1. Le monde fut créé avec dix expressions [^490]. « Mais pourquoi enseigne-t-on cela, puisque Dieu aurait pu le créer avec une seule expression ? » « Ceci pour punir les méchants qui détruisent le monde créé avec dix expressions, et pour récompenser les justes qui affermissent le monde créé avec dix expressions. »
2. Il y a eu dix générations depuis Adam jusqu’à Noé, pour nous montrer que Dieu est lent à la colère, car toutes ces générations l’ont provoqué avant qu’il fasse venir le déluge sur elles. Il y a eu dix générations depuis Noé jusqu’à Abraham, pour nous montrer que Dieu est lent à la colère, car toutes ces générations l’ont provoqué, jusqu’à ce qu’Abraham, notre père, vienne et reçoive la récompense de toutes.
3. Notre père Abraham a été éprouvé par dix épreuves, et dans chacune d’elles il a tenu bon, afin que nous connaissions combien était grand l’amour de notre père Abraham pour Dieu.
4. Dix miracles furent accomplis pour nos pères en Égypte, et dix à la mer Rouge. Le Dieu béni envoya dix plaies sur les Égyptiens en Égypte, et dix à la mer Rouge. Dix fois nos pères tentèrent le Dieu béni dans le désert, comme il est dit : « Vous m’avez tenté ces dix fois, et vous n’avez pas écouté ma voix. » [^491]
5. Dix miracles furent accomplis pour nos pères dans le saint temple : aucune femme ne périt par l’odeur de la chair des sacrifices ; la chair des sacrifices ne sentit jamais mauvais ; on ne vit pas une mouche dans l’abattoir ; le souverain sacrificateur ne fut pas impur le jour des expiations ; la pluie n’éteignit pas le feu du bois disposé sur l’autel ; le vent n’empêcha pas la colonne de fumée de monter droit ; l’omer, les deux pains et les pains de proposition ne présentèrent aucun défaut ; et, bien que le peuple se tînt serré les uns contre les autres, il y avait de la place pour tous lorsqu’il adorait ; ni serpent ni scorpion ne blessèrent personne à Jérusalem ; et personne ne dit à son prochain : Je n’ai pas de place pour loger à Jérusalem.
6. Dix choses furent créées la veille du sabbat, au crépuscule. Ce sont : l’embouchure de la terre ; l’embouchure du puits ; la bouche de l’âne ; l’arc-en-ciel ; la manne ; la verge de Moïse ; l’humilité ; les lettres ; l’écriture ; et les tables de pierre. Certains disent aussi : les démons ; et le tombeau de Moïse, notre législateur ; et le bélier d’Abraham, notre père ; et d’autres disent : les pinces, le modèle des pinces.
7. On rencontre sept choses chez un homme grossier, et sept chez un homme sage. Le sage ne parlera pas devant quelqu’un qui le surpasse en sagesse et en âge ; il n’interrompra pas son compagnon dans son discours ; il ne se hâtera pas de répondre ; il s’enquiert selon le sujet et répond selon la décision ; il répondra d’abord à la première proposition, puis à la dernière ; et ce qu’il n’a pas entendu, il le reconnaîtra et confessera la vérité. Mais on rencontre les contraires chez un homme grossier.
8. Sept sortes de châtiments frappent le monde pour sept péchés importants ; car lorsqu’une partie du peuple donne la dîme et que les autres ne la donnent pas, une disette et une pénurie s’ensuivent, de sorte que certains sont rassasiés et d’autres souffrent de la faim ; mais lorsque tous s’accordent à ne pas donner la dîme, une famine, une disette et une confusion s’ensuivent. S’ils n’offrent pas le « gâteau », [^493] la confusion et le feu s’ensuivent. La peste entre dans le monde pour la commission de péchés que la loi dit punis de mort, mais qui ne sont pas reconnus par nos juges ; et pour la non-observance de la loi concernant les fruits de l’année sabbatique. L’épée entre dans le monde à cause du retard de la justice et de sa perversion ; et à cause de ceux qui expliquent la loi d’une manière contraire à son sens véritable.
9. Des bêtes féroces entrent dans le monde à cause des faux serments et de la profanation du nom de Dieu. La captivité entre dans le monde à cause de l’idolâtrie, de l’immoralité, des effusions de sang et du refus de laisser le pays se reposer pendant l’année sabbatique. La peste sévit à quatre saisons : la quatrième année, la septième, la fin de la septième et la fin de la fête des Tabernacles de chaque année. La quatrième année, pour ne pas avoir donné la dîme aux pauvres de la troisième année ; la septième, pour avoir retenu la dîme des pauvres de la sixième année ; et à la fin de la septième, à cause des fruits de l’année sabbatique ; et à la fin de la fête des Tabernacles, chaque année, pour avoir privé les pauvres des dons qui leur étaient dus.
10. Il y a quatre sortes d’hommes : celui qui dit : « Ce qui est à moi est à moi, et ce qui est à toi est à toi », est une coutume passable, et certains disent que c’était la coutume de Sodome. Celui qui dit : « Ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à toi », est la coutume des ignorants. Celui qui dit : « Ce qui est à moi est à toi, et ce qui est à toi est aussi à toi », est la coutume des pieux. Celui qui dit : « Ce qui est à moi est à moi, et ce qui est à toi est à moi », est la coutume des méchants.
11. Il y a quatre sortes d’hommes passionnés : celui qui s’irrite et se laisse apaiser facilement perd plus qu’il ne gagne ; celui qu’il est difficile de provoquer et de calmer gagne plus qu’il ne perd ; celui qu’il est difficile de provoquer et de calmer facilement est pieux ; mais celui qui s’irrite et se laisse apaiser avec difficulté est méchant.
12. Il y a quatre sortes de disciples : celui qui est prompt à entendre et prompt à oublie perd plus qu’il ne gagne ; celui qui est lent à entendre et lent à oublie gagne plus qu’il ne perd ; celui qui est prompt à entendre et lent à oublie est sage ; celui qui est lent à entendre et prompt à oublie a une mauvaise part.
13. Il y a quatre sortes de personnes qui font la charité : celui qui veut donner, mais ne veut pas que les autres donnent, a un regard envieux sur les autres ; celui qui aime voir les autres donner, mais ne veut pas donner, a un mauvais regard sur lui-même ; celui qui veut donner et veut que les autres donnent aussi, agit pieusement ; celui qui ne veut pas donner et n’aime pas que les autres donnent, agit méchamment.
14. Il y a quatre sortes de personnes qui vont au collège : celui qui y va mais n’étudie pas, n’a que la récompense d’y aller ; celui qui étudie et ne va pas, a la récompense de l’action ; celui qui va et étudie, est pieux ; celui qui ne va ni n’étudie, est méchant.
15. Il y a quatre sortes de personnes qui siègent devant les Sages : celles qui agissent comme une éponge, un entonnoir, une passoire et un tamis ; comme une éponge qui absorbe tout, comme un entonnoir qui reçoit à une extrémité et laisse sortir à l’autre, comme une passoire qui laisse passer le vin, mais retient la lie, et comme un tamis qui laisse passer le son, mais retient la farine fine.
16. Toute affection qui dépend d’une cause charnelle, si cette cause cesse, l’affection cesse, mais celle qui ne dépend pas d’une telle cause ne cessera jamais. Où rencontrons-nous une affection qui dépend d’une cause charnelle ? Tel était l’amour d’Ammon pour Tamar ; mais celui qui ne dépend pas d’une telle cause était l’amour de David et de Jonathan. [ p. 235 ] 17. Toute dispute qui est menée pour l’amour de Dieu finira par être réglée ; mais celle qui n’est pas menée pour l’amour de Dieu ne le sera pas. « Qu’est-ce qui peut être considéré comme une dispute pour l’amour de Dieu ? » « Telles les disputes d’Hillel et de Shaminaï ; mais celle qui n’était pas menée pour l’amour de Dieu était la dispute de Koré et de toute sa troupe. »
18. Celui qui justifie le public par sa conduite ne commettra aucun péché, et quiconque l’incite à pécher ne sera pas autorisé à se repentir. Moïse a agi avec justice et a fait mériter le public : le mérite du public lui a été attribué, comme il est dit : « Il a exercé la justice du Seigneur et ses jugements envers Israël. » [^494] Jéroboam, fils de Nebath, a péché et a fait pécher Israël : le péché du public lui a été attribué, comme il est dit : « À cause des péchés de Jéroboam, qui a péché et qui a fait pécher Israël. » [^495]
19. Celui qui possède ces trois vertus fait partie des disciples de notre père Abraham, et celui qui possède les trois contraires fait partie des disciples du méchant Balaam. Les disciples de notre père Abraham ont un œil bienveillant, un esprit humble et un esprit satisfait. Les disciples de Balaam ont un œil mauvais, un esprit hautain et un esprit étroit. « Quelle est la différence entre les disciples de notre père Abraham et les disciples du méchant Balaam ? » « Les disciples de notre père Abraham mangent du fruit de leurs bonnes œuvres dans ce monde et héritent du monde futur, car il est dit : « Afin que je fasse hériter des biens à ceux qui m’aiment, et que je remplisse leurs trésors. » [1] Mais les disciples du méchant Balaam héritent de l’enfer et descendent dans la fosse de la destruction, comme il est dit : « Mais toi, ô Dieu, tu les feras descendre dans la fosse de la destruction ; les hommes sanguinaires et trompeurs ne vivront pas la moitié de leurs jours, mais je me confierai en toi. » [2]
20. Juda, fils de Tamaï, disait : « Sois audacieux comme un léopard, léger comme un aigle, rapide comme un chevreuil et fort comme un lion, pour faire la volonté de ton Père qui est aux cieux. » Il avait l’habitude de dire : « Les impudents sont pour l’enfer et les modestes pour le paradis. [ p. 236 ] Qu’il soit agréable à ta présence, ô Seigneur notre Dieu ! que ta ville soit rapidement reconstruite de nos jours, et que notre part soit sous ta loi. »
21. Il a également dit : « À cinq ans, un enfant devrait étudier la Bible ; à dix ans, il devrait étudier la Mishna ; à treize ans, il devrait observer les préceptes ; à quinze ans, il devrait étudier la Guemara ; à dix-huit ans, il devrait se marier ; à vingt ans, il devrait étudier la loi ; à trente ans, il est arrivé à la pleine force ; à quarante ans, il est arrivé à la compréhension ; à cinquante ans, il est capable de donner des conseils ; à soixante ans, il est considéré comme âgé ; à soixante-dix ans, il est blanchi ; à quatre-vingts ans, il peut encore être considéré comme fort ; à quatre-vingt-dix ans, il n’est bon que pour la fosse [3] ; à cent ans, il est comme déjà mort et oublié du monde. »
22. Le fils de Bagbag dit : « Méditez sur la loi encore et encore, car tout y est ; contemplez-la toujours et ne vous en écartez pas, car rien ne lui est préférable. »
23. Le fils de Haha dit : « La récompense est proportionnée au travail. »
231:1 Les rabbins estiment que l’expression « Dieu dit » est utilisée neuf fois dans le premier chapitre de la Genèse, et que la dixième expression se trouve dans le premier verset : « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. » ↩︎
232:1 Nomb. xiv. 22. ↩︎
232:2 Le honteux est le ver qui sait tailler les pierres; et qui a aidé Salomon à construire le temple. ↩︎