[ p. 150 ]
[^701].
1. Sun Tzŭ a dit : Il y a cinq façons d’attaquer par le feu. La première consiste à brûler les soldats dans leur camp ; [1] [ p. 151 ] la deuxième consiste à brûler les magasins ; [2] la troisième consiste à brûler les trains de bagages ; [3] la quatrième consiste à brûler les arsenaux et les magasins ; [4] la cinquième consiste à lancer des projectiles de feu sur l’ennemi. [5]
[ p. 152 ]
2. Pour mener une attaque par le feu, il faut disposer de moyens. [6] Le matériel nécessaire pour allumer le feu doit toujours être prêt. [7]
3. Il y a une saison propice aux attaques par le feu et des jours particuliers pour déclencher une conflagration. [8]
[ p. 153 ]
4. La saison appropriée est celle où le temps est très sec ; les jours spéciaux sont ceux où la lune se trouve dans les constellations du Tamis, du Mur, de l’Aile ou de la Barre transversale ; [9] car ces quatre-là sont tous des jours de vent levant. [10]
5. En attaquant par le feu, il faut être prêt à faire face à cinq situations possibles : [11]
6. (1) Lorsqu’un incendie éclate à l’intérieur du camp ennemi, répondez immédiatement [12] par une attaque de l’extérieur.
[ p. 154 ]
7. (2) S’il y a un incendie, mais que les soldats ennemis restent silencieux, attendez votre heure et n’attaquez pas. [13]
8. (3) Lorsque la force des flammes a atteint son paroxysme, lancez-la ensuite avec une attaque, si cela est possible ; sinon, restez où vous êtes. [14]
9. (4) S’il est possible de lancer un assaut par le feu de l’extérieur, n’attendez pas qu’il éclate à l’intérieur, mais lancez votre attaque à un moment favorable. [15]
[ p. 155 ]
10. (5) Lorsque vous allumez un feu, placez-vous au vent. N’attaquez pas sous le vent. [16]
11. Un vent qui se lève pendant la journée dure longtemps, mais une brise nocturne tombe bientôt. [17]
12. Dans toute armée, les cinq événements liés au feu doivent être connus, les mouvements des étoiles doivent être calculés et une veille doit être maintenue pour les jours appropriés. [18]
[ p. 156 ]
13. Ainsi, ceux qui utilisent le feu comme aide à l’attaque font preuve d’intelligence ; [19] ceux qui utilisent l’eau comme aide à l’attaque gagnent en force. [20]
14. Au moyen de l’eau, un ennemi peut être intercepté, mais pas dépouillé de tous ses biens. [21]
[ p. 157 ]
15. Malheureux est le sort de celui qui essaie de gagner ses batailles et de réussir ses attaques sans cultiver l’esprit d’entreprise ; car le résultat est une perte de temps et une stagnation générale. [22]
16. D’où le dicton : Le dirigeant éclairé établit ses plans bien à l’avance ; le bon général cultive ses ressources. [23]
[ p. 158 ]
17. Ne bougez pas à moins que vous ne voyiez un avantage ; [24] n’utilisez pas vos troupes à moins qu’il y ait quelque chose à gagner ; ne combattez pas à moins que la position ne soit critique. [25]
18. Aucun dirigeant ne devrait envoyer des troupes sur le terrain simplement pour satisfaire sa propre colère ; aucun général ne devrait livrer bataille simplement par pique. [26]
19. Si c’est à votre avantage, avancez, sinon restez où vous êtes. [27]
[ p. 159 ]
20. La colère peut avec le temps se transformer en joie ; la vexation peut être remplacée par le contentement. [28]
21. Mais un royaume qui a été une fois détruit ne peut plus jamais renaître ; [29] et les morts ne peuvent jamais être ramenés à la vie.
22. C’est pourquoi le dirigeant éclairé est prudent et le bon général plein de prudence. [30]
C’est ainsi que l’on maintient un pays en paix et une armée intacte. [31]
¶ Notes de bas de page
150:1 Plus de la moitié du chapitre (§§ 1–13) est consacrée au sujet du feu, après quoi l’auteur se tourne vers d’autres sujets. ↩︎
150:* # « À moins d’entrer dans la tanière du tigre, vous ne pouvez pas mettre la main sur les petits du tigre. » ↩︎
151:1 Tu Mu dit : # « Provisions, combustible et fourrage. » Afin de mater la population rebelle de Kiangnan, # Kao Kêng recommanda à Wên Ti de la dynastie Sui de lancer des raids périodiques et de brûler leurs réserves de céréales, une politique qui, à la longue, s’avéra entièrement fructueuse. [#, ch. 41, fol. 2.] ↩︎
151:2 Un exemple donné est la destruction des chariots et des impedimenta de # Yüan Shao par Ts’ao Ts’ao en 200 après J.-C. ↩︎
151:3 Tu Mu dit que les choses contenues dans # et # sont les mêmes. Il précise les armes et autres instruments, les lingots et les vêtements. Cf. VII. § 11. ↩︎
151:4 Pas moins de quatre explications totalement différentes de cette phrase sont données par les commentateurs, dont aucune n’est entièrement satisfaisante. Il est évident, en tout cas, que le sens ordinaire de # (« régiment » ou « compagnie ») est ici inadmissible. Malgré la note de Tu Mu, #, je dois considérer « brûler une compagnie » (traduction du capitaine Calthrop) comme un non-sens pur et simple. Nous pouvons également, je pense, rejeter l’explication très forcée donnée par Li Ch’üan, Mei Yao-ch’ên p. 152 et Chang Yü, dont ce dernier dit : # « brûler les armes d’un régiment, afin que les soldats n’aient rien pour se battre. » Cela ne laisse que deux solutions ouvertes : l’une, privilégiée par Chia Lin et Ho Shih, est de prendre # dans le sens quelque peu inhabituel de « une route », = #. Le commentaire d’un passage du #, cité dans K’ang Hsi, définit # (lire sui) comme # « une route difficile traversant une vallée ». Il s’agirait ici de # « ligne de ravitaillement », qui pourrait être interrompue si le rond-point de campagne était ravagé par le feu. Finalement, l’interprétation que j’ai adoptée est celle donnée par Tu Yu dans le T’ung Tien. Il lit # (ce qui n’est pas absolument nécessaire, # étant parfois utilisé dans le même sens), avec la note suivante : # « Faire feu sur le camp ennemi. La méthode consiste à allumer des pointes de flèches en les plongeant dans un brasier, puis à les tirer avec de puissantes arbalètes dans les lignes ennemies. » ↩︎
152:1 Ts’ao Kung pense que # « les traîtres du camp ennemi » sont visés. Il prend donc # comme seule cause efficiente. Mais Ch’ên Hao a probablement raison en disant : # « Nous devons bénéficier de circonstances favorables en général, et pas seulement de traîtres pour nous aider. » Chia Lin dit : # « Nous devons profiter du vent et du temps sec. » ↩︎
152:2 # est expliqué par Ts’ao Kung comme # « appareils pour faire du feu ». Tu Mu suggère # « matière végétale sèche, roseaux, broussailles, paille, graisse, huile, etc. ». Nous avons ici la cause matérielle. Chang Yü dit : # « récipients pour accumuler du feu, matériel pour allumer des feux. » ↩︎
152:3 p. 153 Un feu ne doit pas être allumé « imprudemment » ou « au hasard ». ↩︎
153:1 Ce sont respectivement les 7e, 14e, 27e et 28e des # Vingt-huit Maisons Stellaires, correspondant approximativement au Sagittaire, à Pégase, au Cratère et au Corbeau. Le texte original, suivi du T’u Shu, a # à la place de #, la lecture actuelle repose sur l’autorité du T’ung Tien et du Yü Lan. Tu Mu dit : #. Pour #, T’ung Tien et Yü Lan donnent tous deux l’emplacement plus précis #. Mei Yao-ch’ên nous dit que par # on entend la queue du # Dragon ; par #, la partie orientale de cette constellation ; par # et #, la queue de la # Caille. ↩︎
153:2 # est une forme elliptique pour #. Hsiao I (qui deviendra plus tard le quatrième empereur de la dynastie Liang, de 552 à 555 après J.-C.) est cité par Tu Yu comme disant que les jours # du printemps, # de l’été, # de l’automne et # de l’hiver apportent de violentes rafales de vent et de pluie. ↩︎
153:3 Je prends # comme qualificatif #, et non #, et je pense donc que Chang Yü a tort de faire référence à # aux cinq méthodes d’attaque énoncées au § 1. Ce qui suit n’a certainement rien à voir avec celles-ci. ↩︎
153:4 Le Yü Lan lit incorrectement # pour #. ↩︎
154:1 Le texte original omet le point #. L’objectif premier d’une attaque par le feu est de semer la confusion chez l’ennemi. Si cet effet n’est pas produit, cela signifie que l’ennemi est prêt à nous recevoir. D’où la nécessité de la prudence. ↩︎
154:2 Ts’ao Kung dit : # « Si vous voyez une voie possible, avancez ; mais si vous trouvez les difficultés trop grandes, retirez-vous. » ↩︎
154:3 Tu Mu dit que les paragraphes précédents faisaient référence à l’incendie qui s’est déclaré (accidentellement, peut-on supposer, ou par l’action d’incendiaires) à l’intérieur du camp ennemi. « Mais », poursuit-il, #, « si l’ennemi est installé dans un endroit désert jonché de grandes quantités d’herbe, ou s’il a dressé son camp dans un endroit qui peut être incendié, nous devons porter notre feu contre lui à la moindre occasion, et ne pas attendre dans l’espoir qu’une explosion se produise à l’intérieur, de peur que nos adversaires ne brûlent eux-mêmes la végétation environnante, rendant ainsi nos propres tentatives vaines. » Le célèbre # Li Ling a un jour déconcerté le # chef des Hsiung-nu de cette manière. Ce dernier, profitant d’un vent favorable, a tenté de mettre le feu au camp du général chinois, mais a constaté que chaque parcelle de végétation combustible dans les environs avait déjà été brûlée. D’autre part, # Po-ts’ai, un général des rebelles des # Turbans Jaunes, fut sévèrement défait en 184 après J.-C. pour avoir négligé cette simple précaution. « À la tête d’une grande armée, il assiégeait # Ch’ang-shê, tenue par # Huang-fu Sung. La garnison était très petite, et un sentiment général de nervosité envahissait les rangs ; alors Huang-fu Sung rassembla ses officiers et dit : « À la guerre, il existe diverses méthodes d’attaque indirectes, et le nombre ne compte pas pour tout. » [Le commentateur cite ici Sun Tzŭ, V. §§ 5, 6 et 10.] Maintenant, les rebelles ont dressé leur camp au milieu d’herbes épaisses (#), qui brûleront facilement au vent. Si nous y mettons le feu la nuit, ils seront pris de panique, et nous pourrons faire une sortie et les attaquer de tous les côtés à la fois, imitant ainsi l’exploit de T’ien Tan. » [Voir p. 90.] Le soir même, une forte brise se leva ; Huang-fu Sung ordonna alors à ses soldats d’assembler des torches avec des roseaux et de monter la garde sur les remparts de la ville. Il envoya ensuite une troupe d’hommes audacieux qui se faufilèrent furtivement à travers les lignes et déclenchèrent le feu à grands cris. Simultanément, une lueur jaillit des remparts, et Huang-fu Sung, faisant résonner ses tambours, mena une charge rapide, qui jeta la confusion parmi les rebelles et les poussa à fuir. [Hou Han Shu, ch. 71, f. 2 _r_°.] ↩︎
155:1 Chang Yü, suivant Tu Yu, dit : # « Quand vous allumez un feu, l’ennemi s’en éloignera ; si vous vous opposez à sa retraite et l’attaquez alors, il combattra désespérément, ce qui ne contribuera pas à votre succès. » Une explication bien plus évidente est donnée par Tu Mu : « Si le vent souffle à l’est, commencez à brûler à l’est de l’ennemi et poursuivez l’attaque vous-même de ce côté. Si vous allumez le feu à l’est, puis attaquez à l’ouest, vous subirez les mêmes conséquences que votre ennemi. » ↩︎
155:2 Cf. le dicton de Lao Tseu : # « Un vent violent ne dure pas l’espace d’une matinée. » (Tao Tê Ching, chap. 23.) Mei Yao-ch’ên et Wang Hsi disent : « Une brise de jour s’éteint à la tombée de la nuit, et une brise de nuit à l’aube. C’est ce qui se passe en règle générale. » Le phénomène observé peut être assez correct, mais la manière dont cette impression peut être obtenue n’est pas évidente. ↩︎
155:3 p. 156 Le commentaire de Tu Mu montre ce qui doit être fourni pour donner un sens à #. Il dit : # « Nous devons faire des calculs sur la trajectoire des étoiles et surveiller les jours où le vent se lèvera, avant de lancer notre attaque par le feu. » Chang Yü semble prendre # dans le sens de # : « Nous devons non seulement savoir comment attaquer nos adversaires par le feu, mais aussi être sur nos gardes contre des attaques similaires de leur part. » ↩︎
156:1 Je n’hésite pas une seconde à rejeter l’explication des commentateurs selon laquelle # signifie = #. Ainsi, Chang Yü dit : # « … sera clairement [c’est-à-dire évidemment_] capable de remporter la victoire. » Ceci est non seulement maladroit en soi, mais ne s’équilibre pas dans la clause suivante. Pour # « intelligent », cf. infra, § 16, et Lun Yü XII. 6. ↩︎
156:2 Le capitaine Calthrop donne une interprétation extraordinaire du paragraphe : « … pour que l’attaque soit facilitée, le feu doit être inextinguible. Pour que l’eau facilite l’attaque, le déluge doit être irrésistible. » ↩︎
156:3 La note de Ts’ao Kung est la suivante : # « Nous pouvons simplement obstruer la route de l’ennemi ou diviser son armée, mais pas balayer toutes ses réserves. » L’eau peut être utile, mais elle n’a pas le terrible pouvoir destructeur du feu. C’est la raison pour laquelle, conclut Chang Yü, la première est écartée en quelques phrases, tandis que l’attaque par le feu est discutée en détail. Wu Tzŭ (ch. 4) parle ainsi des deux éléments : # « Si une armée campe sur un terrain marécageux bas, d’où l’eau ne peut s’écouler, et où les pluies sont abondantes, elle peut être submergée par une inondation. Si une armée campe dans des marais sauvages, densément envahis par les mauvaises herbes et les ronces, et visités par de fréquents coups de vent, elle peut être exterminée par le feu. » ↩︎
157:1 C’est l’un des passages les plus déroutants de Sun Tzŭ. La difficulté réside principalement dans #, dont deux interprétations semblent possibles. La plupart des commentateurs comprennent # dans le sens (inconnu de K’ang Hsi) de # « récompenser » ou # « promouvoir », et # comme faisant référence au mérite des officiers et des hommes. Ainsi, Ts’ao Kung dit : # « Les récompenses pour bons services ne doivent pas être différées d’un seul jour. » Et Tu Mu : « Si vous ne saisissez pas l’occasion de promouvoir et de récompenser les méritants, vos subordonnés n’exécuteront pas vos ordres, et le désastre s’ensuivra. » # signifierait alors probablement # « arrêt des dépenses », ou, comme le dit Chia Lin, # « la réticence à dépenser ». Pour plusieurs raisons, cependant, et malgré le formidable éventail d’érudits de l’autre côté, je préfère l’interprétation suggérée par Mei Yao-ch’ên seul, dont je citerai les mots : # « Ceux qui veulent s’assurer de réussir leurs batailles et leurs assauts doivent saisir les moments favorables lorsqu’ils se présentent et ne pas reculer devant des mesures héroïques à l’occasion : c’est-à-dire qu’ils doivent recourir à des moyens d’attaque tels que le feu, l’eau et autres. Ce qu’ils ne doivent pas faire, et qui s’avérera fatal, c’est de rester les bras croisés et de simplement s’accrocher aux avantages qu’ils ont obtenus. » Cela conserve le sens plus courant de #, et fait également ressortir un lien de pensée clair avec la partie précédente du chapitre. Concernant #, Wang Hsi le paraphrase ainsi : # « dépenser des trésors et épuiser [lit., vieillir] l’armée. » # Bien sûr, c’est une dépense ou un gaspillage en général, que ce soit de temps, d’argent ou de force. Mais le soldat se soucie moins d’économiser de l’argent que du temps. Pour la métaphore de la « stagnation », je dois à Ts’ao Kung, qui dit : #. Le capitaine Calthrop donne une interprétation qui n’a que peu de rapport avec le texte chinois : « À moins de remporter la victoire ou la possession, l’ennemi se rétablit rapidement et le malheur survient. La guerre s’éternise et l’argent est dépensé. » ↩︎
157:2 p. 158 Puisque Sun Tzŭ cite ce jingle pour étayer son affirmation du § 15, nous devons supposer que # signifie # ou quelque chose d’analogue. Le sens semble être que le dirigeant élabore des plans que le général doit mettre en œuvre avec ingéniosité. Il est désormais plus clair que jamais que # ne peut signifier « récompenser ». Néanmoins, Tu Mu cite ce qui suit du #, ch. 2 : # « Le prince guerrier contrôle ses soldats par son autorité, les unit par la bonne foi et, par les récompenses, les rend utiles. Si la foi décline, il y aura des perturbations ; si les récompenses sont insuffisantes, les ordres ne seront pas respectés. » ↩︎
158:1 #, la variante de Yü Lan pour #, est adoptée par Li Ch’üan et Tu Mu. ↩︎
158:2 Sun Tzŭ peut parfois paraître trop prudent, mais il ne va jamais aussi loin dans cette direction que le passage remarquable du Tao Tê Ching. ch. 69 : # « Je n’ose pas prendre l’initiative, mais préfère agir sur la défensive ; je n’ose pas avancer d’un pouce, mais préfère reculer d’un pied. » ↩︎
158:3 Comparez encore Lao Tseu, ch. 68 : #. Chang Yü dit que # est un mot plus faible que #, et s’applique donc au général par opposition au souverain. Le T’ung Tien et le Yü Lan lisent # pour #, et ce dernier # pour #. ↩︎
158:4 Ceci est répété du XI. § 17. Ici, je suis convaincu qu’il s’agit d’une interpolation, car il est évident que le § 20 devrait suivre immédiatement la p. 159 § 18. Pour #, les T’ung Tien et Yü Lan ont #. Le capitaine Calthrop invente une phrase qu’il insère avant celle-ci : « Ne faites pas la guerre à moins que la victoire ne puisse en être obtenue. » Pendant qu’il y était, il aurait pu créditer Sun Tzŭ de quelque chose d’un peu moins insensé. ↩︎
159:1 Selon Chang Yü, # désigne la joie manifestée extérieurement sur le visage, # la sensation intérieure de bonheur. ↩︎
159:2 L’État de Wu était destiné à être un triste exemple de ce dicton. Voir p. 50. ↩︎
159:3 #, qui signifie habituellement « avertir », est ici égal à #. Ceci illustre bien comment les caractères chinois, qui représentent des idées, refusent de se laisser enfermer dans les définitions des dictionnaires. Le T’u Shu se lit comme au § 16. ↩︎
150:2 So Tu Mu. Li Ch’üan dit : # « Mettez le feu au camp et tuez les soldats » (lorsqu’ils tentent d’échapper aux flammes). Pan Ch’ao, envoyé en mission diplomatique auprès du roi de Shan-shan [voir XI. S 51, note], se trouva placé en extrême péril par l’arrivée inattendue d’un envoyé des Hsiung-nu [les ennemis mortels des Chinois]. En consultation avec ses officiers, il s’exclama : « ‘Ne jamais s’aventurer, ne jamais gagner ! [32] La seule solution qui s’offre à nous maintenant est de lancer un assaut par le feu sur les barbares à la faveur de la nuit, lorsqu’ils ne pourront pas discerner notre nombre. Profitant de leur panique, nous les exterminerons complètement ; cela refroidira le courage du roi et nous couvrira de gloire, en plus d’assurer le succès de notre mission.’ Les officiers répondirent tous qu’il fallait d’abord discuter de la question avec l’intendant (#). Pan Ch’ao s’emporta alors : « C’est aujourd’hui ! s’écria-t-il, « que notre sort doit se jouer ! L’intendant n’est qu’un simple civil qui, en apprenant notre projet, aura certainement peur, et tout sera révélé au grand jour. Une mort sans gloire n’est pas digne de valeureux guerriers. » Tous convinrent alors d’agir comme il le souhaitait. Aussi, dès la nuit tombée, lui et sa petite troupe se dirigèrent rapidement vers le camp barbare. Un fort coup de vent soufflait à ce moment-là. Pan Ch’ao ordonna à dix hommes du groupe de prendre des tambours et de se cacher derrière les baraquements ennemis, étant entendu que lorsqu’ils verraient les flammes s’élever, ils commenceraient à tambouriner et à crier de toutes leurs forces. Le reste de ses hommes, armés d’arcs et d’arbalètes, se posta en embuscade à la porte du camp. Il mit alors le feu au camp du côté du vent, ce qui provoqua un vacarme assourdissant de tambours et de cris à l’avant et à l’arrière des Hsiung-nu, qui se précipitèrent pêle-mêle dans un désordre frénétique. Pan Ch’ao tua trois d’entre eux de sa propre main, tandis que ses compagnons coupaient la tête de l’envoyé et de trente de sa suite. Les autres, plus d’une centaine en tout, périrent dans les flammes. Le lendemain, Pan Ch’ao Ch’ao retourna informer # Kuo Hsün [l’intendant] de son acte. Ce dernier, profondément alarmé, pâlit. Mais Pan Ch’ao, devinant ses pensées, dit en levant la main : « Bien que vous ne soyez pas venu avec nous hier soir, je ne pense pas, Monsieur, m’attribuer seul le mérite de notre exploit. » Cela satisfit Kuo Hsün, et Pan Ch’ao, ayant fait venir Kuang, roi de Shan-shan, lui montra la tête de l’envoyé barbare. Tout le royaume fut saisi de peur et de tremblements, que Pan Ch’ao entreprit d’apaiser par une proclamation publique. Puis, prenant le fils du roi en otage, il retourna faire son rapport à # Tou Ku. [Hou Han Shu, ch. 47, ff. 1, 2.] ↩︎