[p. 311]
P. 141. Gente afable y sencilla.—Teniendo en cuenta las extrañas vicisitudes de la historia oriental, no es sorprendente que muchas personas, hoy en día abyectamente pobres, pretendan ser descendientes de hombres famosos. Los orientales generalmente tienen gran respeto por la sangre pura y el linaje antiguo. Entre los pobres de Palestina hay muchos que, aunque se ven obligados a realizar trabajos domésticos para ganarse la vida, como sirvientes domésticos, trabajadores, etc., afirman que son «Awlad asl», es decir, «hijos de familia» o de ascendencia afable, y que por esta razón, si hacen su trabajo fielmente, deberían disfrutar de un grado de respeto que no se muestra a los de baja cuna. Se cuenta de uno de ellos que, siendo físicamente apto y muy fuerte, pero sin otros medios de subsistencia, consintió en aceptar el empleo de un campesino pobre que tenía sólo un buey y no podía arar por falta de un segundo. El vástago de la nobleza, en su terrible aflicción, aceptó ser uncido al arado en lugar del animal desaparecido; estipulando, sin embargo, que además de recibir comida y salario, debía ser tratado con el mayor respeto y siempre ser llamado «Oh Emìr». Como consecuencia de este arreglo, el labrador, mientras trabajaba, gritaba constantemente «Yamìnak ya Emìr», o «Shemâlak ya Emìr», es decir, «A la derecha, Oh Emìr», o «A la izquierda, Oh Emìr».
En la actualidad, en Jerusalén vive una pobre costurera cuya familia se jacta de descender de Cosroes, rey de Persia. Un fellah que estuvo algún tiempo al servicio del escritor trazó su linaje hasta el califa fatimita «Ed Dahìr», mientras que un maestro de una de las escuelas de la Misión de Jerusalén afirmó en 1874 que descendía de los antiguos reyes de Armenia. Hay algunas de estas personas de alta cuna que han sido más afortunadas que otras. Así, la familia del célebre Khalid ibn Walid, apodado por sus victorias en los primeros días del Islam «La Espada de Alá», sigue siendo poderosa en Jerusalén [^168], y hay, en el Líbano, descendientes del [312] grande y caballeroso Saladino, que son pensionistas de la Orden Protestante Alemana de los «Johanniter» o Caballeros de San Juan de Jerusalén. El valor que se da a la relación con una buena familia se expresa popularmente en el dicho: «Haz un buen balance, incluso en la estera», es decir, cásate con una mujer de buena familia, incluso aunque no posea nada más que una estera. Por otro lado, las personas que asumen una conducta arrogante únicamente en base a su supuesta ascendencia noble, y aunque carecen de cualquier mérito personal, son ridiculizadas sin piedad, como es justo que así sea. El principio «Noblesse oblige» es perfectamente bien apreciado, en teoría, en cualquier caso.
P. 148. «Fijados en las puertas de la Kaaba.»—Era costumbre entre los antiguos árabes recompensar a los poetas de reconocida eminencia permitiendo que copias de sus versos se fijaran en la puerta del templo de La Meca. Se distinguieron así siete poemas de este tipo, que se conocen en la literatura como los «Mo‘allakat» (Poemas suspendidos).
P. 148. Mûkleh.—Una ilustración de esta forma de tocado se encontrará en la página 49 de «Modern Egyptians» de Lane, vol. i. No es raro en Palestina, donde, en la actualidad, se pueden ver no menos de sesenta formas diferentes de tocados masculinos orientales, por los cuales cristianos, judíos, musulmanes, beduinos, diferentes clases de derwìshes y campesinos de varios distritos, etc., pueden distinguirse entre sí.
P. 150. Cabello largo de un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa.—Los eclesiásticos de la comunidad griega ortodoxa se distinguen por llevar el pelo muy largo. Muchos derwishes musulmanes hacen lo mismo, pero entre los campesinos musulmanes es costumbre afeitarse la cabeza, dejando sólo un mechón llamado «shûsheh» en la coronilla. La historia que los dragomanes cristianos suelen contar a los turistas es que este mechón se deja para que Mahoma o los ángeles buenos tengan algo a lo que agarrarse cuando lleven a los musulmanes muertos al cielo, de la misma manera que el profeta Habacuc fue transportado a Babilonia. (Véase «Bel y el dragón», versículo 36.) Sin embargo, la explicación más razonable es que la costumbre se originó en el temor de que si un musulmán cayera en manos de un infiel y fuera asesinado, este último podría cortar la cabeza de su víctima, [313] y, al no encontrar pelo del que agarrarse, poner su mano impura en su boca, para poder llevársela, porque la barba podría no ser lo suficientemente larga. (Véase Lane, «Modern Egyptians», vol. i. p. 40.)
P. 155. Au afrìt.—El ‘afrìt es un demonio especialmente maligno y amante de las travesuras cuya morada está en los tejados de las casas y en los rincones detrás de las puertas, así como en las grietas de las paredes o debajo de los umbrales. Se considera muy peligroso, especialmente para las mujeres, sentarse en los umbrales de las puertas después de la puesta del sol, ya que entonces los ‘afrìt salen de sus escondites y podrían causarles graves daños.
P. 157. Karakoz y 'Iweyz.—Karakoz y 'Iweyz, algo así como el inglés «Punch and Judy», son los nombres de los actores de los espectáculos de marionetas orientales, para una descripción de los cuales véase Lane’s «Modern Egyptians», vol. ii. p. 116.
(Karakoz es universal, pero en las dos ocasiones en que he visto que se hace referencia a los Kheyyâl-ez-Zull (formas de sombra), no había ningún 'Iweyz. En una ocasión, en Egipto, Asfûr fue un personaje principal. —ED.)
P. 168. «El Kadi Abdullah el Mustakìm vivió en Bagdad.—El-Mansûr, en el año 941 d. C., habiendo establecido su corte en El Hashemìeh, se vio obligado por una insurrección a erigir una nueva capital, y en el año 145 de la Hégira, sentó las bases de Bagdad, que, durante casi cinco siglos, siguió siendo la sede del lujo imperial oriental. (Véase “Historia de Arabia» de Crichton, vol. xxxiii, pág. 16.)
P. 181. Azrael y su hijo.—Como se dice que una versión de la historia precedente, que el autor ha oído contar varias veces, en su totalidad y también en fragmentos, a los nativos de Palestina, se encuentra en la colección de cuentos de hadas de Grimm, es difícil determinar si su origen es oriental o al contrario. El nombre del héroe de la siguiente historia, que circula entre los campesinos de la aldea cristiana nativa de Ramallah, situada a unas diez millas al norte de Jerusalén, parece indicar que ha sido introducida por algún monje español o italiano. Se la han contado al autor cuatro personas diferentes, todas ellas nativas, y en otras tantas ocasiones diferentes.
[p. 314]
P. 182. El juego de cartas de Francesco.—Aunque a primera vista puede parecer un anacronismo mencionar que las cartas se jugaban en los días de los Herodes, ya que la primera mención real de su uso en Europa se remonta al año 1388 d. C., y que su primera introducción en Francia fue durante el reinado de Carlos VII (1432-1461), sin embargo, algunos sabios alemanes opinan que fueron una invención de los chinos y llegaron a Europa a través de un canal árabe. (Véase Brockhaus, «Conversations-Lexikon» sobre «Spielkarten.»)
P. 192. La planta feyjan.—Este nombre árabe es evidentemente sólo otra forma del griego πήγανον. Según el obispo Jeremy Taylor, lo usaban en su época los supuestos exorcistas. Dice: «Deben probar al diablo con agua bendita, incienso, azufre y ruda, que de ahí, como suponemos, llegó a llamarse ‘hierba de la gracia’».
P. 201. Baklâweh.—Una especie de pastel de carne picada cubierto con jarabe de azúcar, y del cual los nativos son particularmente aficionados. Se cuenta una historia de un árabe que, cuando fue amenazado con la muerte inmediata si tomaba más de él, encomendó fríamente a su familia a la protección del aspirante a asesino, que se paró sobre él con una espada desenvainada, y tomó otro bocado. (Véase Nota 48. «Cuentos contados en Palestina.»)
P. 208. «El sultán no podía decidirse a matarla como era su deber ya que ella no tenía hermanos.»—Según las ideas sociales orientales, resultado, sin duda, del hecho de que se permite la poligamia, es el hermano, y no el padre, quien es el protector natural de una niña, su vengador si es agraviado, y su verdugo en caso de que ella se deshonre. Esto debe tenerse en cuenta al leer narraciones de las Escrituras como Génesis xxxiv. o 2 Samuel xiii.
P. 213. Procesión nupcial de los Jân.—Hace diez años, me contaron en Jerusalén la historia de un sirviente del Patriarca Latino que tocaba las flautas de caña muy hermosamente. Este hombre fue enviado una noche con un recado urgente al director de una casa religiosa en Nazaret, y mientras salía de la ciudad hacia el valle sombrío, se divertía y fortalecía su valor con la música de su instrumento favorito. De repente, se vio rodeado de antorchas que iluminaban rostros oscuros y se encontró en medio de una procesión nupcial, cuyos miembros le rogaron que se detuviera y tocara para ellos. Mencionó la urgencia de su recado, pero le dijeron que no se preocupara por eso; podían llevarlo más lejos en una hora de lo que él podía [315] esperar viajar en una noche. Por eso y por sus rostros peculiares, reconoció que eran los Jân, por lo que tuvo miedo de negarse.
A primera hora de la mañana siguiente, cuando el Patriarca estaba diciendo su primera misa, se volvió y vio a este hombre arrodillado en la iglesia detrás de él. Terminado el servicio, lo llamó y le preguntó por qué no había ido a Nazaret como se le había dicho que hiciera. El hombre respondió: «He estado y he vuelto», y en prueba de su afirmación presentó la respuesta al mensaje con el que había sido enviado. El patriarca lo llevó directamente al confesionario y, habiendo escuchado su historia, como penitencia le prohibió volver a tocar la flauta, cuya música es conocida por ser aficionada a los Jân. —ED.
P. 217 ff. Uhdeydûn.—A primera vista, parece una historia tonta, pero me parece detectar en ella una reminiscencia legendaria de la destrucción de una raza salvaje y caníbal o su subyugación por hombres más civilizados. El nombre Uhdeydûn, que es un diminutivo de «Haddâd» (herrero), y el hecho de que su enemigo tuviera un caldero de cobre sugieren tentadoramente la Edad de Hierro conquistando la de bronce.
P. 234. El espejo mágico de tinta y la mesa de arena.—Para una descripción de las maravillas realizadas por los magos orientales con el Espejo de Tinta, véase Lane, «Modern Egyptians», vol. i. p. 367 y siguientes, o Thomson, «The Land and the Book», en el que se cita a Lane en la p. 157 (edición de 1873). Para la mesa de arena, véase Lane como se indica más arriba, página 362.
P. 234. Mahajaneh (más propiamente «Mahjaneh»).—Un palo con una horquilla peculiar en un extremo, siempre cortado de un almendro y llevado por derwìshes. Su mango tiene la misma forma que el de algunos bastones simbólicos a menudo representados por los antiguos egipcios en las manos de sus deidades.
P. 237. El «maûsam» o época de peregrinación.—Esto varía según la dignidad del makâm. Muchos de los santuarios más grandes de santos famosos, como Neby Mûsa y Neby Rubin, tienen su propio maûsam que dura una semana entera.
P. 238. La ventana con matacán sobre la puerta.—A principios del siglo pasado, estos matacanes o ventanas protegidas sobre las puertas eran muy comunes en Jerusalén, no sólo sobre las entradas a los monasterios y edificios públicos, sino incluso en las viviendas privadas. Hoy en día rara vez se encuentran.
[p. 316]
P. 240 y siguientes. La ignorancia de los sacerdotes cristianos.——Los cristianos de las diversas sectas de Palestina aprecian hoy en día en general el valor de la educación y compiten entre sí para proporcionar escuelas, especialmente para la formación de eclesiásticos. En Jerusalén y sus alrededores hay varios seminarios de este tipo, y aunque todavía hay, sobre todo en lugares apartados, eclesiásticos ignorantes, sin embargo, el número de estos últimos no es tan grande como lo fue durante la primera parte del siglo pasado, cuando el clero rural perteneciente a la Iglesia griega ortodoxa era notorio por su densa ignorancia y no se hacían provisiones adecuadas para la instrucción de los ministros parroquiales. Incluso en Jerusalén, era costumbre que el predicador del domingo tuviera que ir durante la semana anterior a un archimandrita erudito para que le instruyera en un sermón para la ocasión. [1] También era costumbre entonces proveer un sucesor para un sacerdote de aldea que se estaba haciendo viejo o débil, seleccionando a un muchacho probable de la aldea y enviándolo como sirviente al convento de Jerusalén. Allí tenía que asistir a los diversos servicios de la Iglesia y aprender de memoria las liturgias de los domingos, días festivos, bautismos, etc., de modo que, cuando la ocasión lo requiriera, pudiera leerlas, al menos, de los libros de oración.
P. 254. La Abubilla (Upupa Epops).—Para detalles sobre la Abubilla, véase «Historia Natural de la Biblia» de Tristram, página 208 y siguientes, y «Diccionario Bíblico» de Hastings, artículos «Avefría»; también el Corán xxvii. 20, donde, sin embargo, Sale traduce erróneamente el nombre árabe «Hud-hud» por «avefría». También se la menciona con ese nombre en la Biblia inglesa, Lev. xi. 19. Para la historia de la Abubilla en relación con Salomón y Belkis, véase «Mejr-ed-dìn», vol. i. página 115, edición de El Cairo.
La mayoría de las historias de animales de este capítulo aparecieron originalmente en los P.E.F. Quarterly Statements de julio de 1904 y abril de 1905. En la presente reproducción he alterado algunos detalles y he añadido otros que no mencioné en mi artículo original. Otras historias, por ejemplo la de la anciana y las que tratan sobre el conocimiento de las plantas, son, hasta donde yo sé, nuevas para el público de habla inglesa.
P. 263. El perro que se ganó el derecho a un entierro digno.—Desde que contribuí por primera vez con esta historia [317] al Quarterly Statement, como se señaló anteriormente, para mi sorpresa, me encontré con una versión de la misma en una antigua edición española del siglo XVIII de «Gil Blas».
P. 264. Bìr el Kelb.—Parece probable que el verdadero origen de la leyenda sobre el «Bìr el Kelb» sea el hecho de que las Tumbas del Rey, a sólo unos pocos metros de distancia, son generalmente llamadas por los judíos «la Tumba de Kalba Shebua». Se dice que esta persona fue el suegro de Akiba. Se dice que se distinguió por proporcionar alimentos, a su propio costo, a los pobres de Jerusalén durante la época de una gran hambruna. (Esta tradición probablemente se basa en el hecho histórico relacionado con Helena de Adiaene y su limosna). La gruta donde Kalba Shebua distribuyó su generosidad se señala en las proximidades de la tumba tradicional de Simón el Justo.
P. 270. «Cuando una hiena macho tiene siete años se convierte en una hembra de la misma especie o en un murciélago.»—Véase el «Neu-Hebräisches and Chäldaisches Wörterbuch» del Dr. J. Levy, duodécima parte. «Una hiena macho después de siete años se convierte en un murciélago, un murciélago después de siete años se convierte en un vampiro, ese animal después de siete años se convierte en una ortiga, una ortiga después de siete años se convierte en una espina, una espina después de siete años se convierte en un demonio.» «Bava Kama», fol. 16. Coli. Citado por Hershon, «Comentario talmúdico sobre el Génesis», página 136. [2]
P. 272. Historia del hombre que ganó el corazón de la hiena.—Cuento la historia tal como me la contó una dama que la había oído de un fellaheh. Parece ser el conocido cuento de Séneca sobre el esclavo fugitivo y su agradecido rey de las bestias (mencionado por primera vez, según se dice, en su «De Beneficiis»). El león se ha extinguido en Palestina durante siglos, el leopardo es raro, aunque se lo encuentra de vez en cuando, y así, la hiena, en la actualidad el más grande de los carnívoros de Judea (el oso se encuentra sólo en el Líbano y el anti-Líbano), cuyo nombre «Ed-Daba’», es algo así como el nombre «Es-Seba’», por el que se conoce más frecuentemente al león, ha tomado su lugar en la historia.
P. 275. y las siguientes pp. El zorro, el águila y el leopardo.—Una versión de esta historia del zorro es relata por F. Baldensperger en Quarterly Statement de julio de 1905, pp. 199, 201.
[p. 318]
P. 283.—La médula espinal de un hombre se convierte en una serpiente…Véase el comentario de Hershon arriba.
P. 283. Una serpiente a la edad de mil años se convierte en una ballena.—P. Baldensperger en Quarterly Statement, 1905, pág. 204.
P. 283. Tiempo que necesitan los diferentes animales para reproducir su especie.—Se necesitan veintiún días para la formación completa de una gallina en el huevo y un período similar se requiere en el reino vegetal para la de las almendras; cincuenta días para la de un perro y los higos; cincuenta y dos para la de un gato y las moras; sesenta para la de los cerdos y las manzanas; seis meses para la de los zorros y toda clase de insectos y cereales; cinco meses para la de los pequeños animales y las uvas; doce meses para la de los grandes animales inmundos (como los caballos, etc.) y las palmeras, nueve meses para la de los grandes animales limpios (como los bueyes) y las aceitunas, tres años para la del lobo, el león, el oso, la hiena, el elefante y el chimpancé, y un fruto parecido a los higos; setenta años transcurren antes de que la víbora pueda reproducir su propia especie, y un período similar se requiere para el algarrobo. La serpiente malvada requiere siete años, y nada en el reino vegetal requiere un período similar. . . . En la medida, entonces, como no hay nada que le corresponda en el reino vegetal, la serpiente es maldita entre todos los animales y entre todas las bestias del campo. Bechoroth, fol. 8, col. I. Citado por Hershon, página 134.
Pág. 289. La hierba-tortuga.—Cf. «Einiges aus dem Pflanzenreich», de L. Baldensperger. En «Evangelische Blätter aus Bethlehem». Julio de 1906. págs. 21 y siguientes.
311:1 El difunto Yussif Pasha El Khaldi, uno de los representantes de Turquía en la Conferencia de Berlín, y en algún momento alcalde de Jerusalén, pertenecía a esta antigua familia; así como también uno o dos de los comisionados imperiales otomanos designados para supervisar las excavaciones del Fondo de Exploración de Palestina. ↩︎
316:1 Véase « Holy City», de William, vol. ii, pág. 548. ↩︎