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1. Akabia, fils de Mahallalel, dit : « Réfléchis à trois choses, et tu ne seras pas conduit au péché : considère d’où tu viens et où tu vas ; et devant qui tu devras rendre des comptes à l’avenir en jugement. D’où viens-tu ? D’une goutte d’eau immonde. Et où vas-tu ? Dans un lieu rempli de poussière, de vers et de reptiles ; et devant qui devras-tu rendre des comptes à l’avenir en jugement ? Et même devant le Roi des rois, le Saint, béni soit-Il. »
2. Rabbi Chanina, suffragant des prêtres, a dit : « Priez pour la paix du royaume, car, sans sa peur, les hommes s’entre-dévoreraient vivants. » Rabbi Chanina, fils de Théradion, a dit : « Deux personnes assises ensemble et ne parlant pas de la loi forment une assemblée de moqueurs ; comme il est dit : « Et ne s’assied pas en compagnie des moqueurs. » [^466] Mais deux personnes assises ensemble et parlant de la loi, la PRÉSENCE DIVINE (Shekhina) repose entre elles ; comme il est dit : « Alors ceux qui craignaient l’Éternel se parlèrent souvent l’un à l’autre ; et l’Éternel fut attentif et entendit ; et un livre de souvenir fut écrit devant lui pour ceux qui craignaient l’Éternel et pour ceux qui pensaient à son nom. » [^467] Ceci se réfère à deux personnes ; mais d’où pouvons-nous déduire que si un seul s’assied pour étudier la loi, le Saint, béni soit-Il, lui attribuera une récompense ? Car il est dit : « Il s’assied seul et garde le silence, parce qu’il a porté la loi sur lui. » [^468]
3. Rabbi Simon a dit : « Trois personnes qui ont mangé à la même table et n’ont pas parlé de la loi doivent être considérées comme s’ils avaient mangé des sacrifices des morts, car il est dit : “Car toutes les tables sont pleines de vomissures et d’impuretés, de sorte qu’il n’y a pas de lieu pur.” [^469] Mais trois personnes qui ont mangé à la même table et ont parlé de la loi sont considérées comme s’ils avaient mangé à la table de DIEU, comme il est dit : “Et il m’a dit : Voici la table qui est devant l’Éternel.” » [^470] [ p. 225 ] 4. R. Chanina, fils de Chanina, a dit : « Celui qui se réveille la nuit et voyage seul sur la route, et tourne son cœur vers la vanité, est coupable de la mort de sa propre âme. »
5. R. Nechunya, fils de Hakana, a dit : « Quiconque impose le joug de la loi est soulagé du joug du royaume et du joug des coutumes du monde, et quiconque brise le joug de la loi s’impose le joug du royaume et le joug des coutumes du monde. »
6. R. Chalaphta du village de Chananya a dit : « Dix hommes qui se rassemblent et étudient la loi, la Shekhina repose parmi eux, comme il est dit : « Dieu se tient dans l’assemblée des puissants. » » [^471] Et de là on en déduit qu’il en est de même pour cinq, car il est dit : « et a fondé sa troupe sur la terre. » [1] Et de là on en déduit qu’il en est de même pour trois, car il est dit : « Il juge parmi les dieux. » [2] Et de là on en déduit qu’il en est de même pour deux, car il est dit : « Alors ceux qui craignaient le Seigneur se parlèrent souvent l’un à l’autre, et le Seigneur écouta et entendit, etc. » [3] Et de là on en déduit qu’il en est de même pour un, car il est dit : « Dans tous les lieux où j’inscrirai mon nom, je viendrai à toi et je te bénirai. » [4]
7. Rabbi Éléazar de Barthota a dit : « Donne-lui de ce qui est à lui, car toi et tout ce que tu as lui appartenez. » Et David a dit : « Car tout vient de toi, et c’est de toi que nous t’avons donné. » [5] Rabbi Simon a dit : « Celui qui voyage sur la route, méditant sur la loi, et cesse d’admirer ce bel arbre ou cette belle terre en friche, est considéré dans l’Écriture comme mettant sa vie en danger. »
8. R. Dosthaï, fils de Jonaï, au nom de R. Meier, a dit : « Quiconque oublie quoi que ce soit de ce qu’il a acquis par l’étude, est considéré dans l’Écriture comme ayant mis sa vie en danger ; comme il est dit : « Prends seulement garde à toi-même et garde ton âme avec diligence, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues. » [6] « Peut-être son étude a-t-elle été trop puissante pour lui ? » « Mais il est dit : « Et de peur qu’elles ne s’éloignent de ton cœur tous les jours de ta vie. » [7] C’est pourquoi il ne met pas sa vie en danger, jusqu’à ce qu’il les éloigne délibérément de son cœur. »
9. Rabbi Hanina, fils de Dossé, disait : « Quiconque craint le péché avant sa sagesse, sa sagesse demeurera ; mais quiconque craint le péché avant sa sagesse, sa sagesse ne demeurera pas. » Il disait : « Quiconque accomplit de bonnes actions plus que sa sagesse, sa sagesse demeurera ; mais quiconque accomplit de bonnes actions plus que sa sagesse ne demeurera pas. »
10. Il disait aussi : « Quiconque satisfait l’esprit de ses compagnons, l’Esprit de Dieu est satisfait ; mais quiconque ne satisfait pas l’esprit de ses compagnons, l’Esprit de Dieu n’est pas satisfait. » R. José, fils de Harchinas, disait : « Le sommeil du matin, le vin de midi, les conversations enfantines et les réunions d’ignorants ôtent l’homme du monde. »
11. R. Eleazar Hamodai a dit : « Celui qui profane les offrandes saintes, méprise les fêtes solennelles, fait honte à son prochain en public, annule l’alliance de notre père Abraham et explique la loi contrairement à son vrai sens, bien qu’il soit bien instruit dans la loi et possédé de bonnes œuvres, il n’a cependant aucune part dans le monde à venir. »
12. R. Ismaël a dit : « Sois humble envers ton supérieur et affable envers ton inférieur, et reçois toute l’humanité avec joie. »
13. R. Akiba a dit : « Le rire et la légèreté habituent l’humanité à la luxure, la tradition est une barrière à la loi, les dîmes sont une barrière à la richesse, les vœux sont une barrière à l’abstinence, la barrière à la sagesse est le silence. »
14. Il avait l’habitude de dire : « L’homme est aimé parce qu’il a été créé à l’image de Dieu, mais un amour supplémentaire lui a été témoigné en ce qu’il a été créé à l’image de Dieu, comme il est dit : « À l’image de Dieu, il a fait l’homme. » » [8] Bien-aimé est Israël parce qu’il est appelé enfants de Dieu, mais un amour supplémentaire lui a été témoigné en ce qu’il est appelé enfants de Dieu, comme il est dit : « Vous êtes les enfants du Seigneur votre Dieu. » [9] Bien-aimé est Israël, à qui a été donné le vase désirable avec lequel le monde a été créé, mais un amour supplémentaire lui a été témoigné en ce que le vase désirable avec lequel le monde a été créé lui a été donné, comme il est dit : « Car je vous donne une bonne doctrine, n’abandonnez-vous pas ma loi ? » » [10]
15. « Tout est vu par Dieu, bien que la liberté de choix soit donnée à l’homme ; le monde est jugé selon la bonté, bien que tout soit selon la grandeur de l’œuvre. »
16. Il avait coutume de dire : « Tout est donné en gage à l’homme, et un filet est tendu sur tous les vivants ; la boutique est ouverte, et le marchand crédite ; le grand livre est ouvert, et la main enregistre, et quiconque veut emprunter peut venir emprunter, car les collecteurs viennent chaque jour et perçoivent le paiement de l’homme, que ce soit avec son consentement ou non, car ils ont une bonne autorité pour les soutenir, et le jugement est la vraie justice, et tout est prêt pour le festin. »
17. R. Éléazar, fils d’Azaria, disait : « S’il n’y a pas de loi, il n’y a pas de morale, et s’il n’y a pas de morale, il n’y a pas de loi ; s’il n’y a pas de sagesse, il n’y a pas de révérence, et s’il n’y a pas de révérence, il n’y a pas de sagesse ; s’il n’y a pas d’intelligence, il n’y a pas de connaissance, et s’il n’y a pas de connaissance, il n’y a pas d’intelligence ; s’il n’y a pas de nourriture, il ne peut y avoir d’étude de la loi, et s’il n’y a pas de loi, il n’y aura pas de nourriture. » Il disait : « À quoi peut-on comparer celui dont la sagesse surpasse ses bonnes œuvres ? À un arbre dont les branches sont nombreuses et les racines peu nombreuses, de sorte que le vent vient l’arracher et le renverse, comme il est dit : « Car il sera comme la bruyère dans le désert, et il ne verra pas le bonheur arriver, mais il habitera les lieux arides du désert, une terre salée et inhabitée. » » [11] Mais à quoi ressemble celui dont les bonnes actions surpassent sa sagesse ? À un arbre dont les branches sont peu nombreuses et les racines nombreuses, de sorte que si tous les vents du monde viennent l’assaillir, ils ne peuvent le déplacer, comme il est dit : « Car il sera semblable à un arbre planté près des eaux, et qui étend ses racines vers le fleuve ; il ne verra pas la chaleur venir, mais son feuillage restera vert, il ne s’inquiétera pas l’année de la sécheresse, et ne cessera pas de porter du fruit. » [12]
18. R. Éléazar, fils de Chisma, a dit : « Les sacrifices de colombes et le respect des horaires sont des qualités importantes. L’astronomie et la géométrie sont les ornements de la sagesse. »