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¶ TRAITÉ XII.
La loi orale — Sa transmission — Noms des « récepteurs » — Maximes — Apothegmes — Sagesse des sages.
¶ CHAPITRE I.
1. Moïse reçut la Loi orale du Sinaï et la remit à Josué, qui la remit aux anciens, et les anciens aux prophètes, et les prophètes aux hommes de la grande synagogue. [^461] Ils dirent trois choses : « Soyez prudents dans vos jugements, suscitez de nombreux disciples et dressez une clôture pour la loi. »
2. Simon le Juste fut l’un des derniers membres de la grande synagogue. Il disait que le monde reposait sur trois choses : « la loi, le culte et les actes de piété ».
3. Antigone de Soco reçut (la loi) de Simon le Juste. Il disait : « Ne soyez pas comme des serviteurs qui servent leur maître pour recevoir une récompense, mais comme des serviteurs qui servent leur maître sans le vouloir ; et que la crainte du ciel soit sur vous. »
4. José, fils de Joëzer, de Tseréda, et José, fils de Jochanan, de Jérusalem, reçurent de lui (la loi orale). José, fils de Joëzer, de Tseréda, dit : « Que ta maison soit une maison d’assemblée pour les sages ! Salisse-toi de la poussière de leurs pieds et bois leurs paroles avec soif. »
5. José, fils de Jochanan de Jérusalem, a dit : « Que ta maison soit grande ouverte, et que les pauvres soient tes enfants. Ne parle pas beaucoup aux femmes, pas même à ta femme, et encore moins à celle de ton prochain. » C’est pourquoi les mages disent : « Quiconque fréquente les femmes s’attire le malheur, néglige l’étude de la loi et finira par hériter de l’enfer. »
6. Josué, fils de Pérékia, et Nataï, l’Arbélite, reçurent d’eux la loi orale. Josué, fils de Pérékia, dit : « Choisis-toi un maître, un compagnon, et juge tous les hommes avec bienveillance. »
7. Natai l’Arbelite a dit : « Éloigne-toi d’un mauvais voisin, et ne t’associe pas aux méchants, et ne te flatte pas d’échapper au châtiment. »
8. Juda, fils de Tabia, et Simon, fils de Sitakha, reçurent d’eux la sentence. Juda, fils de Tabaï, dit : « Ne te considère pas comme l’auteur de la loi. Quand les parties comparaîtront devant toi en jugement, considère-les comme coupables ; mais quand elles se seront éloignées de toi, considère-les comme innocentes, lorsqu’elles auront acquiescé à la sentence. »
9. Simon, fils de Shetach, dit : « Sois extrêmement prudent dans l’interrogatoire des témoins, et sois prudent dans tes paroles, de peur qu’ils n’apprennent de là à dire des mensonges. »
10. Shemaeja et Abtalyon [^462] le reçurent d’eux. Shemaeja dit : « Aime ton travail, déteste la domination et sois inconnu du gouvernement. »
11. Abtalyon dit : « Sages, soyez prudents dans vos paroles, de peur d’être condamnés à la captivité, emmenés captifs dans un lieu aux eaux mauvaises, et que les disciples qui vous suivent n’en boivent, ce qui pourrait profaner le nom de Dieu. »
12. Hillel et Shamaï l’ont reçu d’eux. Hillel dit : « Sois de ces disciples d’Aaron, qui aimaient la paix et recherchaient la paix, afin d’aimer les hommes et de les inciter à l’étude de la loi. » [ p. 220 ] 13. Il avait l’habitude de dire : « Quiconque glorifie son nom le détruit, et celui qui n’augmente pas sa connaissance de la loi sera retranché, et celui qui n’étudie pas la loi mérite la mort, et celui qui se sert de la couronne de la loi périra. »
14. Il a également dit : « Si je ne fais pas moi-même de bonnes œuvres, qui peut les faire pour moi ? » et « Quand je considère moi-même, que suis-je ? » et « Si ce n’est maintenant, quand le ferai-je ? »
15. Shamaï dit : « Que ton étude de la loi soit fixée, parle peu et fais beaucoup, et reçois tous les hommes avec un visage ouvert et agréable. »
16. Rabban Gamaliel dit : « Procure-toi un instructeur, afin que tu ne sois pas dans le doute, et ne t’habitue pas à donner la dîme par conjecture. »
17. Simon, son fils, dit : « J’ai été élevé toute ma vie parmi des sages, et je n’ai jamais rien trouvé de plus bon pour le corps que le silence ; l’étude de la loi n’est pas la chose principale, mais sa pratique », et « celui qui multiplie les paroles commet le péché ».
18. Rabban Simon, fils de Gamaliel, a dit : « La durée du monde dépend de trois choses : la justice, la vérité et la paix, comme il est dit : « Jugez la vérité, la justice et la paix dans vos portes. »