«3 Macchabées»
De la version standard révisée avec apocryphes
« Les 3 Macchabées », également appelé « Troisième Livre des Macchabées », est un livre écrit en grec Koine, probablement au 1er siècle avant JC, soit à la fin de la période ptolémaïque de l’Égypte, soit au début de l’Égypte romaine. Malgré le titre, le livre n’a rien à voir avec la révolte des Macchabées contre l’Empire séleucide décrite dans 1 Macchabées et 2 Macchabées. Au lieu de cela, il raconte l’histoire d’une persécution des Juifs sous le pharaon Ptolémée IV Philopator (222-205 avant JC) dans l’Égypte ptolémaïque, quelques décennies avant le soulèvement des Maccabées en Judée. L’histoire prétend expliquer l’origine d’une fête semblable à Pourim célébrée en Égypte. 3 Macchabées est quelque peu similaire au Livre d’Esther, un autre livre qui décrit comment il est conseillé à un roi d’anéantir les Juifs de la diaspora sur son territoire, mais que Dieu y contrecarre.
Dans 3 Macchabées, le roi Ptolémée IV Philopator tente d’entrer dans le Second Temple de Jérusalem, mais est repoussé par la puissance divine. Il en vient à haïr les Juifs et ordonne que les Juifs d’Égypte rassemblés dans son hippodrome soient exécutés par des éléphants. Cependant, Dieu protège les Juifs et les éléphants de Ptolémée piétinent ses propres hommes. Ptolémée change d’avis et laisse les Juifs partir librement ; les Juifs établissent une fête en guise de célébration.
3 Les Macchabées sont considérés comme faisant partie de l’Anagignoskomena biblique (deutérocanon) dans l’Église orthodoxe orientale et dans certaines Églises orthodoxes orientales : l’Église apostolique arménienne, l’Église syriaque orthodoxe et l’Église assyrienne d’Orient. Les juifs, les catholiques et les protestants ne le considèrent pas comme canonique, bien que certains (les frères moraves par exemple) l’incluent dans la section apocryphe de leur Bible. La scission remonte aux canons apostoliques approuvés par le concile de l’Église orientale à Trullo en 692 après JC, mais rejetés par le pape Serge I de l’Église occidentale. Trullo a établi que les trois premiers livres des Macchabées étaient canoniques dans l’Église orientale chalcédonienne.