Il avait été ordonné que l’exécution ait lieu dans le jardin du yashiki (1). L’homme y fut donc conduit et contraint de s’agenouiller dans un large espace sablonneux, traversé par une rangée de tobi-ishi, ou pierres de gué, comme on en voit encore dans les jardins paysagers japonais. Ses bras étaient liés dans le dos. Des serviteurs apportèrent de l’eau dans des seaux et des sacs de riz remplis de cailloux ; ils entourèrent l’homme agenouillé de ces sacs de riz, le coinçant tellement qu’il ne pouvait plus bouger. Le maître vint observer les arrangements. Il les trouva satisfaisants et ne fit aucune remarque.
Tout à coup le condamné s’écria :
Honoré Seigneur, la faute pour laquelle je suis condamné, je ne l’ai pas commise sciemment. C’est ma très grande stupidité qui en est la cause. Étant né stupide, à cause de mon karma, je n’ai pas toujours pu m’empêcher de commettre des erreurs. Mais tuer un homme pour sa stupidité est mal, et ce mal sera puni. Aussi sûrement que vous me tuez, aussi sûrement serai-je vengé ; du ressentiment que vous suscitez naîtra la vengeance ; et le mal sera rendu pour le mal.
Si une personne est tuée en proie à un profond ressentiment, son fantôme pourra se venger du meurtrier. Le samouraï le savait. Il répondit très doucement, presque caressant :
« Nous vous laisserons nous effrayer autant que vous le voudrez, après votre mort. Mais il est difficile de croire que vous êtes sincère. Tenterez-vous de nous donner un signe de votre profond ressentiment, après votre décapitation ? »
« Bien sûr que je le ferai », répondit l’homme.
« Très bien », dit le samouraï en tirant son long sabre. « Je vais maintenant te couper la tête. Juste devant toi se trouve un tremplin. Une fois ta tête tranchée, essaie de mordre le tremplin. Si ton fantôme en colère peut t’aider, certains d’entre nous pourraient être effrayés… Veux-tu essayer de mordre la pierre ? »
« Je vais le mordre ! » s’écria l’homme, très en colère, « Je vais le mordre ! Je vais mordre »
Il y eut un éclair, un bruissement, un bruit sourd : le corps ligoté s’inclina sur les sacs de riz – deux longs jets de sang jaillissant du cou tondu ; et la tête roula sur le sable. Elle roula lourdement vers le gué ; puis, bondissant brusquement, elle agrippa le bord supérieur de la pierre entre ses dents, s’accrocha désespérément un instant et retomba, inerte.
Personne ne parla, mais les serviteurs fixèrent leur maître avec horreur. Il semblait totalement indifférent. Il tendit simplement son épée au serviteur le plus proche, qui, muni d’une louche en bois, versa de l’eau sur la lame, du manche à la pointe, puis essuya soigneusement l’acier à plusieurs reprises avec des feuilles de papier doux… Ainsi prit fin la partie cérémonielle de l’incident.
Pendant les mois qui suivirent, les serviteurs et les domestiques vécurent dans la crainte incessante d’une visite fantomatique. Aucun d’eux ne doutait que la vengeance promise viendrait ; et leur terreur constante leur faisait entendre et voir bien des choses qui n’existaient pas. Ils craignirent le bruit du vent dans les bambous, et même le mouvement des ombres dans le jardin. Finalement, après avoir tenu conseil, ils décidèrent de demander à leur maître d’ordonner un service Segaki (2) en l’honneur de l’esprit vengeur.
« C’est tout à fait inutile », dit le samouraï, lorsque son principal serviteur eut formulé le vœu général… « Je comprends que le désir de vengeance d’un mourant puisse être source de crainte. Mais dans ce cas, il n’y a rien à craindre. »
Le serviteur regarda son maître d’un air suppliant, mais hésita à demander la raison de cette confiance alarmante.
« Oh, la raison est simple », déclara le samouraï, devinant le doute inexprimé. « Seule l’intention ultime de cet homme pouvait être dangereuse ; et lorsque je l’ai mis au défi de me donner le signe, j’ai détourné son esprit du désir de vengeance. Il est mort avec l’intention bien arrêtée de mordre le gué ; et il a réussi à accomplir ce dessein, mais rien d’autre. Il a dû oublier tout le reste… Vous n’avez donc plus à vous inquiéter à ce sujet. »
— Et en effet, le mort ne causa plus aucun problème. Rien ne se produisit.