Les anciens traitaient les maladies par le jeûne. [1] Le jeûne peut induire un état mystique. [2] La renonciation est venue comme l'étape suivante de l'évolution religieuse; le jeûne était une pratique courante. [3]
Ensuite vint la pratique des vœux rituels, bientôt suivis par des engagements religieux et des serments sacrés. La plupart de ces serments étaient accompagnés d'auto-torture et d'auto-mutilation, puis plus tard de jeûne et de prière. [4] On pensait que le jeûne et d'autres formes d'abnégation étaient agréables aux fantômes, qui prenaient plaisir à l'inconfort des vivants . [5]
Le sacrifice en tant qu'élément des dévotions religieuses, comme beaucoup d'autres rites d'adoration, n'a pas une origine simple et unique. À mesure que la civilisation progressait, ces concepts grossiers de sacrifice furent élevés au rang de rituels d'abnégation, d'ascétisme, de jeûne, de privation et, plus tard, de la doctrine chrétienne de la sanctification par le chagrin, la souffrance et la mortification de la chair. [6]
Pour Ésaïe, le jeûne acceptable ne consistait pas à affliger l'âme, à courber la tête ou à s'habiller d'un sac. Ce qu'il demandait, c'était de desserrer les liens de la méchanceté, de défaire les nœuds des fardeaux pesants, de renvoyer les opprimés en liberté, de briser tout joug, de partager le pain avec celui qui a faim, de ramener les pauvres sans abri. [7]
Jésus mangeait frugalement sur le mont Hermon, mais il s'abstenait de toute nourriture seulement un jour ou deux à la fois. [8]
Le jeûne ne fait pas partie de l'Évangile. Les nazaréens refusèrent d'accepter Jésus comme un enseignant envoyé du ciel parce qu'il n'enseignait pas le jeûne et d'autres formes d'abnégation. Jésus dit : « Dans l'ancien ordre, vous jeûniez et priiez; en tant que nouvelle créature née de la renaissance de l'esprit, on vous enseigne à croire et à vous réjouir. ». [9]
Il est très dangereux de s'engager sciemment dans le jeûne spirituel afin d'améliorer son appétit pour les dons spirituels. Le jeûne prolongé, qu'il soit physique ou spirituel, tend à détruire la faim. [10]