1. Les Sages étudiaient la langue de la Mishna ; béni soit Celui qui les a choisis, eux et leur savoir. R. Meier a dit : « Celui qui s’engage dans l’étude de la loi pour elle-même mérite beaucoup, et non seulement cela, mais le monde entier lui doit une grande dette ; il est appelé un ami cher, cher à Dieu et cher à l’humanité ; il réjouit Dieu et réjouit ses créatures. Cela le revêt de douceur et de crainte de Dieu, et le pousse à devenir juste, pieux, vertueux et fidèle ; cela le libère du péché et le rapproche du mérite, et le monde bénéficie de ses conseils, de sa sagesse, de sa compréhension et de sa force ; comme il est dit : « À moi le conseil et la sagesse ; je suis la compréhension, j’ai la force. » [^499] Elle lui confère également empire, domination et discernement dans le jugement. Elle lui révèle les secrets de la loi, et il sera une source abondante et un fleuve intarissable ; elle le rendra modeste, lent à la colère et prêt à pardonner les torts qui lui sont faits ; et elle le magnifiera et l’élèvera au-dessus de toutes choses.
2. R. Josué, fils de Lévi, a dit : « Chaque jour, une voix divine (bath kol) sort du mont Horeb, qui proclame et dit : « Malheur à ceux qui méprisent la loi ! Car quiconque ne s’engage pas dans l’étude de la loi peut être considéré comme excommunié. » Car il est dit : « Comme un joyau d’or dans le groin d’un porc, ainsi est une belle femme qui est dépourvue de discernement. » [^500] Et il est dit : « Et les tables étaient l’œuvre de Dieu, et l’écriture était l’écriture de Dieu, gravée sur les tables. » [^501] Ne lisez pas gravé, mais liberté ; car qui sont considérés comme libres, sinon ceux engagés dans l’étude de la loi ; et quiconque s’engage dans l’étude de la loi est exalté ; comme il est dit : « Et de Mattanah à Nahaliel, et de Nahaliel à Bamoth. » [^502]
3. Celui qui apprend de son compagnon un seul chapitre, une seule phrase, un seul verset ou une seule expression, doit se comporter envers lui avec respect ; c’est ainsi que nous trouvons David, roi d’Israël, qui, n’ayant appris que deux choses d’Ahitophel, l’appelait son maître, son guide et sa connaissance, comme il est dit : « Mais c’était toi, un homme à moi, mon égal, mon guide et ma connaissance. » [^503] On peut donc en déduire que si David, roi d’Israël, qui n’ayant appris que deux choses d’Ahitophel, l’appelait son « maître, guide et connaissance », à combien plus forte raison celui qui apprend de son compagnon un seul chapitre, une seule phrase, un seul verset ou une seule expression, doit-il lui témoigner le plus grand respect ? Et il n’y a de gloire que la connaissance de la loi, comme il est dit : « Le sage héritera la gloire » [^504] ; et le parfait héritera le bien ; mais rien n’est réellement bon que la loi, comme il est dit : « Car je vous donne une bonne doctrine, n’abandonnez pas ma loi. » [1]
4. Voici comment la loi doit être observée : Tu mangeras du pain et du sel, et tu boiras de l’eau à la mesure ; tu dormiras sur la terre, et tu vivras dans la détresse ; et tu travailleras à l’étude de la loi. Si tu fais ainsi, tu seras heureux, et tout ira bien pour toi ; tu seras heureux dans ce monde, et tout ira bien pour toi dans le monde à venir.
5. Ne recherche pas la grandeur, et ne convoite pas plus d’honneurs que tes mérites scientifiques. Ne convoite pas les tables des rois ; car ta table est plus grande que la leur, et ta couronne est plus grande que la leur ; et le Maître qui t’emploie est fidèle à te payer la récompense de ton travail.
6. La loi est plus excellente que le sacerdoce et la royauté ; car la royauté s’acquiert par trente propriétés, et le sacerdoce par vingt-quatre ; mais la loi s’acquiert par quarante-huit choses, et les voici : l’étude, l’attention, l’éloquence ; un cœur compréhensif, un cœur intelligent ; la crainte et la douceur, la crainte et la joie ; l’assistance aux Sages, la finesse des compagnons et les disputes des disciples ; la sérénité, l’étude de la Bible et de la Mishna ; la pureté, le fait de peu dormir, de peu parler, de peu s’engager dans le trafic, de peu s’amuser, de peu profiter des plaisirs et de peu de manières mondaines ; d’être lent à la colère, d’avoir un bon cœur, d’avoir foi dans les Sages et de supporter les châtiments ; d’être conscient de sa situation et de se réjouir de sa part ; d’être circonspect dans son langage, de ne pas prétendre à la prééminence, d’aimer sincèrement Dieu et d’aimer ses créatures ; dans l’avertissement affectueux et ce qui est juste ; dans l’évitement des honneurs et dans le fait de ne pas se glorifier de ses connaissances acquises ; dans le fait de ne pas se réjouir de prononcer une sentence, dans le fait de porter le fardeau à égalité avec son compagnon et de l’incliner au mérite et de le confirmer dans la vérité et dans la paix ; dans son étude posée, s’enquiert selon le sujet et répond selon la constitution ; dans son étude attentive et la prolonge ; dans son apprentissage en vue de l’enseignement des autres et aussi en vue d’accomplir les préceptes ; dans son enseignement, il augmente la connaissance de son maître et est attentif à son instruction, et rapporte tout au nom de celui qui l’a dit ; d’où il est déduit que quiconque rapporte quelque chose au nom de celui qui l’a dit, procure la rédemption au monde, comme il est dit : « Et Esther a certifié le roi du monde au nom de Mardochée. » [2] [ p. 239 ] 7. Grande est la loi, qui donne la vie à ceux qui la mettent en pratique, tant dans ce monde que dans le monde à venir ; comme il est dit : « Car ils sont la vie pour ceux qui les trouvent, et la santé pour tout leur corps. » [3] Et il est dit : « Ce sera la santé pour ton nombril, et la moelle pour tes os. » [4] Et il est dit : « Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent ; et heureux quiconque la détient. » [5] Et il est dit : « Car ils seront un ornement de grâce pour ta tête, et des colliers autour de ton cou. » [6] Et il est dit : « Elle donnera à ta tête un ornement de grâce ; elle te remettra une couronne de gloire. » [7] Et il est dit : « La longueur des jours est dans sa main droite, et dans sa main gauche richesse et honneur. » [8] Et il est dit : « Car ils prolongeront tes jours, ta vie et te donneront la paix. » [9]
8. Rabbi Siméon, fils de Juda, au nom de Rabbi Siméon, fils de Jochaï, a dit : « La beauté, la force, la richesse, l’honneur, la sagesse, la vieillesse, la vétusté et une nombreuse descendance conviennent au juste et conviennent au monde ; comme il est dit : « Les cheveux blancs sont une couronne de gloire, s’ils se trouvent dans la voie de la justice. » [10] Et il est dit : « Les enfants des enfants sont la couronne des vieillards, et la gloire des enfants sont leurs pères. » [11] Et il est dit : « Alors la lune sera confuse et le soleil honteux, lorsque le Seigneur des Armées régnera sur le mont Sion et à Jérusalem, et devant ses anciens avec gloire. » [12]
9. Rabbi Siméon, fils de Manasya, dit : « Ces sept qualités que les Sages considéraient comme propres aux justes étaient toutes établies chez le Rabbi (Juda) et ses enfants. » Rabbi José, fils de Kishma, dit : « Je voyageais un jour et rencontrai un certain homme qui me salua avec paix, et je lui rendis son salut. Il me dit alors : « Rabbi, d’où es-tu ? » Je lui répondis : « D’une grande ville où abondent les sages et les scribes. » me dit-il, « si tu veux habiter avec nous dans notre ville, je te donnerai mille mille dinars d’or, des pierres précieuses et des perles. » À cela je répondis : « Si tu me donnais tout l’argent, tout l’or, toutes les pierres précieuses et toutes les perles du monde, je n’habiterais qu’en un lieu où l’on étudie la loi ; car au moment où l’homme quitte ce monde, il n’est accompagné ni d’argent, ni d’or, ni de pierres précieuses, ni de perles, mais seulement de la loi et des bonnes œuvres, comme il est dit : « Quand tu iras, elle te guidera, quand tu dormiras, et quand tu t’éveilleras, elle te parlera. » » [13] « Quand tu iras, elle te guidera », c’est-à-dire dans ce monde. « Quand tu dormiras, elle te gardera », dans la tombe ; « et quand tu t’éveilleras, elle te parlera », dans le monde à venir. Et ainsi il est écrit dans le livre des Psaumes de la main de David, roi d’Israël : « La loi de ta bouche vaut mieux pour moi que des milliers de pièces d’or et d’argent. » [14] Et il est dit : « L’argent est à moi, et l’or est à moi, dit l’Éternel des armées. » [15]
10. Le Saint, béni soit-Il, a acquis cinq possessions dans ce monde. Les voici : la loi est une possession ; le ciel et la terre une autre ; Abraham une autre ; Israël une autre ; et le saint Temple une autre encore. Or, comment prouver que la loi est une seule possession ? Car il est écrit : « L’Éternel m’a possédée dès le commencement de ses œuvres, avant ses œuvres anciennes. » [16] Et comment prouver que le ciel et la terre sont une autre possession ? Car il est dit : « Ainsi parle l’Éternel : Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Où est la maison que vous me bâtissez ? Et où est le lieu de mon repos ? » [17] Et il est dit : « Seigneur, que tes œuvres sont nombreuses ! Tu les as toutes faites avec sagesse ; la terre est remplie de tes richesses. » [18] Comment prouver qu’Abraham est une seule possession ? Car il est écrit : « Et il le bénit, et dit : Béni soit Abraham par le Dieu Très-Haut, maître du ciel et de la terre. » [19] Comment est-il prouvé qu’Israël est une seule possession ? Car il est écrit : « Jusqu’à ce que ton peuple ait passé, ô Seigneur, jusqu’à ce que passe le peuple que tu as acquis. » [20] Et il est dit : « Mais aux saints qui sont sur la terre, et aux excellents, en qui je mets toute mon affection. » [21] Comment peut-on prouver que le saint temple est une seule possession ? Car il est dit : « Le sanctuaire, ô Seigneur, que tes mains ont établi. » [22] Et il est dit : « Et il les a conduits jusqu’à la frontière de son sanctuaire, jusqu’à cette montagne que sa droite a acquise. » [23] Tout ce que Dieu a créé, il l’a créé pour sa gloire ; comme il est dit : « Quiconque est appelé de mon nom ; car je l’ai créé pour ma gloire, je l’ai formé ; oui, je l’ai fait. » [24] Et le Seigneur régnera pour toujours et à jamais. R. Chanina, fils d’Akasea, a dit : « Le Saint, béni soit-Il, a voulu purifier Israël, c’est pourquoi il a magnifié pour eux la Loi et les Commandements, comme il est dit : « Le Seigneur est satisfait de sa justice ; il magnifiera la loi et la rendra honorable. » [25]
236:2 Prov. viii. 14. ↩︎
237:1 Échantillon. xi. 22. ↩︎
237:2 Ex. xxxii. 16. ↩︎
237:3 Nb. xxi. 19. ↩︎
237:4 Ps. lv. 13. ↩︎
237:5 Prov. iii. 35. ↩︎
237:6 Prov. iv. 2. ↩︎
238:1 Esther ii. 22. ↩︎
239:1 Prov. iv. 22. ↩︎
239:2 Prov. iii. 8. ↩︎
239:3 Prov. iii. 18. ↩︎
239:4 Prov. je. 9. ↩︎
239:5 Prov. iv. 9. ↩︎
239:6 Prov. iii. 16. ↩︎
239:7 Prov. iii. 2. ↩︎
239:8 Prov. xvi. 31. ↩︎
239:9 Prov. xvii. 6. ↩︎
239:10 Isaïe xxiv. 23. ↩︎
240:1 Échantillon. nous. 22. ↩︎
240:2 Ps. cxix. 72. ↩︎
240:3 Aggée ii. 8. ↩︎
240:4 Prov. viii. 22. ↩︎
240:5 Isaïe lxvi. 1. ↩︎
240:6 Ps. civ. 24. ↩︎
240:7 Gen. xiv. 19. ↩︎