voir son Commentaire, ad loc.) ↩︎
318:6 Original באסטרטיא, du grec « Strateia », ou armée. Il est cependant peu probable que tous les soldats soient de bonne famille ; on suppose donc que ce terme ne s’applique ici qu’aux gardes du corps royaux, choisis parmi les meilleures familles. ↩︎
319:7 Ou plutôt un caravansérail, où tous dorment ensemble dans la même pièce. ↩︎
319:8 La raison est donnée que, comme les mères des savants viennent fréquemment leur rendre visite, cela ne peut pas donner lieu à des calomnies et à des scandales, ni à leur égard ni à celui des autres. ↩︎
319:9 Ne pas perdre sa réputation par les visites des pères de ses disciples. ↩︎
319:10 La Halakha, ou décision, est contre R. Jehudah, parce que les Israélites ne doivent pas être soupçonnés d’avoir commis un crime aussi horrible que ——. ↩︎
320:11 Parce qu’ils ne permettent généralement aux hommes que de gagner leur vie, ou, comme on le dit parfois, « de vivre pour travailler et de travailler pour vivre ». ↩︎
320:12 Ceux qui exercent les cinq premiers métiers mentionnés [qui sont des métiers mesquins] sont soupçonnés de voler les biens d’autrui dans les champs, les routes et autres lieux peu fréquentés, où leurs affaires les conduisent ; et de ne pas respecter fidèlement leur accord avec leurs employeurs. ↩︎
320:13 Parce qu’on suppose qu’ils ne sont pas enclins à la piété et qu’ils se fient trop à leur habileté dans le traitement des maladies ; selon d’autres, parce qu’ils ne sympathisent pas suffisamment avec les souffrances de leurs semblables et négligent un pauvre patient et cherchent la cause de sa mort pour s’occuper de leur propre intérêt en soignant un riche patient, etc. Il est presque inutile de dire que tout ce qui précède ne sont pas des lois, mais simplement l’expression d’opinions privées. ↩︎