El agua se consideraba como la mejor protección contra los fantasmas. Los romanos daban tres vueltas con agua alrededor de un cadáver; en el siglo veinte, los cadáveres se rocían con agua bendita, y los judíos conservan todavía el ritual de lavarse las manos en el cementerio. El bautismo fue una característica del ritual posterior del agua. Los baños primitivos eran una ceremonia religiosa. El baño sólo se ha convertido en una práctica higiénica en los tiempos recientes. [1] El bautismo se volvió un ceremonial religioso en Babilonia, y los griegos practicaban el baño ritual anual. [2]
Los judíos durante mucho tiempo habían tenido la costumbre de bautizar a los prosélitos gentiles para admitirlos en la comunidad del patio exterior del templo. [3]
Juan bautizó «para la remisión de los pecados». Aunque el bautismo no era una ceremonia nueva para los judíos, nunca habían visto emplearlo como Juan lo hacía ahora. [4]
Jesús fue bautizado por Juan a mediodía del 14 de enero de 26. [5]
Jesús preveía que una organización social, o iglesia, seguiría al progreso del verdadero reino espiritual, y por eso no se opuso nunca a que los apóstoles practicaran el rito del bautismo de Juan. [6]
La adopción del bautismo de Juan es el precio que pagaron los apóstoles para ganar seguidores de Juan. Los discípulos de Juan, al unirse con los de Jesús, renunciaron a casi todo, excepto al bautismo con agua. [7]
Los apóstoles de Jesús y de Juan votaron por unanimidad que el bautismo se convertiría en el paso inicial de la alianza exterior con los asuntos del reino, una profesión pública de entrada al reino. [8] Jesús nunca bautizó a nadie. Esta tarea sólo la hicieron los apóstoles y sus seguidores. [9]
El verdadero bautismo que Jesús ofreció fue el bautismo del Espíritu: «En verdad, Juan ha bautizado con agua, pero cuando entréis en el reino de los cielos, seréis bautizados con el Espíritu.». [10]
En la iglesia cristiana primitiva al principio bautizaron en el nombre de Jesús; pero casi veinte años después empezaron a bautizar «en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo». El bautismo era todo lo que se exigía para ser admitido en la comunidad de los creyentes. [11] El mitraismo compartía con el cristianismo un bautismo y un sacramento con pan y vino. [12]