1. Rabbi Judah dit : « Quels sont les chemins les plus dignes d’être choisis par l’homme ? Tous ceux qui sont un ornement pour ceux qui les empruntent ; et qui sont honorés par les hommes. Sois aussi attentif à l’observance d’un précepte léger qu’à celle d’un précepte important ; car tu ne connais pas la juste récompense des préceptes. Et évalue la perte subie par l’omission d’un précepte par sa rétribution, et la récompense du péché par la perte du bonheur. Considère aussi trois choses, et tu ne transgresseras pas. Comprends ce qui est au-dessus de toi : un œil qui voit tout et une oreille qui entend ; et que toutes tes actions sont écrites dans un Livre. »
2. Rabban Gamaliel, fils de Rabban Juda, le prince, a déclaré : « L’étude de la loi et les relations avec le monde sont louables ensemble, car la combinaison de ces deux choses anéantit le péché ; et toute étude de la loi, qui n’est pas soutenue par les affaires, deviendra vaine et sera la cause du péché ; et quiconque est engagé dans le service de la congrégation, doit agir pour l’amour de Dieu, alors le mérite de ses ancêtres le soutiendra, et ses actes de charité existeront pour l’éternité ; et je (Dieu) vous considérerai comme méritant une grande récompense, comme si vous l’aviez réellement fait. »
3. « Soyez avertis de ne pas suivre les princes, car ils n’accordent des faveurs aux hommes que pour leur propre intérêt. Ils se montrent amis tant que les hommes leur sont utiles ; mais ils ne soutiennent personne en cas de besoin. »
4. Il avait l’habitude de dire : « Fais Sa volonté comme si c’était la tienne, afin qu’Il accomplisse ta volonté comme si c’était la sienne ; abolis ta volonté pour Sa volonté, afin qu’Il abolisse la volonté des autres pour la tienne. » Hillel disait : « Ne te sépare pas de l’assemblée, et n’aie pas confiance en toi-même jusqu’au jour de ta mort. Ne juge pas ton prochain avant d’être à sa place, et ne prononce pas une phrase comme si elle était incompréhensible, afin qu’elle soit ensuite comprise, et ne dis pas : « Quand j’aurai le temps, j’étudierai ; peut-être n’en auras-tu pas le temps. »
5. Il a également dit : « Un rustre ne peut craindre le péché, ni un rustre devenir un saint ; le timide ne deviendra pas instruit, ni l’homme passionné un enseignant ; et celui qui est très engagé dans le commerce ne deviendra pas sage ; et là où il n’y a pas d’hommes, efforce-toi d’être un homme. »
6. Ayant aussi vu un crâne flotter sur l’eau, il dit : « Parce que tu as fait flotter les autres, t’ont-ils fait flotter ? Et la fin de ceux qui t’ont fait flotter sera qu’ils flotteront eux-mêmes. »
7. Il a également dit : « Celui qui multiplie les chairs multiplie les vers ; celui qui multiplie les richesses multiplie les soucis ; celui qui multiplie les femmes multiplie les sortilèges ; celui qui multiplie les servantes multiplie les impudicités ; celui qui multiplie les serviteurs multiplie les brigandages ; mais celui qui multiplie la connaissance de la loi multiplie la vie ; celui qui multiplie les études supérieures multiplie la sagesse ; celui qui multiplie le conseil multiplie la prudence ; celui qui multiplie la justice multiplie la paix ; si quelqu’un a acquis une bonne réputation, il l’a acquise pour lui-même ; s’il a acquis les paroles de la loi, il s’est acquis la vie éternelle dans le monde à venir. »
8. Rabbi Jochanan, fils de Zaccaï, reçut la loi orale de Hillel et Shammaï. Il disait : « Si tu as consacré beaucoup de temps à l’étude de la loi, ne t’enorgueillis pas, car c’est pour cela que tu as été créé. » Rabbi Jochanan, fils de Zaccaï, avait cinq disciples : Rabbi Éléazar, fils d’Hyrcan, Rabbi Josué, fils de Chananya, Rabbi José le prêtre, Rabbi Simon, fils de Nathanaël, Rabbi Éléazar, fils d’Arach. Il évaluait ainsi leurs mérites : « Rabbi Éléazar, fils d’Hyrcan, est comme une citerne bien crépie qui ne perd pas une goutte ; Josué, fils de Chananya, heureux sont ses parents ; José le prêtre est un saint ; Simon, fils de Nathanaël, craint le péché ; Éléazar, fils d’Arach, est une source puissante. » Il avait l’habitude de dire : « Si tous les Sages d’Israël étaient dans une balance, et même R. Éléazar, fils d’Hyrcan, dans l’autre, il les surpasserait tous. » Abba Saül a dit en son nom : « Si tous les Sages d’Israël étaient dans une balance, et même R. Éléazar, fils d’Hyrcan, avec eux, et R. Éléazar, fils d’Arach dans l’autre, il les surpasserait tous. »
9. Il leur dit aussi : « Allez et considérez quel est le bon chemin que l’homme doit suivre. » À cela, R. Éléazar répondit : « Un bon œil. » R. Josué dit : « Un bon compagnon. » R. José dit : « Un bon voisin. » R. Simon dit : « Celui qui voit l’avenir. » R. Éléazar dit : « Un bon cœur. » Il leur dit alors : « Je préfère les paroles de R. Éléazar, fils d’Arach, aux vôtres, car ses paroles incluent les vôtres. » Il leur dit aussi : « Allez et considérez quel est le mauvais chemin que l’homme doit éviter. » À quoi R. Éléazar dit : « Un mauvais œil. » R. Josué dit : « Un mauvais compagnon. » R. José dit : « Un mauvais voisin. » R. Simon dit : « Celui qui emprunte et ne rembourse pas ; car lorsqu’on emprunte à l’homme, c’est comme s’il empruntait à Dieu, comme il est dit : “Le méchant emprunte et ne rembourse pas ; mais le juste [ p. 223 ] fait miséricorde et donne.” » [^463] R. Éléazar dit : « Un cœur mauvais. » Il leur dit alors : « Je préfère les paroles de R. Éléazar, fils d’Arach, aux vôtres, car ses paroles incluent les vôtres. »
10. Ils dirent aussi trois choses. Rabbi Éléazar dit : « Que l’honneur de ton compagnon te soit aussi cher que le tien ; et ne te laisse pas facilement emporter par la colère ; et repens-toi un jour avant ta mort ; et réchauffe-toi au feu des Sages, et prends garde que leur charbon ne te brûle, car leur morsure est comme celle d’un renard, leur piqûre comme celle d’un scorpion, leur brûlure comme celle d’un serpent brûlant, et toutes leurs paroles comme des charbons ardents. »
11. R. Joshua a dit : « Le mauvais œil, les mauvaises pensées et l’envie des compagnons causent la mort de l’homme. »
12. R. José a dit : « Que les biens de ton compagnon te soient aussi chers que les tiens ; et prépare-toi à étudier la loi, car elle ne te vient pas par héritage ; et que toutes tes actions soient au nom de Dieu. »
13. R. Simon a dit : « Sois prudent en lisant le « Écoute », [^464] etc., et les autres prières ; et lorsque tu pries, ne considère pas ta prière comme fixe, mais comme une supplication de miséricorde en présence du Suprême, comme il est dit : « Car Il est miséricordieux et miséricordieux, lent à la colère et d’une grande bonté, et il se repent du mal » ; [^465] et ne sois pas impie à tes propres yeux. »
14. R. Éléazar dit : « Sois diligent à étudier la loi, afin de savoir comment réfuter l’épicurien ; considère aussi en présence de qui tu travailles, car le Maître de ton œuvre est fidèle pour te payer la récompense de ton travail. »
15. R. Tarphon a dit : « La journée est courte, le travail immense, mais les ouvriers sont paresseux, bien que la récompense soit grande, et que le maître de maison insiste pour qu’ils soient expédiés. »
16. Il avait l’habitude de dire : « Tu n’as pas à achever l’œuvre, ni à t’en éloigner. Si tu as étudié la loi, ta récompense sera grande, car le Maître de ton œuvre est fidèle pour te payer le prix de ton travail ; mais sache que la récompense des justes est dans le monde à venir. »