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Histoire du Talmud — Autres écrits rabbiniques — La Bereitha — Écoles de Tibériade et de Babylone — Luttes pour la suprématie — Forme de Cherem.
Parmi les six livres ou « Ordres », les Juifs appellent le Talmud de Babylone le surnom familier de « Shas » (six). La langue dans laquelle il est écrit est l’hébreu mêlé de mots araméens, chaldéens, syriaques, arabes, grecs et latins. La Guemara fut commencée par les deux fils de Rabban Judah, Rabbi Gamaliel et Rabbi Siméon. Elle fut poursuivie avec vigueur par Rabbi Ashé à Sura, une ville sur l’Euphrate, de 365 à 425 après J.-C. Il divisa la Mishna en soixante-trois traités et, tous les six mois, convoqua ses disciples et leur assigna deux nouvelles parties de la Loi et deux de la Mishna. À chaque réunion, leurs remarques sur ces parties étaient discutées et, si elles étaient approuvées, incorporées à la Guemara. Les rabbins Zabid, Gebhia Rychuma et Semo de Pumbeditha ; [1] et les rabbins Marimer, Adda bar Abbin, Nachman bar Huno et Touspho, présidents des écoles de Sura, ont œuvré à son avancement ; et il a été finalement achevé par Rabbi Abino (Rabbina), et scellé par Rabbi José vers 498 après J.-C. Il était le dernier des « dictateurs ». Ceux qui ont vécu après lui ont été appelés « opinionnistes », car ils n’ont dicté aucune doctrine ; mais ont seulement déduit des opinions de ce qui avait déjà été établi dans le canon du Talmud. Les opinionnistes ont été succédés par les Sublimes Docteurs, qui ont été à leur tour remplacés par les rabbins ordinaires. En plus du Talmud, il a été transmis une vaste quantité de savoir juif, comme la Bereitha, les Tosephtoth ou appendices, la [ p. 11 ] Mechilta ou traditions inconnues de Rabbi Judah le Saint, et les commentaires Sifra et Sifre. Parmi celles-ci, les Juifs considèrent la Bereitha comme secondaire par rapport à la Mishna. « La marque de la Bereitha est : « les sages ont appris », ou « on l’a appris une fois », ou « on l’a appris d’une autre manière ». Et tout ce qui n’est pas contesté de toutes ces choses est une décision établie. Et tout ce qui est contesté est conforme à la décision finale. Ce qui est contesté dans la Bereitha, et qui n’est pas remis en question dans la Mishna, est tranché selon la Mishna. Ce qui est contesté dans la Mishna, et non remis en question dans la Bereitha, ne doit pas être tranché selon la Bereitha. C’est ainsi qu’il est dit : « Si Rabbi Juda le Saint ne l’a pas enseigné, d’où Rabbi 'Hayya pourrait-il le savoir ? » L’exception est que lorsque la décision de Rabbi Éliézer, fils de Jacob, est donnée, elle est considérée comme égale à la Mishna. Dans 102 questions, la décision lui appartient toujours.”
La période de compilation des Talmuds de Jérusalem et de Babylone fut une période de paix relative pour les Juifs. De la mort de Rabbi Juda le Saint jusqu’à l’accession au trône de Constantin, les écoles de Tibériade restèrent tranquilles. Gamaliel succéda à Juda au Patriarcat ; celui-ci céda à son tour la place à Juda II. Inférieur en érudition à certains de ses propres rabbins, la splendeur de son Patriarcat fut éclipsée par les talents supérieurs de Simon Ben Laches et du rabbin Johanan. À partir de cette époque, le Patriarcat perdit progressivement de l’estime, jusqu’à ce que les luttes pour un pouvoir illimité et la rapacité des rabbins ternissent l’image de cette fonction et amènent l’empereur Honorius, dans une de ses lois, à les qualifier de « Dévastateurs ». Pourtant, fidèles à la race d’Israël, les Juifs, dispersés en Occident, considéraient Tibériade comme leur Sion et s’imposaient volontiers pour soutenir ses écoles rabbiniques. Les Juifs d’Orient considéraient le Prince de la Captivité, ou Patriarche de Babylone, comme leur centre et leur chef. Il accéda au pouvoir entre l’abandon des provinces mésopotamiennes par Hadrien et l’essor du royaume perse. Il dirigeait ses sujets avec un pouvoir vice-royal et une cour splendide. Les rabbins étaient ses satrapes, et les sages et les érudits ses officiers et conseillers. La richesse affluait sur son peuple, qui se livrait à toutes sortes de commerces. On disait qu’un de ses marchands à Babylone possédait mille navires sur mer et mille villes sur terre. Il y eut pendant un temps une rivalité entre les cours spirituelles de Tibériade et de Babylone. À une occasion, il y eut un schisme ouvert concernant le calcul de la fête pascale. La lutte pour la suprématie eut lieu alors que Simon, fils de Gamaliel, qui se prétendait descendant d’Aaron, était patriarche de Tibériade, et qu’Ahia, qui se prétendait descendant du roi David, était prince de la captivité. Ses deux hommes les plus érudits étaient Hanania, recteur de Nahar-Pakod, et Juda, fils de Bethuriah. Simon souhaitait humilier ces hommes. Il envoya donc deux légats porteurs de trois lettres à Babylone. La première lettre fut remise à Hanania. Elle était adressée : « À votre sainteté. » Flatté par ce titre, il demanda poliment la raison de leur visite : « Pour connaître votre système d’enseignement. » Encore plus satisfait, il leur accorda toute l’attention nécessaire. Profitant de leur avantage, les légats déployèrent tous leurs efforts pour saper son enseignement et affaiblir son autorité. Hanania, furieux de leur conduite, convoqua une assemblée et dénonça leur trahison. Le peuple s’écria : « Ce que tu as bâti, tu ne peux pas le démolir si tôt ; la haie que tu as plantée, tu ne peux l’arracher sans te blesser. » Hananiah leur demanda leurs objections à son enseignement. Ils répondirent : « Tu as osé fixer des intercalations et des nouvelles lunes,« C’est ainsi que Rabbi Akiba a agi », dit Hanania, « quand il était à Babylone. » « Akiba », répondirent-ils, « n’a pas laissé son pareil en Palestine. » « Je n’ai pas non plus laissé mon égal en Palestine », s’écria Hanania. Les légats produisirent alors leur seconde lettre, dans laquelle il était écrit : « Ce que tu as laissé comme chevreau est devenu un bouc cornu et robuste. » Hanania resta muet. Rabbi Isaac, l’un des légats, courut et monta sur le pupitre. « Ceci », dit-il en les appelant à haute voix, « sont les jours saints de Dieu, et ce sont les jours saints de Hanania. » Le peuple commença à murmurer. Rabbi Nathan, le second légat, se leva et lut le verset d’Isaïe : « De Sion sortira la Loi, et de Jérusalem la parole de l’Éternel. » Puis, d’une voix moqueuse, « La Loi sortira de Babylone, et la Parole de l’Éternel de Nachor-Pakod. » L’assemblée était en émoi. « Ne changez pas la parole de Dieu ! » fut le cri universel. Les légats produisirent alors la troisième lettre, menaçant d’excommunication quiconque n’obéirait pas à leurs décrets. Ils ajoutèrent : « Les savants nous ont envoyés et nous ont ordonné de dire : S’il se soumet, eh bien ! Sinon, qu’il prononce immédiatement le Cherem. [2] Proposez également le choix à nos frères étrangers. S’ils nous soutiennent, eh bien ! Sinon, qu’ils montent sur leurs hauts lieux. Qu’Ahia leur construise un autel, et qu’Hanania (un Lévite) chante au sacrifice, et qu’ils se mettent aussitôt à part et disent : « Nous n’avons aucune part au Dieu d’Israël. » De toutes parts s’éleva le cri : « Ciel nous préserve de toute hérésie ! Nous avons encore une part dans l’Israël de Dieu. » L’autorité de Tibériade fut alors reconnue comme suprême. Mais lorsque Babylone fut ensuite séparée politiquement du pouvoir romain d’Occident et tomba aux mains des Perses, le prince de la Captivité représenta les Juifs d’Orient comme leur chef indépendant.Les légats produisirent alors la troisième lettre, menaçant d’excommunication quiconque désobéirait à leurs décrets. Ils ajoutèrent : « Les savants nous ont envoyés et nous ont ordonné de dire : s’il se soumet, eh bien ; sinon, qu’il prononce immédiatement le Cherem. » [2:1] Proposez également le choix à nos frères étrangers. S’ils nous soutiennent, eh bien ; sinon, qu’ils montent sur leurs hauts lieux. Qu’Ahia leur construise un autel, et qu’Hanania (un Lévite) chante lors du sacrifice, et qu’ils se mettent immédiatement à part et disent : « Nous n’avons aucune part au Dieu d’Israël. » De toutes parts s’éleva le cri : « Que le ciel nous préserve de l’hérésie ; nous avons encore une part dans l’Israël de Dieu. » L’autorité de Tibériade fut alors reconnue comme suprême. Mais lorsque Babylone fut ensuite séparée politiquement de la puissance romaine à l’ouest et tomba aux mains des Perses, le prince de la captivité représenta les Juifs de l’est comme leur chef indépendant.Les légats produisirent alors la troisième lettre, menaçant d’excommunication quiconque désobéirait à leurs décrets. Ils ajoutèrent : « Les savants nous ont envoyés et nous ont ordonné de dire : s’il se soumet, eh bien ; sinon, qu’il prononce immédiatement le Cherem. » [2:2] Proposez également le choix à nos frères étrangers. S’ils nous soutiennent, eh bien ; sinon, qu’ils montent sur leurs hauts lieux. Qu’Ahia leur construise un autel, et qu’Hanania (un Lévite) chante lors du sacrifice, et qu’ils se mettent immédiatement à part et disent : « Nous n’avons aucune part au Dieu d’Israël. » De toutes parts s’éleva le cri : « Que le ciel nous préserve de l’hérésie ; nous avons encore une part dans l’Israël de Dieu. » L’autorité de Tibériade fut alors reconnue comme suprême. Mais lorsque Babylone fut ensuite séparée politiquement de la puissance romaine à l’ouest et tomba aux mains des Perses, le prince de la captivité représenta les Juifs de l’est comme leur chef indépendant.
10:1 Ainsi nommé en raison de sa situation à l’embouchure (Pum) du Bedaitha, un canal entre le Tigre et l’Euphrate. ↩︎
13:1 Le Cherem était des plus redoutables. L’excommunié était frappé de la malédiction de Josué contre Jéricho, de la malédiction d’Élisée contre ceux qui se moquaient de lui, et de la malédiction des démons au pouvoir mortel : « Que rien de bon ne sorte de lui, que sa fin soit soudaine, que toutes les créatures deviennent ses ennemis, que la tempête l’écrase, la fièvre et toutes les autres maladies, et que le tranchant de l’épée le frappe ; que sa mort soit imprévue et le précipite dans les ténèbres du dehors », etc. Il y avait trois degrés d’excommunication. Le premier était « l’expulsion de la synagogue ». Le deuxième « la livraison à Satan ». Et le troisième était l’anathème proclamé par les prêtres au son des trompettes. ↩︎ ↩︎ ↩︎