1. Trois fois par an, les prêtres lèvent les mains pour bénir le peuple, quatre fois par jour : à la prière du matin, à la prière suivante, à la prière du soir et à la fermeture des portes. Ces moments sont les jours de jeûne, les jeûnes des députés et le jour des expiations.
2. Ce sont les délégués, selon qu’il est dit : « Ordonne aux enfants d’Israël, et dis-leur : Mon offrande et mon pain pour mes sacrifices consumés par le feu. » [^335] Et comment est-il possible qu’un homme offre une offrande sans qu’il s’y conforme ? C’est pourquoi les premiers prophètes ont décrété vingt-quatre veilles. Pour chaque veille, il y avait à Jérusalem des délégués, prêtres, Lévites et Israélites. Lorsque le moment de monter approcha, les prêtres et les Lévites montèrent à Jérusalem, et les Israélites, membres de la veille, se rassemblèrent dans leurs villes et lurent l’histoire de la Genèse.
3. Les délégués jeûnaient quatre jours par semaine, du deuxième au cinquième. Mais ils ne jeûnaient pas la veille du sabbat, par honneur au sabbat. Ni le premier jour, afin de ne pas abandonner le repos et les plaisirs au travail, au jeûne et à la mort. Le premier jour, ils lisent dans la Genèse : [^336] « Que le firmament soit ». Le deuxième jour : « Que le firmament soit et que les eaux s’amassent. » Le troisième jour : « Que les eaux s’amassent et que les luminaires soient. » Le quatrième jour : « Que les luminaires soient et que les eaux produisent abondamment. » Le cinquième jour : « Que les eaux produisent abondamment », et « Que la terre produise. » Le sixième jour : « Que la terre produise », et « Les cieux furent achevés. » Deux hommes lisaient une grande partie, mais un seul en lisait une petite partie. À la prière du matin, à la prière suivante, à la prière du soir, ils allaient lire oralement (par cœur), comme ils lisaient le « Écoutez », [^337], etc. La veille du sabbat, ils n’allaient pas à la prière du soir pour honorer le sabbat.
4. Chaque jour où il y a louange, les délégués ne sont pas à la prière du matin. Lorsqu’il y a l’offrande supplémentaire à la prière suivante, il n’y a pas de prière de clôture à la fermeture des portes. « Lorsqu’il y a l’offrande du bois, il n’y a pas de prière du soir. » Les paroles de Rabbi Akiba. Le fils d’Azaï lui dit : Rabbi Josué l’a enseigné ainsi : « Lorsqu’il y avait une offrande supplémentaire, les délégués ne venaient pas à la prière du soir ; lorsqu’il y avait l’offrande du bois, ils ne venaient pas à la prière à la fermeture des portes. » Rabbi Akiba changea d’avis et enseigna comme le fils d’Azaï.
5. Les prêtres et le peuple apportaient du bois pour l’autel à neuf reprises. Le premier Nisan, [^338] les fils d’Arac, fils de Juda, l’apportèrent. Le vingtième Tamouz, [^339] les fils de David, fils de Juda, l’apportèrent. Le cinq Ab, [1] les fils de Parhousch, fils de Juda, l’apportèrent. Le septième, les fils de Jonadab, fils de Récab, l’apportèrent. Le dixième, les fils de Sinah, fils de Benjamin, l’apportèrent. Le quinzième, les fils de Zathva, fils de Juda, l’apportèrent, et avec eux les prêtres, les Lévites et tous ceux qui ignoraient leur tribu. Les fils de Gonebi Éli [2] et les fils de Kozhi Kezihoth l’apportèrent. Le vingtième, les fils de Pachath Moab, fils de Juda, l’apportèrent. Le [ p. 167 ] le vingtième jour d’Eloul, [3] les enfants d’Adin, fils de Juda, l’apportèrent. Le premier jour de Tébeth, les enfants de Parhousch revinrent une seconde fois. Le premier jour de Tébeth, [4] il n’y eut pas de réunion des délégués, car il y eut ce jour-là « la louange », l’offrande supplémentaire à la prière suivante, et l’offrande du bois.
6. Cinq choses arrivèrent à nos pères le 17 Tamouz et cinq le 9 Ab. Le 17 Tamouz, les tables de pierre furent brisées, l’offrande quotidienne cessa, la ville fut saccagée, Apostème [5] brûla la loi et érigea une statue dans le Temple. Le 9 Ab, on proclama à nos pères qu’ils ne devaient pas entrer dans le pays, et la Maison fut détruite une première et une seconde fois, Bither fut prise et la ville fut labourée. En entrant en Ab, notre joie doit diminuer.
7. La semaine du 9 Ab, il est interdit aux hommes de se couper les cheveux ni de laver leurs vêtements ; mais le jeudi, c’est autorisé, en hommage au sabbat. La veille du 9 Ab, il est interdit de manger deux plats, de manger de la viande et de boire du vin. Rabban Simon, fils de Gamaliel, a dit : « Il faut changer de style de vie. » Rabbi Juda « a ordonné de retourner les lits », mais les Sages ne l’ont pas approuvé.
8. Rabban Simon, fils de Gamaliel, dit : « Il n’y avait pas de fêtes en Israël comme le quinzième jour d’Ab, ni comme le jour des expiations. Car les filles de Jérusalem se promenaient en vêtements blancs empruntés, afin que personne n’ait honte de sa pauvreté. Tous ces vêtements devaient être baptisés. Et les filles de Jérusalem se promenaient et dansaient dans les vignes. Et que disaient-elles ? « Regarde, jeune homme, et vois qui tu choisis ; ne recherche pas la beauté, recherche la famille. » « La grâce est trompeuse, et la beauté est vaine, mais la femme qui craint l’Éternel sera louée. » et il est dit : « Donnez-lui du fruit de ses mains, et que ses propres œuvres la louent aux portes », [6] et il est aussi dit : « Sortez, filles de Sion, et contemplez le roi Salomon avec la couronne dont sa mère l’a couronné au jour de ses fiançailles et au jour de la joie de son cœur. » [7] Le jour de ses fiançailles, c’est le don de la Loi ; et au jour de la joie de son cœur, c’est la construction du Sanctuaire, et puisse-t-il être rapidement construit de nos jours. Amen. »
165:2 Nombres xxviii. 2. ↩︎
165:3 Gen. i. 6, etc. ↩︎
166 : 1 Deut. vi. 4, etc ↩︎
166:2 Une partie de mars et avril. ↩︎
166:3 Partie de juin et juillet. ↩︎
166:4 Une partie de juillet et août. ↩︎
166:5 c’est-à-dire « Voleurs du pilon et des figues sèches » ; car lorsque Jéroboam leur interdit de monter au Temple avec les prémices et le bois, ils trompèrent les veilleurs en disant qu’ils allaient seulement presser des figues. — Jér. Tal. ↩︎