© 2006 Jan Herca (licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0)
¶ Importance de la mer de Galilée pour la pêche juive
Le territoire juif n’avait pratiquement aucun accès à la mer. La mer Morte était impropre à la pêche et, de la vaste bande de Gaza et de la côte méditerranéenne jusqu’à la Phénicie, aucun des ports de pêche importants ne resta longtemps sous influence juive. Parmi les villes de Gaza Maiumas, Anthedon, Ashkelon, Ashdod Paralios, Jamnia Paralios, Joppé, Apollonia Sozusa, Césarée Maritima et Dora, seule Joppé peut être considérée comme un port juif, puisque les habitants des autres sont presque tous des Grecs ou des Gentils. C’est pour cette raison qu’à Jérusalem, la soi-disant « Porte des Poissons » (Neh 3:3) a été ainsi nommée, car c’était le lieu où les marchands de Tyr et de la côte phénicienne vendaient leurs produits.
Tout cela a conduit la mer de Galilée, le petit lac d’eau douce de la région, à devenir un centre de pêche et industriel d’une grande importance pour le monde juif, car les poissons pêchés par les pêcheurs juifs, qui étaient assurés de se conformer aux préceptes rabbiniques de pureté alimentaire et d’éviter les poissons dits impurs, étaient préférés aux poissons pêchés par les pêcheurs non juifs. Cependant, l’existence de la « Porte des Poissons » à Jérusalem en tant que colonie pour les pêcheurs tyriens signifie que la pêche dans la mer de Galilée ne fournissait pas toutes les prises nécessaires pour approvisionner la Galilée, la Judée, la Pérée et le reste des territoires sous influence juive, et les habitants de Jérusalem devaient accepter la consommation de poisson des villes païennes.
L’importance du secteur de la pêche dans l’économie de la mer de Galilée se reflète dans les noms de toponymes, dont beaucoup font référence à ce secteur. Bethsaïde, la ville dont les érudits débattent pour savoir si elle était une ou deux, signifie village ou maison (bet) de pêcheurs (saidan). Tariquea, la ville que de nombreux chercheurs identifient aujourd’hui à Magdala (à tort, comme nous l’avons vu dans un autre article), signifie « lieu de conservation du poisson ». En fait, la mer de Galilée, à l’époque de Jésus, était également appelée « mer de Tariqueas » car les produits dérivés du séchage du poisson produit dans le lac étaient mondialement connus.
¶ Ports de pêche à l’époque
Au cours d’une sécheresse prolongée dans les années 1980, le spécialiste de la mer de Galilée Mendel Nun a pu identifier les vestiges d’anciens débarcadères datant de l’époque de Jésus. Ce qui est frappant dans ces découvertes, c’est que la mer de Galilée était pratiquement recouverte sur toute sa côte par ces jetées. Cela suggère que le long des eaux de la mer, il y avait, presque sans interruption, un grand nombre de petits et grands villages de pêcheurs. Certaines de ces villes étaient cependant une enclave mineure ou un village associé à une autre ville plus grande, dont elle dépendait, mais qui était située à l’intérieur des terres. Ce dernier cas correspondait au port d’Hippone et de Gadara, deux cités-États indépendantes de la Décapole, avec une grande chora ou territoire sous leur juridiction, qui occupait une large bande de la partie orientale du lac. En continuant à partir d’ici, dans le sens des aiguilles d’une montre, nous avons les villes suivantes : Tariquea était la plus méridionale, située à l’embouchure du lac sur le Jourdain ; Un peu plus au nord se trouvait Senabris, puis Hammat, ce dernier étant un lieu très apprécié pour ses sources thermales chaudes ; Puis il y avait la nouvelle ville d’Hérode Antipas, Tibériade ou Tibériade ; Au nord de Tibériade se trouvait Magdala ; Au nord du lac se trouvaient les villes de Génésareth, Bethsaïde et Capharnaüm ; Il est possible qu’à proximité de l’embouchure du Jourdain, il y ait eu un petit village appelé Aish ; En traversant le Jourdain, nous entrons sur le territoire de la Gaulanitide en payant une taxe au bureau de douane requis ; Là, à quelques kilomètres, se trouve sa capitale, appelée Bethsaïde-Julias (elle s’appelait Bethsaïde dans l’Antiquité mais fut plus tard rebaptisée Julias) ; Au sud de Bethsaïde-Julias, occupant la côte orientale, il y avait trois autres villes : Kefar Aqbiya, Queresa et Ein Gofra.
Comme on peut le voir, il y avait au total quinze ports, un nombre considérable si l’on considère que la mer de Galilée n’avait qu’un périmètre de 50 km (aujourd’hui, il est d’environ 53 km, mais à l’époque de Jésus, le niveau de la mer était plus bas qu’aujourd’hui et le littoral était moins étendu).
¶ Modèle économique du secteur de la pêche à l’époque de Jésus
L’économie productive de l’époque de Jésus dans l’Empire romain n’était pas une économie de marché libre, mais une économie de marché contrôlée. Aucune activité industrielle ne pouvait être menée sans recevoir l’autorisation de l’État, soit de l’empereur lui-même, soit de ses subordonnés (qu’il s’agisse de gouverneurs ou de rois clients). Les agriculteurs, les éleveurs, les pêcheurs et les artisans étaient tous soumis à une échelle hiérarchique de pouvoir dans laquelle ceux qui se trouvaient au sommet de la pyramide détenaient tous les droits de contrôle des impôts et des baux, et atteignaient progressivement, par une succession sans fin d’intermédiaires, l’ouvrier ou le travailleur salarié et l’esclave, les plus bas dans la hiérarchie.
Dans ces économies, les paysans et les artisans n’ont finalement pas leur mot à dire dans la répartition des impôts, qui est entièrement laissée au bon vouloir des hauts dirigeants. Pour ce prolétariat, la seule issue est de se soumettre à ce système rigide, ou d’échapper à l’impôt par le mensonge ou l’anonymat. Cependant, un système de recensement strict rendait difficile l’évasion fiscale. Dans cette situation, l’innovation technologique n’avait aucun sens, car une production accrue augmentait également les recettes fiscales dans la même proportion. La seule innovation autorisée concernait les constructions publiques, les routes, les canaux, les ports ou le matériel de guerre, bien que celles-ci ne servaient qu’à enrichir les familles riches et ne profitaient guère aux petits ouvriers.
En se concentrant sur le secteur de la pêche, au-dessous des gouverneurs et des rois clients (qui à l’époque de Jésus étaient Ponce Pilate et les autres préfets de Judée, ainsi que les rois Hérode Antipas et Hérode Philippe), l’organisation suivante a été mise en place :
- D’abord, ces dirigeants vendaient aux enchères les droits de perception des impôts et les droits de location aux « chefs des collecteurs d’impôts » ou architelônai. C’étaient des gens très riches, car ils devaient pouvoir avancer des sommes importantes, et ils agissaient comme banquiers, mais ils étaient également chargés de louer leurs droits aux emprunteurs ultérieurs. Chacun dirigeait une région ou une toparchie. En Galilée, il y avait quatre toparchies : Tarichée, Gabara, Tibériade et Sepphoris.
- Deuxièmement, les chefs de pêcheurs vendaient leurs droits à des collecteurs de second ordre, chargés de collecter les redevances : droits de location ou d’affermage pour exercer une activité industrielle (par exemple, pour pêcher, il fallait payer une redevance ou un permis de pêche à un chef de port, qui autorisait une famille à pêcher) ; les frais pour que les conserveries puissent exercer leurs activités ; les péages pour les transporteurs dans les ports et sur les routes, notamment lors d’un changement de juridiction ou pour l’utilisation d’une route impériale ; Enfin, les commerçants devaient payer des taxes qui permettaient la vente des produits au consommateur. Parmi ces collecteurs d’impôts, il faut exclure ceux qui collectaient l’impôt obligatoire pour le temple de Jérusalem (Mt 17:24) et d’autres impôts religieux qui étaient exigés de chaque Juif, et qui étaient contrôlés par leur propre réseau de collecteurs sous le commandement du Sanhédrin de Jérusalem. Cependant, cette collection juive autonome n’était pas bien vue par les autorités romaines, bien qu’acceptée en théorie. À plusieurs reprises, les préfets romains n’hésitèrent pas à piller les caisses du Sanhédrin en utilisant n’importe quel prétexte favorable. D’une certaine manière, les préfets ont perçu cette deuxième collecte comme une intrusion et la cause d’une diminution de leur capacité fiscale.
- Troisièmement, il y avait les groupes ou corporations à vocation industrielle : dans de nombreux cas, il s’agit simplement de familles (par exemple, plusieurs pêcheurs d’une même famille organisent des bandes de pêcheurs ou koinônoi qui utilisent le même bateau, qui peut être la propriété de la famille, ou loué à un propriétaire de bateau) ; Dans d’autres cas, il peut s’agir d’entreprises appartenant à un entrepreneur qui a fourni l’argent de l’investissement et d’autres ont travaillé pour lui (comme des usines de conserves de poisson ou des tariqueas).
- Enfin, le salarié recevait sa subsistance des corporations auxquelles il appartenait. Au pire, il y avait l’esclave, qui ne pouvait recevoir que le gîte et le couvert, mais ne recevait pas une seule pièce pour son travail jusqu’à sa libération.
Quant aux types de professions liées à la pêche, il existait tout un réseau enchevêtré de professionnels vivant de cette activité :
- Les pêcheurs étaient chargés d’obtenir le poisson.
- Pour se procurer des outils de pêche : les charpentiers qui construisaient les bateaux (chantiers navals), les agriculteurs qui cultivaient le lin, les tisserands de lin pour les filets et les voiles, et les tailleurs de pierre qui polissaient les pierres perforées pour fabriquer les ancres et les poids des filets.
- Dans la production de produits de la pêche, le poisson salé nécessitait des usines avec de grandes surfaces pour le séchage, puis des vignerons qui cultivaient la vigne et faisaient du vin pour l’ajouter aux conserves, des saleurs ou marchands de sel, et des potiers pour produire les récipients dans lesquels ces conserves étaient transportées.
- Dans la distribution des produits, nous avons les courtiers des marchés, qui enchérissent pour l’achat des prises pour les revendre ensuite à des marchands éloignés dans une autre ville ; bateliers qui transportaient des marchandises par mer ; les dockers; les conducteurs de caravanes et de charrettes ; les gardes qui assurent la sécurité des expéditions en les protégeant des voleurs ; et les marchands finaux.
¶ Locataires
La pêche n’était pas une activité libéralisée, mais plutôt exercée comme un droit accordé aux locataires à qui ces privilèges étaient accordés. C’est sûrement d’eux que Flavius Josèphe parle lorsqu’il dit « l’élite et les dirigeants urbains » à l’époque hellénistique (AJ XII 4.3). Et le terme kômogrammatoi (AJ XVI 203) peut faire référence aux « comptables » du village qui supervisaient ces baux et autres taxes. En bref, les pêcheurs recevaient des capitaux en même temps que des droits de pêche et s’endettaient donc auprès des courtiers locaux responsables des ports et des baux de pêche. Ces locataires étaient aussi très probablement les propriétaires des bateaux et du matériel, de sorte que les pêcheurs n’offraient que de la main-d’œuvre, mais devaient louer le reste de leurs outils de travail.
Les archives indiquent également qu’il existait (au moins dans certains endroits anciens) une police des pêches (epilimnês epistatês ; ou ce que nous pourrions appeler de manière anachronique « gardes-chasse »), qui veillait à ce que personne ne pêche illégalement (sans contrat de pêche) ou ne vende à des intermédiaires non autorisés.
¶ Sociétés de pêche et familles de pêcheurs
Les pêcheurs pouvaient former des « coopératives » (koinônoi) pour soumissionner pour des contrats ou des baux de pêche. L’une des observations les plus intéressantes des Évangiles sur les familles de Jonas et de Zébédée est le commentaire de Luc selon lequel il s’agissait d’une petite coopérative :
« …ils firent signe à leurs compagnons [metachoi] dans l’autre barque de venir les aider. Ils arrivèrent et remplirent les deux barques… [Simon] fut étonné, et tous ses hommes avec lui, de la grande quantité de poissons qu’ils avaient pris ; il en fut de même pour Jacques et Jean, fils de Zébédée, qui étaient membres de la coopérative [koinônoi] avec Simon » Lc 5:7,9-10
Comme elle n’apparaît que dans l’Évangile de Luc, cette description peut être due aux expériences personnelles de l’évangéliste, plutôt qu’à celles des pêcheurs. Mais des preuves de l’existence de guildes de pêche en Palestine existent pour une période légèrement plus récente. Des preuves ont été trouvées d’un ancien bail de pêche égyptien de l’époque romaine, un papyrus égyptien de 46 après J.-C. qui identifie un collectif de pêcheurs composé de treize pêcheurs et de leur scribe qui ont prêté serment à l’empereur romain (Tibère) de ne pas pêcher de poissons sacrés. Et une coopérative de pêcheurs en Asie Mineure a fourni une stèle impressionnante dédiée au bureau des impôts payé par la coopérative en 54-59 après J.-C. Cette coopérative (ou guilde) d’Éphèse comprenait à la fois des pêcheurs et des vendeurs, et cela pourrait être le modèle de coopération entre les familles de pêcheurs et les vendeurs en Galilée.
¶ Types de pêcheurs
Certains auteurs considèrent qu’il y avait deux classes ou catégories sociales parmi les pêcheurs de la mer de Galilée : l’une d’elles serait ces pêcheurs ou hommes d’affaires qui avaient des pêcheurs salariés à leur charge, et l’autre serait les pêcheurs de la classe inférieure qui ne pouvaient pas se permettre d’avoir quelqu’un sur leur liste de paie. Dans les deux cas, les deux faisaient souvent partie de coopératives familiales, comme nous l’avons vu. On peut apprécier la différence avec Zébédée. Le père des apôtres devait être aisé financièrement, sinon il n’aurait pas pu se passer de ses fils pendant quelques mois.
S’il n’y avait pas assez de membres de la famille dans la coopérative, les pêcheurs devaient employer des ouvriers pour les aider dans toutes les responsabilités : manipuler les rames et les voiles, réparer les filets, trier le poisson, etc. Ces ouvriers représentent le bas de l’échelle sociale dans le sous-système de la pêche. Dans Mc 1:19-20 nous trouvons Zébédée comme un pêcheur qui a non seulement deux fils qui travaillent dans l’entreprise, mais aussi des ouvriers employés (voir LU 145:1.1). Ce nombre correspond à l’équipage requis pour les navires plus grands. L’agriculture et la pêche faisaient appel à ces travailleurs, qui pouvaient être des journaliers, c’est-à-dire que leur contrat expirait à la tombée de la nuit et qu’ils devaient retourner chercher du travail le lendemain (par exemple, Mt 20:1-16) ou des saisonniers (par exemple, Jn 4:36). Il semble indéniable que ces travailleurs salariés constituaient une part nécessaire et importante de l’économie galiléenne (par exemple, Mt 10:10; Jn 4:36; 10:12-13). Ces types d’associations peuvent également être observés dans LU 123:1.6, LU 128:5.8, LU 129:1.4, LU 139:1.1
¶ Types de poissons
Les poissons, en général, à l’époque de Jésus, étaient classés comme permis et interdits, c’est-à-dire comme purs et impurs. La loi mosaïque (Lv 11:9-12) établissait que seuls les poissons vertébrés, dotés d’écailles et de nageoires, pouvaient être considérés comme comestibles, tandis que les autres étaient considérés comme interdits. C’est la raison profonde du texte de l’Évangile, dans Mt 13,48, où il est question de bons poissons (autorisés par la loi) et de mauvais poissons. À la fin de chaque pêche, les pêcheurs devaient donc se rassembler sur la plage et séparer les poissons impurs, puis les remettre à l’eau.
La mer de Galilée est célèbre pour ses poissons depuis l’Antiquité. Il existe dix-huit espèces de poissons indigènes dans le lac, qui sont classées localement en trois groupes principaux :
- Sardines. Ils sont endémiques au lac. Actuellement, pendant la haute saison, des dizaines de tonnes de sardines sont pêchées chaque nuit. Il ressemble à la sardine d’eau salée et peut être trouvé en énormes bancs. Ils étaient largement utilisés pour les conserves. Ces sardines constituaient une part importante de l’alimentation quotidienne dans tout le pays, en particulier pour ceux qui vivaient près du lac.
- Le biny. Il se compose de trois espèces de la famille des carpes. Son nom vient d’un mot sémitique signifiant « cheveux », qui peut faire référence aux barbes typiques sur les bords de la bouche du poisson. Ce sont des poissons charnus très appréciés lors des banquets et lors de la célébration du sabbat.
- Le musht. En arabe, musht signifie « peigne » et les cinq espèces qui le composent sont très célèbres pour avoir une longue nageoire dorsale qui ressemble à un peigne. Le plus grand et le plus commun d’entre eux est le tilapia galiléen, désormais également connu sous le nom de « Saint-Pierre », qui peut atteindre une longueur de 40 centimètres et peser 1,5 kilogramme. Sa forme plate le rend idéal pour la friture, et sa viande facile à séparer et ses quelques os en font un ingrédient populaire dans les repas.
Les sardines sont souvent mentionnées dans les Évangiles comme des « petits poissons », contrairement aux deux autres espèces, qui étaient plus grandes. Ils sont clairement mentionnés dans le miracle de l’alimentation des quatre mille. Selon Mt 15:34 et Mc 8:5-7, « cinq pains et quelques petits poissons » étaient tout ce que les disciples de Jésus avaient à manger.
Le miracle de l’alimentation des cinq mille apparaît dans les quatre évangiles. Mt 14:17, Mc 6:38 et Lc 9:13 mentionnent « cinq pains et deux poissons ». Mais la version de Jean (Jn 6:9) est légèrement différente et précise que le pain est de l’orge et utilise un autre mot grec pour poisson : opsaria (petit poisson) au lieu de ichthyes (poisson). On peut supposer que ces petits poissons ne sont pas les jeunes individus des grandes espèces, mais qu’il s’agissait de sardines et donc de petite taille par nature. Ceux-ci, avec le pain, ont en effet constitué le régime alimentaire habituel de la population locale.
Il y a plusieurs passages dans les Évangiles qui suggèrent le musht. Lorsque l’hiver arrive, ces poissons tropicaux se rassemblent en bancs dans la partie nord du lac, où ils sont attirés par l’eau chaude des sources qui se jettent dans le lac. Cette attraction offre aux pêcheurs la possibilité de faire une pêche abondante. Ce fait pourrait expliquer la pêche miraculeuse mentionnée dans les évangiles (Luc 5:1-11). Le Livre d’Urantia nous donne une explication de cette pêche miraculeuse en soulignant ces habitudes des bancs de poissons (LU 145:1.2-3). Un événement identique se produit dans le passage LU 192:1.3-6.
Au printemps, les musht s’accouplent et pondent leurs œufs au fond du lac. Après la fécondation, les parents musqués portent les œufs dans leur bouche pendant trois semaines jusqu’à ce que les œufs arrivent à maturité. Ensuite, ils s’occupent d’eux pendant quelques jours, puis ils les relâchent. Pour éviter que sa progéniture ne pénètre à nouveau dans sa bouche, le poisson parent ingère des cailloux afin que son ancienne « maison » ne soit plus aussi confortable. Ils peuvent également avaler des pièces de monnaie et d’autres objets avec les cailloux, et de nombreuses pièces de monnaie ont été retrouvées dans la bouche des mushts. Cela pourrait expliquer le passage dans lequel Jésus demande à Pierre de trouver un poisson avec une pièce de monnaie dans sa bouche pour payer les impôts (Mt 17:24-27; LU 157:1.1-5).
Dans l’église de la Multiplication à Tabgha, qui a été construite pour commémorer le miracle accompli par Jésus, deux petits poissons sont représentés dans une mosaïque du VIe siècle. Nous voyons un panier avec quatre pains avec un poisson de chaque côté. Cependant, ces poissons ne semblent pas provenir de la mer de Galilée. Tous les poissons pêchés dans la mer de Galilée ont une seule nageoire dorsale, tandis que ceux représentés dans la mosaïque ont deux nageoires dorsales. L’artiste qui a conçu la mosaïque de Tabgha est probablement venu de l’étranger pour réaliser son travail et a utilisé un motif sans s’assurer de son exactitude en regardant les poissons dans le lac.
¶ Une banlieue de pêcheurs bien connue
Il y a un endroit sur le lac qui, à cette époque comme aujourd’hui, entretenait une relation particulière avec la pêche. Il s’agit de Tabgha, située à deux kilomètres au sud-ouest de Capharnaüm. Le nom est une corruption du grec Heptapegon, ou « Sept Fontaines ». Et le nom est tout à fait exact, car dans les environs de Tabgha, il y a un groupe de sources qui varient en volume, en température et en salinité. Flavius Josèphe a appelé la plus grande source la « source de Capharnaüm », indiquant ainsi un lien clair entre Heptapégon et Capharnaüm. Dans un autre article il a déjà été étudié que ce site d’Heptapégon ou Tabgha est en fait l’une des propositions fermes que les archéologues ont faites lors des premières campagnes en Terre Sainte pour la localisation de Bethsaïda, la ville d’origine des apôtres André, Pierre et Philippe.
En hiver, lorsque l’eau chaude pousse les bancs de maïs, aimant la chaleur, dans le quartier, les pêcheurs de Capharnaüm restaient dans cette zone jusqu’au début du printemps, transformant Heptapegon en une importante banlieue commerciale de Capharnaüm. Le petit port qui servait autrefois aux pêcheurs a été découvert en 1975.
¶ Techniques de pêche
Diverses méthodes de pêche sont utilisées depuis des siècles dans la mer de Galilée :
- a) Certains pêcheurs pêchaient à mains nues,
- b) certains utilisaient des lances, des flèches ou des harpons,
- c) avec un hameçon — une canne à pêche avec un hameçon et une ligne de lin. On dit que Pierre et André pêchaient avec un hameçon et une ligne lorsqu’ils ont attrapé le poisson avec la pièce dans sa bouche (Mt 17:27). Nous avons déjà vu que dans Le Livre d’Urantia nous avons un récit différent (LU 157:1.1-5).
- d) jeter des filets de lin dans l’eau ;
- e) certains utilisaient des paniers en osier ou d’autres types de pièges faits de filets ou de collets.
Bien que les hameçons soient mentionnés dans les évangiles (Mt 17:27), le mode de pêche le plus courant en Galilée semble avoir été celui des filets. Après le mot générique « filets » (Mc 1:18-19) dans le Nouveau Testament, trois types différents sont mentionnés :
- le filet navette (amphibilêstron), utilisé aussi bien depuis un bateau que depuis le rivage (Mt 4:18); Il est circulaire, d’environ 7 mètres de diamètre, avec des poids de contrôle attachés au bord. Un homme lance généralement le filet en cercle depuis le rivage, mais cela a également été fait depuis des bateaux. Il fallait une grande habileté car il fallait l’ouvrir complètement lorsqu’on le laissait tomber dans l’eau pour attraper le poisson en dessous. Pierre et André étaient occupés à ce genre de pêche lorsque Jésus les appela. Les poids sont rassemblés au fur et à mesure que les filets coulent et entourent les poissons. Parfois, les pêcheurs sur un bateau devaient sauter dans l’eau pour récupérer le filet, c’est pourquoi ils pêchaient souvent nus. Les disciples pêchaient probablement avec des filets jetés lorsqu’ils découvrirent Jésus sur le rivage (Jean 21:7; LU 192:1.3-6).
- le filet de pêche (sagênê), beaucoup plus grand, utilisé depuis une barque (Mt 13:47). C’est le type de réseau le plus ancien. Le filet a été réalisé sous la forme d’un long mur de 100 mètres de long et de 4 mètres de haut. Le fond du filet était équipé de poids avec des fils à plomb, et l’extrémité supérieure de flotteurs en liège. Le filet se pliait. Une équipe de 16 hommes maximum maintenait la corde solidement attachée à la balayeuse. Le bateau naviguait avec d’autres engins jusqu’à ce que le filet soit complètement tendu, puis il tournait sur lui-même et revenait au rivage. Ici, la deuxième équipe a posé le pied sur le terrain et a maintenu les égalités. Les deux équipes ont ensuite traîné le filet et son contenu (dans le meilleur des cas, beaucoup de poissons) vers le rivage. Cette méthode permettait de capturer les poissons cachés au fond du lac. Les poissons étaient livrés pour être triés et l’opération était répétée jusqu’à huit fois par jour.
- La troisième méthode est le filet piège, qui se compose en fait de trois filets, deux grandes parois à mailles d’environ un mètre et demi de haut avec un filet plus fin au milieu. La barque s’avança dans des eaux profondes où il n’y avait pas de pierres pour que les filets ne se rompent pas. Cela se faisait généralement la nuit. Une extrémité du filet était immergée dans la mer, le bateau faisait un cercle qui formait une sorte de tonneau dans l’eau. Le filet a attrapé toutes sortes de poissons, car ils ne pouvaient pas s’échapper à travers les trois couches de filet. Une fois les poissons ramenés sur le rivage, il fallait les retirer des filets, ce qui demandait du temps et de l’habileté. Les filets étaient étalés sur les pierres pour sécher et être réparés. Les navires n’étaient réparés qu’en cas d’urgence. Ainsi nous trouvons Jacques et Jean réparant leur filet sur une barque (Mt 4:21).
Les auteurs grecs, comme Oppien et Élien, mentionnent jusqu’à dix types différents de réseaux, mais sont incapables de les distinguer. Les filets demandaient beaucoup d’attention : les pêcheurs et leurs employés non seulement fabriquaient les filets, mais après chaque sortie les filets devaient être réparés, lavés, séchés et pliés (Mc 1:19).
¶ Fournitures pour les pêcheurs
Pour leur travail, les pêcheurs avaient besoin des ressources des agriculteurs et des artisans, notamment (mais sans s’y limiter) : du lin pour les filets et les voiles, de la pierre taillée pour les ancres, du bois pour construire et réparer les bateaux et des paniers à poissons.
Quant aux paniers, ils sont appelés en grec spuris (Mc 8:8) un panier à anses, et kophinios (Mc 6:42) un grand panier qui était utilisé depuis des temps immémoriaux, porté par les femmes sur leur tête.
Quant aux barques, les Évangiles et Josèphe parlent de barques sur la mer de Galilée pour la pêche et le transport. En 1986, un ancien bateau de pêche a été découvert dans la boue sur la rive nord-ouest de la mer de Galilée, juste au nord de Magdala. C’était un petit bateau, d’environ 8,8 mètres de long, 2,5 mètres de large et 1,25 mètre de haut. Ces bateaux, appelés ploiarion, permettaient à quatre à six pêcheurs de pêcher et de manœuvrer confortablement le navire. Les grands navires, ou ploion, destinés au transport, mesuraient 18 mètres de long sur 5 mètres de large et pouvaient contenir une cargaison de plus d’une tonne, y compris les cinq membres d’équipage et la cargaison, ou un équipage d’environ dix passagers (Mc 6:45). Dans certains cas, ils disposaient d’un petit hangar à l’arrière.
Le bois utilisé pour fabriquer les bateaux était de mauvaise qualité, provenant des forêts du Golan. Pour la quille, on réservait généralement le meilleur bois, le cèdre du Liban, mais pour les planches, on utilisait ce qu’on avait sous la main : pin, jujubier et saule. Cela rendait les bateaux extrêmement fragiles face aux coups de vent et à l’usure du travail, de sorte qu’ils devaient être continuellement réparés avec des pièces provenant d’autres bateaux.
La nécessité de ces ressources est souvent ignorée par les chercheurs lorsqu’ils imaginent l’activité de Jésus à Capharnaüm. En tant que charpentier, il pourrait facilement travailler dans un chantier naval pour la fabrication et la réparation de bateaux (voir LU 129:1.2). La construction navale a également attiré d’autres industries subsidiaires (comme le brai pour le calfeutrage des navires, la peinture, etc.).
¶ L’industrie de la conserve de poisson
Le commerce de la pêche a également apporté avec lui l’industrie de transformation du poisson. À l’époque hellénistique, le poisson assaisonné était devenu un aliment de base dans toute la Méditerranée, aussi bien en ville qu’à la campagne. Le résultat fut le développement d’une distinction dans le commerce entre ceux qui pêchaient le poisson, ceux qui le transformaient et ceux qui le vendaient. Mais comme le montre une stèle d’Éphèse, les pêcheurs et les vendeurs ont peut-être travaillé en coopération. La distribution des prises était également contrôlée par des grossistes agréés par le gouvernement. Bien que les transformateurs de poisson ne soient pas explicitement mentionnés dans les évangiles, les poissons assaisonnés sont mentionnés (Jn 6:9-11; également Tob 2:2). Le Livre d’Urantia en parle aussi longuement (LU 68:5.5; LU 139:1.1; LU 139:12.2; LU 192:1.9).
Le poisson était transformé pour être conservé et transporté sous forme salée, marinée, séchée ou salée ; et pourrait être mélangé avec de la saumure et du vin. La Bible et la Mishna parlent aussi de diverses manières de manger le poisson : rôti ou grillé (Lc 24:42; Jn 21:9; Tob 6:5), haché (AZ 2:6), cuit avec des poireaux (M.Sh. 2:1), avec un œuf (Beit. 2:1), ou dans du lait (Hul. 8:1). L’huile de poisson pouvait également être utilisée comme combustible pour les lampes (Shab. 2:2) et comme médicament. L’écrivain Athénée (vers 200 après J.-C.) parle avec éloquence des variétés et des utilisations du poisson transformé (Deinosophists 3.116a-121d). Il mentionne également les « vendeurs de poisson transformé ». Dans l’ouvrage Geoponica (une compilation byzantine de sources récentes) nous trouvons la recette du garum, une sauce à base de poisson qui faisait fureur à l’époque romaine.
Le garum, également appelé liquamen, est fabriqué de cette manière : les entrailles du poisson sont placées dans une cuve et salées. On utilise également des petits poissons entiers, notamment des éperlans, ou de minuscules rougets, ou de petites sardines, ou des anchois, ou tout autre petit poisson disponible. L’ensemble du mélange est salé et placé au soleil. Après avoir vieilli à la chaleur, le garum est extrait de la manière suivante : un panier à tissage épais est placé dans la cuve remplie du poisson susmentionné. Le garum est introduit dans le panier, et le soi-disant liquamen est filtré à travers le panier et collecté. Le sédiment restant est de l’allex. Il existait différentes variantes de garum. Trois d’entre eux étaient célèbres : le garum hispanique, le garum bithynien et le garum judéo. Pline l’Ancien identifie le judeo à une variété particulière de poisson transformé : castimoniarum (Histoire naturelle 31,95).
À l’époque romaine, les poissonniers exportaient de nombreuses variétés de poissons transformés, différenciés par le type de poisson utilisé, les parties du poisson, le procédé et la recette. Les quatre types de base étaient garum, liquamen, muria et allex. Les termes salsamentum et salugo désignaient la solution saline utilisée pour le salage. Il a été démontré par des références littéraires et des amphores qu’il existait de nombreuses catégories de ces produits, la meilleure étant le garum sociorum produit en Hispanie (Pline, Histoire naturelle 31.94).
Les articles nécessaires à la transformation du poisson devaient être fournis par les marchands, les agriculteurs et les artisans, ce qui a conduit au développement de toute une industrie subsidiaire. Nous avons : du sel, du vin, des amphores et peut-être de l’huile d’olive. Les réserves de saumure proviendraient sans doute de la mer Morte au sud ou de Palmyre au nord-est.
Les conserves de poisson et les sauces de poisson étaient distribuées par les marchands dans toute la Galilée et le reste de la Palestine, ainsi que dans tout le bassin méditerranéen. Cela impliquait des transporteurs et des emballeurs. La voie de distribution la plus utilisée était la Via Maris, qui coulait vers Capharnaüm au nord, suivait la côte occidentale puis bifurquait vers l’ouest, probablement une fois au niveau de Genesareth et Magdala, à travers la vallée d’Asochis et Cana, en direction de Ptolémaïs (Akko), ou au niveau de Tibériade, en direction de Sepphoris puis de Césarée Maritime. En tout cas, à la recherche d’un port maritime méditerranéen (d’où la « route maritime »).
Des amphores juives contenant des traces de sauce de poisson ont été retrouvées dans des épaves de navires. Dans sa description d’un navire construit pour Héron de Syracuse, Athénée déclare : « À bord étaient chargés quatre-vingt-dix mesures de grain, dix mille jarres (keramia) de poisson assaisonné (tarichôn), six cents tonnes de laine et d’autres marchandises totalisant six cents tonnes » (Deinosofistas 5.209).
¶ La relation de Jésus avec la pêche
Jésus avait une connaissance personnelle de la vie des pêcheurs galiléens, comme on peut le voir dans Mt 7,9-10 : « Lequel de vous, si son fils lui demande du pain, lui donnera une pierre ? Ou s’il demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent ? »
Cette référence à la pierre et au serpent semble tirée de l’expérience quotidienne des pêcheurs, car elle symbolise la frustration d’une pêche décevante. Il arrive souvent qu’au lieu de poissons, ce soient surtout des pierres qui apparaissent dans le filet, et il peut même arriver qu’avec les poissons, le filet attrape des serpents d’eau, qui sont très courants dans le lac. On peut imaginer Jésus et ses disciples, portant leurs paquets de pain et de sardines marinées, appréciant ces références à une réalité qu’ils connaissaient si bien.
¶ Le christianisme et la symbolique du poisson
Jusqu’au Concile Vatican II, les catholiques pouvaient être identifiés en mangeant du poisson le vendredi. Et c’est une pratique religieuse très courante dans le catholicisme de remplacer la viande par du poisson dans l’alimentation pendant certains moments liturgiques. Peut-être y a-t-il dans ce comportement une certaine révérence pour le mode de vie juif de Jésus, qui en tant que Juif méprisait le porc et privilégiait le poisson dans son alimentation, d’autant plus qu’il était Galiléen ?
Le poisson est le plus ancien symbole chrétien. Le mot grec pour poisson, ichthys, est un acrostiche pour les mots grecs qui traduisent « Jésus-Christ, Fils de Dieu le Sauveur ». Le symbole du poisson est constant dans l’art et la littérature chrétienne. Le symbole est visible dans les mosaïques des églises chrétiennes, dans les fresques, sur un mur peint dans les catacombes de Rome, sur du verre, des coupes, des sarcophages et des monuments dans tout le monde romain.
Le symbole du poisson était utilisé par les chrétiens persécutés comme code signifiant « Christ » pour éviter l’arrestation et l’exécution par les autorités romaines. Lorsqu’une image d’un poisson apparaissait à l’extérieur d’une maison romaine, cela signifiait que la Sainte Cène serait célébrée cette nuit-là. Ce n’est que plus tard que le signe de croix, scandaleux au début, finit par remplacer le poisson comme symbole universel de la nouvelle religion chrétienne.
¶ Références
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Mendel Nun, Article Pêche dans la mer de Galilée.
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Elizabeth McNamer, Lancez vos filets : la pêche au temps de Jésus.
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KC Hanson, L’économie de pêche galiléenne et la tradition de Jésus, Biblical Theology Bulletin 27 (1997) 99-111. http://www.kchanson.com/ARTICLES/fishing.html
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Joachim Jérémie, Jerusalén en tiempos de Jesús (Jérusalem au temps de Jésus), Ediciones Cristiandad, 1977.